大千世界，無奇不有。群星閃耀的蒼穹之下，不同地區有迥異的自然事物。某國度的植物與草藥有毒，其他地區的卻無害，甚至有益健康；某地的鳥類美味可口，別處的鳥隻卻難以下嚥。人亦復如此，某些大地上住著黑人，有些地區則住著白人，但不論膚色為何，彼此同屬人類。
―塞繆爾‧珀切斯《珀切斯朝聖之旅：世界的關聯》
如今，「Google 一下」已經成為口頭禪，似乎只要動動滑鼠，各種資訊便唾手可得。現代人知悉各種事物，早已不復見古人探索四方時的敬畏之心，也失去了興奮之情。
對現在的我們而言，萬事萬物都平淡無奇、了無新意，然而，如果能倒轉時光回到數百年前，回到尚未全球化的時代，那時，歐洲人正沿著開通的海外貿易航線四處探索、體驗，品嚐令人驚奇的嶄新食物；欣賞前所未見的動物、植物，並與熟悉又陌生的不同人種交流、學習他們的文化。
從古至今，人類不停尋找新事物，從而點燃探險火苗。
早期的玻里尼西亞人划著有舷外拖架的獨木舟遠航，維京人搭乘巨船探索新大陸，羅馬人則四處探險以擴展帝國疆域。十五到十七世紀時期，歐洲列強紛紛派遣船隊尋找新大陸、建立貿易路線。這段冒險狂潮時期統稱為「地理大發現」，接下來摘錄的內容大多節錄於這個時代的文獻。
這些作者的歷險經驗千百種，包括第一次看到鯊魚（以及看到有人被鯊魚噬咬而痛苦致死）、發現比家鄉蝙蝠大五倍的巨型蝙蝠，第一次喝咖啡、吃香蕉、看見復活節島的巨石雕像、目睹紋身的人，以及受到恐怖怪魚的驚嚇。
這些探險家經常不知自己在描述什麼，甚至會不知道如何稱呼他們見到的動物、食物或物件。因此，他們常以家鄉原有的相似品項作為對照組，用來描述這些前所未見之物，例如：品嚐新水果時經常將其與杏子相比、看到新種樹木時會以梨樹當作參考來描述其大小，發現新動物時甚至會說其體形等同於「某種歐洲原生動物」。
此外，多數探險家還必須忍受漫長且危險的海上航行，因此他們抵達陸地時，不會像我們以為的那樣先欣賞或讚嘆自然景緻，而是會先食用當地的天然動植物。
現在的我們只能透過想像，揣摩首度看到奇特動物、品嚐新奇食物與體驗異國文化的心情。在這些冒險家探索世界的時代，多數平民百姓鮮少遷徙，離家最遠也只是前往鄰近的城鎮市集，而且平時僅食用季節性的單調食材，並生活於階級壁壘分明、文化同質性極高的社會。
這些古老的記述難免有錯誤假設，或是古怪離奇的推論。然而，這正是閱讀早期文獻的樂趣，因為我們可從中窺探前人發現新鮮事物時，內心有什麼想法與感受？
歐洲人眼中的中國人飲食習慣
當今旅人無不同意，前往世界各地的遙遠角落旅行時，品嚐當地食物絕對是一大樂事。昔日探險家亦是如此，他們生於歐洲，日常飲食清淡，又僅限於當季食材，因此當他們品嚐各式香料與陌生菜餚時，內心想必受到不少衝擊。
約翰．弗朗西斯．吉美力．卡雷禮（John Francis Gemelli Careri(1651–1725)）在《環遊世界》（A Voyage Round theWorld (1700)）中就提到他困惑於中國人的飲食習慣：
中國人跟歐洲人不同，常喝熱飲卻吃冷食。此地氣候雖不炎熱，但當地人即便舟車勞頓口渴不已，也絕對不飲冷水，反而會耐心等水滾，喝幾乎要燙傷嘴唇的熱水。
