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1777 年，美國正經歷漫長的獨立戰爭，英國亞當斯密才發表完改變世界遊戲規則的《國富論》，地球的另一端，年僅三十多歲的羅芳伯，在溫暖而潮溼的東南亞婆羅洲熱帶大地，建立了一個神奇的國度──「蘭芳共和國」。
這位客家青年，為何在十八世紀從家鄉廣東，搖搖晃晃來到遙遠的婆羅洲？身在異鄉的他，是怎麼徒手「建國」？透過羅芳伯的個人生命傳奇，我們又能看見哪些當時「下南洋」的客家移民的奮鬥與生活圖像？讓我們把故事看下去。
突破出海禁，熱血青年下南洋
在往前說羅芳伯的故事以前，我們先了解一下當時的故事背景。
歷史上，中國東南沿海地區的華人離開故鄉，到「南洋」地區打拚謀生，經商做工、通婚定居，俗稱「下南洋」或「走南洋」，在福建潮汕一帶又稱為「過番」。[1]
「南洋」一詞，差不多在明清時期出現，指的是現在阿拉伯以東印度洋、印尼到澳洲北部，甚至於到索羅門群島一帶，還有菲律賓群島以西的巴拉旺群島流域。
華人移民下南洋集中在兩個時期：十六世紀中葉到十九世紀中葉（中國明清時期），還有二十世紀初到 1950 年代。
十七世紀開始，英國、荷蘭等西方殖民勢力，開始在東南亞建立一個又一個殖民地，需要大量勞動力在南洋開發遼闊廣大的土地，於是把腦筋動到中國移民頭上──當時中國人口增長迅速，特別是地狹人稠的廣東、福建一帶，有越來越多的閩客族群離開家鄉，搭船到南洋打拚。[2]
不過，明清兩朝有人民出海禁令，所以當時的華人移民通常都是非法出海。除了冒著被抓到的風險，面對這群離鄉謀生的勇者的第一關考驗，就是宛如海上移動地獄的船運，他們很有可能遇到凶險海況，就此一去無回。除此之外，以勞工為主的苦力（coolie）移民（豬仔），經常受「客頭」（豬仔頭）誘騙或在「豬仔館」被欺騙簽契約，以未來的工資抵押，換取出海旅費；即使自主且有經濟能力的人，也常被船主詐騙，或受到英國、荷蘭人等壓榨刁難。[3]
那些度過重重苦難、成功抵達南洋地區的人，有些選擇在當地經商，有些種植水稻，或椰子、胡椒等經濟作物，也有人在當地採集金、錫、石油、煤炭等礦產──附帶一提，當時的客家移民，幾乎掌握了整個南洋的金、錫礦業，[4]有很多客家移民在婆羅洲一帶擔任礦工、礦主。
但是，經商、種田、採礦不夠看，最狂的莫過於來自廣東的客家硬頸青年，羅芳伯，他在 1770 年代，在婆羅洲坤甸（今西加里曼丹）創建了一個國家，名曰「蘭芳共和國」！
身高也許不滿五尺，但是志氣比天高
問題又來了，羅芳伯是何許人也？
羅芳伯據悉生於 1738 年，廣東省嘉應州梅縣客家人（今天的廣東省梅州市梅縣），家住石扇堡。[5] 《蘭芳公司歷代年冊》以羅太哥尊稱羅芳伯，誇他：
生而虎頭燕頷，龍肫虯髯，長耳方口。雖長不滿五尺，然好讀書，胸中常懷大志。量寬洪，喜怒不形於色。而且多材多藝，諸子百家無所不曉。壯遊交，為眾所推尊。[6]
白話來說，就是誇他面相特殊，好讀書、精通諸子家，且胸懷大志，為不凡之人，廣受大家推崇為首領。
等等！剛剛稱羅芳伯為羅太哥，那羅芳伯是我們這位傳奇主角的本名嗎？
根據學者考據，當時馬來西亞的客家地區，常在耆老長輩的名字後加「伯」字，這是對長者的尊稱，可以當成是某種南洋客家移民尊重長輩的美德風俗。[7]
