巫是有階級且有神靈的社會產物
傳說約是四千七、八百年前的黃帝時代，中國開始具有政府組織，有階級的分別，還有加強社會約制的人為制度，同時也才有了專業的巫師。《莊子‧應帝王》與《列子‧黃帝》都有巫咸（商代巫師），其能夠知道某個人的生存或死亡、有災禍或福氣、能夠長壽或早年夭折，甚至預告某個人的死亡在哪一年、哪個月、哪一旬、哪一天，都十分的準確。
巫師求雨可能失去生命
甲骨文的「熯」字：
，字形於不同時期有所變化，早期完整的樣貌是一個人兩手相交按著肚子，下面有火焰燒烤，可能因痛苦而張口呼叫貌。
或者省略火焰表現為：
。又或者省略張口呼叫表現為：
。當卜問以「熯」的方式求雨時，總是會提及被燒烤者的名字，這不可能發生在微不足道的奴隸或罪犯身上，應該是有能力交通神靈（鬼神）的巫師，他們的名字才值得被提起。
燒烤巫師以祈雨的習俗，直到春秋時代還十分普及，如《左傳》魯僖公二十一年記載─夏天時發生大旱災，魯僖公想要以焚燒巫師的方法來解救，大臣臧文仲則勸說，正確的工作是修理城牆、省吃儉用、勤勞農耕，殺害巫人並沒有什麼用處，上天如果要殺害他們，也不會因可憐而讓他們現在還活著，如果巫有造成旱災的能力，焚燒他們會讓情況越發嚴重。魯僖公聽從勸諫，果然，這一年雖有饑饉，但不嚴重。
文獻中也記載夏朝的禹和商朝的湯，兩個人都曾經以焚燒自己的方式求得降雨，而有解救旱災的功勞。這種方式大概是基於天真的想法，希望上帝不忍心讓他的代理人受到火焚的痛苦，從而降雨以解除巫者的困厄。但這個做法太殘酷、太痛苦，巫也不想以身試之，所以商代多是用樂舞來取代用「熯」這個方法。
不過，這個習慣仍延續至春秋時代，甚至東漢。看來，古代的「巫」常有施行巫術而喪失生命的危險，可能因此研發出了減除焚燒痛苦的藥物而建立起原始醫學。
至十三世紀，現藏加拿大皇家安大略博物館。
巫能治病
除了占卜之外，古代巫師最為實用的能力是替人治病，《山海經》的〈大荒西經〉和〈海內西經〉等篇章都提及，巫師所在之地（靈山），存有天地間各式各樣的藥材，他們甚至能夠擁有讓人不會死亡的藥物。
巫師在行使巫術時，需要使自己的精神達到恍惚、狂癲的狀態，才能產生幻覺而與神靈（鬼神）對話，或者敢施行危險的動作，那樣的境界難以只藉由唱歌或跳舞達成，必須借助藥物，有時甚至也要讓病人服藥進入恍惚狀態，才能施行巫術。
因此，巫師對於疾病的反應和治療的經驗，遠比他人豐富；對於某些藥物與病徵間的關係也持續有新的發現，自然而然逐漸發展為善用藥物治療的醫生，所以中國傳說中，早期的名醫都具有巫的身分，《說文解字》裡「古者巫彭初為醫」，就是說首先從事醫師工作的人是「巫彭」。
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