認識過去，想像未來
，描繪世界的輪廓
1896 年，一封來自御史胡景桂的參奏被送進了養心殿，參劾的對象正是才興辦沒幾個月的天津新建陸軍，還有他們的統帥袁世凱。參奏的實際內容不得而知，然而可以確定的是，此參奏必定引起了上頭嚴重關愛的眼神。5 月 26 日，兵部尚書、督辦軍務處大臣榮祿便接到上諭：
茲有人奏，袁世凱徒尚虛文，營私蝕餉，性情謬妄，擾害一方……[1]
上諭提到：這人所操練的軍隊，是目前中國內用錢最兇的一支軍隊，朝廷對此深具期待，這支新軍必須切實操練、不得貪汙，「著榮祿馳赴天津，將該員督練洋操一切情形，詳細查明。」榮祿在去年才因光緒賞識，結識了袁世凱，幾個月前他與醇親王、慶親王和一票軍機共同奏請組建新軍時，他也推薦了袁世凱。
然而從小站練兵開始不久後，就有很多謠言傳到了榮祿的耳朵裡，說袁世凱辦事操切、嗜殺專權、不受北洋大臣節制。因此榮祿收到上諭後不久便動身前往天津小站視察，這時，中國近代耗資最鉅、裝備最精、訓練最嚴的其中一支新軍就像隻無助的小蒼蠅，是生是死，全都捏在榮祿一個人的手裡。
說到清廷新建陸軍的契機，當然就是 1894 年的甲午戰爭了。
1894 年春天，朝鮮農民起而反抗貪官趙秉甲，後來事態迅速擴大成為有名的「東學黨事件」，在此事件中，朝鮮政府無力鎮壓，中日兩國乘機派兵前往朝鮮。中國方面由太原鎮總兵聶士成率領近 3000 人抵達牙山；而日本也派出陸軍少將大島義昌率領近 8000 人登陸仁川。
中國一看態勢不對，趕緊又加碼派出淮軍 6500、奉軍 4000、毅軍 2000 和盛軍 2000 士兵（好大的手筆）前往平壤，但是還沒等這些軍隊集結完畢，甲午戰爭就已經爆發，而且中國還已經先輸掉豐島、成歡這兩場戰役了。
中國只能再接再厲，整合完軍隊去平壤接戰日本。兩天後平壤大戰結束，中國方面的戰果是：奉軍八營全潰、葉志超部被日軍截擊、傷亡兩千；失去大小砲 40 尊、毛瑟槍近萬支。隔天海軍主力決戰黃海大戰爆發，日本海軍對上大清國號稱世界第六、亞洲最強之北洋艦隊，戰果……嗯……不方便再提。
總之，黃海在那以後就變成日本海軍的游泳池。
進入中國領土後，日本又於九連城、旅順口、威海衛、 營口與清軍交戰，清軍雖有實際參戰陸軍 270 多營、而京畿、奉天、山海官警戒部隊也有 400 多營共 26 萬人，然而在面對 10 萬出頭的日本陸軍時，這群臨時招募的淮軍、湘軍、練軍、防軍、旗營兵，基本上都是一見到敵人就散了；至於有種開槍的，據一位美國目擊者說：「……很少在瞄準的，只要發出聲音來就滿意了。」[2]
馬關條約簽訂後，中國朝野都受到了莫大的刺激，無論是滿漢大員包括慈禧、光緒皇帝、恭親王、慶親王、李鴻藻、翁同龢、榮祿都已深深發現：湘淮軍已經沒落、難以依靠；舊式的八旗兵和綠營軍戰鬥力更是慘不忍賭。唯一補救的方法就是訓練一支能征善戰的新軍，才能維持帝國的生存。1895 年 10 月，由醇親王、慶親王領銜，軍機大臣翁同龢、李鴻章、榮祿共同奏請改革軍制，訓練新軍。
37 歲的袁世凱就在這時被委以重責大任。
起用袁世凱本是李鴻章的意思。按淮軍輩份來說，李鴻章算是袁世凱的爺爺輩長官，但袁世凱就是有辦法在清末詭譎多變的政治氣候中，獲得李鴻章一票政敵如李鴻藻（跟李鴻章沒任何關係）、翁同龢的支持；他把一整本兵書全部背熟，就為了與兵部尚書榮祿相談甚歡；貪財的慶親王有一天起床也開始屬意袁世凱（不知道花了多少錢）；更厲害的是，他還獲得了劉坤一、張之洞一票封疆大吏力保，總之袁世凱那時的評價是：「年力正強」、「志氣英銳」、「膽識優長」、「任事果敢」、「樸實勇敢」、「曉暢戒機」……一片倒的正面好評。
