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因為名字的緣故，很多人以為「蔗糖」，就是從甘蔗提煉的糖。
實情是，只要是植物裡的雙醣（果糖＋葡萄糖），都稱作蔗糖。中文會有這樣的翻譯，其實也不奇怪，畢竟從荷蘭時代外銷出口，一直到今天大賣場中那一包包臺糖二砂，臺灣的糖，幾乎都是這座得天獨厚的島上甘蔗榨取提煉而成；今日全球蔗糖有大約 80% 的來源是甘蔗，會把這種雙醣直接譯作蔗糖，也算是合情合理。
不過，那些沒有種甘蔗的溫帶國家呢？
溫帶地區國家日常食用的砂糖（table sugar），在甘蔗以外，還有另外一個主要來源：糖用甜菜（sugar beet）。
相較甘蔗只適合種在如臺灣的熱帶島嶼氣候，糖用甜菜可以生長在比較寒冷的溫帶。而且，糖用甜菜所需的生長期比甘蔗更短（5-6個月），照料與採收成本更低，單位含糖量更高，也比甘蔗耐貯存。
相較甘蔗蔗糖的千年資歷，人類從甜菜提煉蔗糖，不過兩百年的時間。不像甘蔗蔗糖綿延發展的自然歷史，甜菜蔗糖是由一群科學家，日以繼夜窩在工廠實驗室裡，抱著滿腔洶湧的科學理性與愛國精神，刻意地研發問世。
而研發甜菜蔗糖的幕後推手，是拿破崙。