西元 1772 年冬，35 歲的羅芳伯因為科舉鄉試不第，決定放棄「考試」這條路。他帶了良作種子，與百餘名熱血的客家青年組團，從歷史上銷菸聞名的廣東虎門出發，搭乘紅色的「大雞眼」民船南下南洋，從中國東南地區，飄洋過海到東南亞婆羅洲。[8]
大家一定好奇「大雞眼」這船名有夠奇怪，其實「大雞眼」就是「大眼雞」的意思，是形容「紅頭船」船頭的大眼雞形狀的船繪。為什麼是「紅頭」不是「綠頭」呢？原來，在明清時期，中國東南沿海海盜橫行，在沒有足夠的水師對付海盜的情況，只好透過對民船嚴格管理，切斷民船與海盜的聯繫，來防範海盜。
到了清朝，政府就規定各省商船、漁船，必須在船體兩端，頭尾部位，還有大船桅上半截，用漆油塗上不同顏色，並刻某省某州縣、某字某號等字，以便於進行審批、登記發牌、稽查管理船政。
在這個規定之下，廣東船，用紅油漆飾，青（黑）色鉤字。所以廣東船的船頭油紅色，桅杆亦油紅一半，面寫黑大字，故稱「紅頭船」。除此之外，福建船，用「綠油漆飾，紅色鉤字」，民間俗稱「綠頭船」。浙江船，用「白油漆飾，綠色鉤字」。江蘇船，用「青油漆飾，白色鉤字」。如此一來，四省的船隻，透過四種顏色作為區別，遠遠就可以識別誰是誰的船。
踏上動盪的婆羅洲大地
回歸正題，搭乘紅頭大眼雞出海的羅芳伯與百餘位廣東嘉應好漢，到了婆羅洲以後，首先落腳在婆羅洲西部的坤甸。
羅芳伯與一眾親友在坤甸生根，在當地種植水稻、椰子等作物，並參與當地石油、煤礦、金錫礦採集事業。他也在當地開館教書、分享種植五穀技術、教導農耕技藝，並與在坤甸州的蘇丹結拜為異姓兄弟，與當地勢力一同對抗海盜土匪，廣受當地族群愛戴。
事後，他寫下《遊金山賦》記錄下南洋到坤甸的冒險歷程：
「蓋聞金山之勝地，時懷仰止之私衷。地雖屬蠻夷之域，界仍居南海之中。歲值壬辰，節界應鍾。登舟自虎門而出，南征之馬首是東。攜手偕行，親朋百衆；同舟共濟，色相皆空。予自忖曰：既從虎門而出，定直達乎龍宮。無何遠望長天，覺宇宙之無盡；下臨無地，想雲路之可通。」[9]
下南洋的羅芳伯，先是與當地採礦業合作，提升採礦效率，使兄弟們家家戶戶富足。後來羅芳伯更進一步，與採礦師傅陳德成合資成立採金公司。
但是，當時婆羅洲上共有七間採礦公司互相武力爭鬥地盤，而在當地拓展勢力的荷蘭東印度公司也不時攻擊華人社群、威脅當地安全。不只是華人移民受到騷擾，許多採礦工廠也因為海賊、土匪屢屢破壞採金設備、搶走許多金子，蒙受大量損失。
於是，眾人開始積極籌組武力，對抗海賊與土匪。[10]在這個背景下，為了保衛兄弟家園，羅芳伯積極攏絡當地蘇丹、土著首領，並成立一支華人與當地人的聯合軍隊，管轄坤甸東萬律──
這，就是「蘭芳共和國」誕生的起源。
本文與客家公共傳播基金會合作製作
[1]洪偉傑，〈「南洋」指的是哪裡？關於南方想像，一個關鍵詞彙的身世之謎〉，2019 年 4 月 13 日。
[2]張維安、張容嘉，〈客家人的大伯公〉，《客家研究》，第三卷第一期，2009 年 6 月；張翰璧，《行政院國科委會專題研究計畫成果報告：「新馬客家族群經濟」專書寫作》。
[3]李國樑，〈【封面故事】在先民下南洋的浪潮，人與豬的命運被畫上了等號〉。
[4]張翰璧，《行政院國科委會專題研究計畫成果報告：「新馬客家族群經濟」專書寫作》。
[5]〈客家人的大伯公〉，頁 64。
[6]同上。
[7]同上，頁 64-7。
[8]〈亞洲第一個「共和國」，其實是客家人 200 多年前在婆羅洲建立的？〉
[9] 同上；〈客家人的大伯公〉，頁 64-7。