1895 年，袁世凱正式受命將原有的「定武軍」擴編為「新建陸軍」，參照德國陸軍編制，分成警、步、馬、砲、工、輜重等兵科，而新軍駐地就在距離天津大約 70 里的小站。想不到一兩個月後的 1 月 14 日，袁世凱馬上寄給北京都辦軍務處：全軍武器不統一，請求淘汰所有舊式武器，一律改換奧國製造八釐米「曼利夏」步槍、手槍則是六發左輪手槍。
沒過多久又送來了請款單，添購格魯森快砲。「……除已領曼利夏槍一千餘桿，仍請領曼利夏步槍五千四百桿、曼利夏馬槍七百桿、六響手槍一千枝、57 密里格魯森快砲 40 尊。步官掛刀、及馬兵掛刀各五百柄。……乞電飭北洋照撥，以便領操。」[3]
除此之外，新建陸軍總人數僅 7000 多人，但是每年開支正餉 90 萬兩，加上雜支共約 200 萬兩。比起其他部隊，新建陸軍的錢根本是用噴的，也難怪朝中有人對此不滿了。
新建陸軍成立後才短短幾個月，又開始出現袁世凱專斷獨行等種種風聲，其中又以軍機大臣李鴻藻對袁世凱最為懷疑，但幾個月前他才跟一票親王大臣力薦袁世凱，也不好意思自己出面打自己臉，於是找上了自己的同鄉御史胡景桂，代替自己參了袁世凱一本。
兵部尚書榮祿就這樣前往視察。榮祿甫到天津，便先是看到直隸總督的淮練軍排隊遠迎，旗旌一色鮮明。根據當時隨行人員記錄，「頗有馬鳴風蕭氣象。」然而等榮祿一行人來到小站，看著眼前兵勇身量刀裁斧剁相仿，觀其軍容則整肅精壯。根據日後英國議院大臣間海軍司令貝思福的記載，可以窺其操練精實：
「……當各隊操練之時，各兵類皆年力精望、身材適中、操法靈熟、步式整齊，以及旗幟之鮮明、號衣之潔淨、莫不楚楚可觀。」
等到開始操練之後，眾人又是為之一震。
「各將與兵丁等，皆嫻習口號、熟諳行陣。可想見該軍紀律之明矣。」
對於各方最懷疑的「袁世凱營私蝕餉」部分，剛好也是貝思福最讚揚的地方：
「中國兵力之弱。其原由於發餉剋扣，此弊舉國皆然。……袁於放餉之日，親自督率委員、按名給發，無絲毫剋扣之弊。假使中國統兵大臣皆能效仿，……華人何嘗不可成勁旅矣。」
榮祿一邊無聲看著軍隊操練著德國操，步隊五營各按方辨色，突然間轉頭問了一個自己的幕僚：「你覺得，新軍與舊軍比較起來怎樣？」幕僚回答：「我不知道軍隊的事情，所以不能隨便妄議；但光從表面上看起來的話，舊軍看起來似乎有點暮氣，新軍使用的是洋人的戰術，看起來耳目一新。」榮祿沒有搭話，只是靜靜看著眼前的新軍，自言自語道：「此人必須保全，以策後效。」
所以到最後榮祿把參袁世凱的罪名一條一條都給駁了回去，唯一一個罪名是殺了一個營門口賣菜的。
「怎麼可以這樣呢？我已經狠狠的罵過他惹~~~」[4]
所以，初見成效的新建陸軍就在榮祿的力保下留存了下來，而袁世凱的參劾案不但沒有成立，次年更被提升為直隸按察使，仍專管練兵事宜。
戊戌政變後，榮祿在慈禧授意下組成清末最後一支現代化軍隊「武衛軍」，更將袁世凱的新軍納入羽翼之下。1900 年，武衛軍在八國聯軍之役中損失慘重，然而袁世凱的直屬軍隊卻受惠於東南互保運動，幾乎完好無缺的保存了下來，成為庚子年後清朝北方僅剩的新式武力。
在清朝最後幾年、那個以武力說話的亂世中，清王朝唯一的希望便寄託在復出後的袁世凱身上。當民國成立、袁世凱當上第二任臨時大總統後，隆裕皇太后面對空蕩蕩的早朝，便納悶地問道：「袁世凱他們什麼時候來啊？」
一旁的太監回道：「秉太后，袁世凱他們說，再也不來了。」
隆裕太后聽完非常震驚，久久不能自己，最後才終於說到：「難道、大清國.....…..我把它斷送了？」
清國的北洋六鎮終於成為民國的北洋政府。一手保住新軍的榮祿看見這副光景，心中想必是五味雜陳吧。
[1] 劉鳳翰，《新建陸軍》（臺北：中央研究院近代史研究所，1962），頁293。
[2] 劉鳳翰，《新建陸軍》，頁30
[3]劉鳳翰，《新建陸軍》，頁128。
[4]劉鳳翰，《新建陸軍》，頁294。
