從考古現場說起
1983 年 6 月在廣州發現了一座大墓，以石塊砌成，墓室中飾有彩繪的壁畫，墓主人身著玉衣，出土的貴重物品高達一千多件，還有一塊金印，上面寫著「文帝行璽」，是中國考古首次發現的「皇帝」印璽。此一大墓讓考古學家大為驚訝！漢代只有帝王和貴族才能身著玉衣入葬，而且皇帝墓為何會座落在廣州？
經過抽絲剝繭，並且以多重證據相互比對，終於揭開了墓主人的身分，原來是第一代南越王趙佗的孫子，史書上稱文王。除此之外，南越王墓發尚且發現來自非洲的象牙，也有來自印度洋的香料，說明彼此間的海上交流。
南越王墓驚人的考古發現說明了一項重要的歷史事實，東亞世界的中國，從秦帝國建立以來，乃至隨後的漢帝國，讓日本、韓國和越南都受到巨大的影響。中華帝國統治越南北部將近千年的時間，越南一直是中國最南方的省分，其中只有一小段時間獨立，越南人從中華文化中學到了儒家的統治方式、大乘佛教、漢字、建築、飲食文化和生活習俗，甚至連死後的埋葬方式也學習，還帶著「皇帝」的稱號進入墓室。
類似的狀況也發生在歐亞大陸的另一端，羅馬帝國影響高盧、日耳曼、伊比利半島和地中海世界，羅馬與中國都是世界帝國，且都讓周邊的族群受其文化影響，西方的羅馬帝國崩潰後，羅馬只存在於歷史和文化中，不同的族群，像是日耳曼人或是法蘭克人都可以宣稱是羅馬的繼承者，但東漢帝國在二世紀崩潰之後，後來又重整，繼承以往帝國的秩序，周邊的族群像越南雖然採用中國的文化，但無法宣稱自己是中華文明的繼承者，只能附隨於大國之旁。
越南對我們而言既熟悉且陌生，學中國歷史的人視其為偏遠的南疆，在近代殖民過程中，越南又被西方勢力所征服和殖民。由於越戰的關係，對於美國媒體而言，它也是冷戰中的一章。不管是中國、法國或是美國的主流歷史敘事，「越南」都不是主體。
如果我們如果繼續追問下去，「越南」可以成為一個歷史研究的主體嗎？或者越南永遠只是一個附隨、沒有聲音的邊緣呢？
理解越南的方法
魁北克大學蒙特婁分校的歷史系教授高夏的新作《越南》，是一本有觀點且系統性的作品，對於區域史研究而言，開啟了一道新的大門，多元的史觀讓「越南」成為一個複雜且有個性的歷史主角。
去年美國歷史學會公布各項獲獎名單，高夏的《越南》獲得費正清獎，對於亞洲歷史研究而言，是相當重要的指標。高夏所任教的魁北克大學蒙特婁分校雖然位於北美，卻是一間法語學校。相較於大多越南史學者出身冷戰史背景，高夏的學術背景顯得有點「特殊」，於喬治城大學取得國際關係學士，又分別在澳洲和法國求學，後於巴黎索邦大學獲得博士。求學的多元背景，讓他能以更全面性的角度思考越南。魁北克在加拿大是相當特殊的區域，除了有豐富而特殊的人文背景，越戰期間接受相當多的難民，此地的多元環境也成為新學術產生的沃土。
以往西方的主流歷史敘事中，可以分為兩個部分，一個是美國的冷戰史架構，在美國媒體和主流文化中，越南總是和二十世紀六O年代越戰的歷史連繫在一起，美軍在越南戰場上損失慘重，輸了面子也沒了裡子，冷戰史架構中的越南集中在國際關係和圍堵共產主義的過程，越南史本身不是其中的主角。另外一個架構則是以法國為主的論述，西方帝國侵略性的擴張政策在十九世紀進入東亞和東南亞，英國占得機先，優先殖民新加坡、緬甸和馬來亞等地。約莫同時間，美國跨越太平洋，將目標放在菲律賓和日本，越南則成為法國人的目標。
越南和中南半島成為法國的「印度支那」，在法國學界的論述中，理解越南近代史最重要的方法就是征服前後的改變，法國人帶來西方的技術文明，並且引進歐洲的價值觀，促成越南人的「文明化」。
相較於西方的殖民者史觀，越南史也發展出「本土論述」，將越南視為是殖民主義的「被害者」，強調殖民過程中的抵抗和認同。藉由凸顯越南的反抗，鼓動民族主義的情緒，強化越南和「列強」間的對抗與差異性。
過去的史觀中，將西方勢力視為越南史最重要的改變動力，然而，《越南》指出，西方人進來之前，越南就因為地理位置的關係，受到中國覬覦，處於印度洋與太平洋中間的絕佳位置，從南越王墓所發現印度洋的奇珍異物就可以看到密切的往來，或是到十五世紀時，明政府想要拓展與印度洋的關係，越南又成為中華帝國進出印度洋的前哨站。
中華帝國在越南的影響巨大，導入相當多的制度，早在十一世紀初，越南引進中國的科舉制度，直到二十世紀才廢除，法國的殖民政策得以成功，多少植基於中華帝國在當地的影響。
作為殖民者的越南
越南的歷史從來不是獨自的發展，整部越南史就是受到外在影響的歷史，從北方來的中國、西方來的法國和冷戰時期的美國，都是關鍵性的影響者。對於當代越南人而言，主體就是建立在不同大國的侵略和殖民，並且站起來的認同過程中。
面對大國的侵略，越南人不是消極的被害者，只會逆來順受，他們學到中國的統治技術，開始對周邊的族群發動戰爭、征服和殖民。一開始在紅河河谷，靠近現在的河內，經過幾個世紀的往南擴張，目前湄公河三角洲附近的領土是從鄰近的族群所占領而來。
越南從來不只有一個越南，有好多不同的越南，聽起來很奇怪的一句話，卻是高夏書中重要的觀點。現在地圖上的越南不是自古如此，大部分的領土也不是「神聖不可分割」的一部分，而是在歷史過程中慢慢地形成。
其實越南的例子在近代的世界史上並不特別，高夏曾在訪問時以美國歷史加以說明，本來歐洲殖民者在北美大陸的殖民地只有十三州，他們繼續往西到加州，殖民美國中西部，成為現在的美國；越南則是往中部和南部征服，並且殖民當地的原住民，越南的發展史就像世界其他國家的殖民過程。有趣的是，如同美國一樣，越南本身的殖民擴張也造成南北的內戰，只是南北越南的內戰比美國早了四個世紀。
《越南》豐富了「殖民主義」的向度，以往殖民史研究中，認為被殖民的人群為消極的受難者，殖民者的文化和意識形態強加於被殖民者之上。的確，殖民者的行政機構和政策都相當地嚴厲，但並不代表被殖民者在這個過程中是消極的，從被殖民者的角度觀察，就是嘗試在殖民的情境中觀察到他們所做的努力。
高夏提供多樣化的角度分析越南史，其中有知識分子的地方／國族認同和反殖民活動，同時也考察地方政權的建立和地方史的編纂，說明越南人面對中華帝國、法國和美國殖民政權時，不是被動地接受殖民者的文化，而是改造它們以為己用，同時創造出新的文化。
即使到今日，越南共產黨也遭遇到類似的情形，他們學習中國共產黨的發展模式，在改革開放和專制統治間找到一條路，但當中國前進南海，與越南的國家發展衝突時，他們同時仰賴中國的模式，但也必須抵抗以尋求自己的未來。
《越南》透過通史的方式，系統性地分析越南歷史的複雜性，尋求一套新的歷史敘事。通史性的作品最需要觀點，是高度整合且分析性的作品，也是學術發展成熟且具備影響力的作品。歐美學界或是日本學界長期經營越南史，具有豐富的觀點；鄰近越南的台灣，何時才會有一本台灣觀點的越南史呢？
越南的歷史就是世界大歷史的縮影，跳脫越戰世代史學窠臼，抗衡越共對歷史詮釋的壟斷，史學家高夏運用越南文、法文、英文等多語史料，在《越南：世界史的失語者》一書中重建越南歷史多元完整的面貌。