中國的達官貴人經常品嚐山珍海味，餐桌上擺滿一份要價三百銀幣的燕窩、魚翅、鹿筋、貴重的人蔘與其他珍饌，卻老愛高談闊論、胡扯瞎吹，原本熱騰騰的美食，最後全都涼掉了。
茶
相傳茶的發現是個意外之喜。西元前 2737 年，神農氏端坐樹下，等待僕人燒煮熱水。當僕人為他遞上燒好的熱水時，附近茶樹（Camellia sinensis）的葉子恰好飄進杯裡，神農氏秉持遍嚐百草之精神，試飲了這杯摻雜樹葉的熱水。這則傳聞雖然荒誕不經，但據說這就是中國源遠流長的茶文化起點。
《珀切斯朝聖之旅：世界的關聯》（Purchas His Pilgrimage: orRelations of the World (1613)）裡如此記載中國人的飲茶習慣：
我非得描述描述中國人的某些珍品不可。
他們從灌木叢（譯注：應該是指茶樹）摘取葉子當作飲料。春季摘採完畢後，這些樹葉會被置於陰涼處風乾。中國人會烹煮這種樹葉當作日常飲品，不僅正餐時飲用，也用來招待客人，訪客若稍事逗留便會喝上兩、三杯。這種飲品為熱飲，入口微苦，卻有益健康。我想這種使用灌木葉的方式並沒有悠久的傳統，因為中國古書上並沒有相關的文字紀錄……中國人會用熱水泡開樹葉，只飲盡湯汁。
約翰．弗朗西斯．吉美力．卡雷禮在《環遊世界》一書中則講述中國人為什麼認為茶有益健康：
草本茶或所謂的「茶」（Chia），是中國人最推崇的飲品，猶如巧克力之於西班牙人。我們拜訪中國人時總是受邀飲茶，因此我非得在這裡提一提這種飲品不可。
「茶」這個字雖與藥草有關，但茶葉其實不是草，而是摘取自矮小樹叢……。中國人會先將茶葉置於大鍋中以文火加熱，然後將茶葉鋪於細緻鋪墊上以雙手翻動，再加熱使其完全乾燥，最後將茶葉置於木製或錫製容器中以便保存、避免受潮。
他們想喝茶時，會將茶葉放入茶壺，再倒入熱水，使茶葉在熱水中舒展，呈現剛摘取時的鮮綠色。此時可聞到茶香四溢，而茶湯入口則爽口甘甜，若在茶湯顏色剛轉綠時飲用，風味更佳。
茶葉種類繁多，品質良莠不齊，售價從一磅十便士到十先令都有。有些茶葉的茶湯呈金黃色，有些則是綠色。此外，有些茶葉泡出來的茶味道較苦，但上等茶葉品嚐起來則無一例外風味絕佳。中國人普遍沒有痛風或是腎結石問題，他們將此歸功於飲茶。
據他們所言，餐後飲茶能促進消化、清胃除積；喝酒後也可以飲茶來解酒與防宿醉。茶還可以緩解暴飲暴食後的身體不適、解渴利尿，更可提神醒腦，讓文士徹夜苦讀。
貓熊
某些著名動物生活在偏遠地區或生性害羞，因此歐洲探險家在數百年的探索期間並未發現牠們，這點並不令人意外，貓熊便是典型的案例。如今，貓熊的圖像隨處可見，很難想像一百五十年之前沒有任何歐洲人看過貓熊。
率先讓歐洲人注意到貓熊的人就是天主教神父兼博物學家阿爾芒．大衛（Armand David (1826–1900)）。他在中國停留多年，四處觀察動植物並收集相關資料。他在《大衛神父日記》（Abbe David’s Diary (1870)）中記載自己如何獲得一隻被歸類於「新物種」的熊，然後將標本送回巴黎進行分類：
我們從短途旅行歸來，隨即被邀請至某位姓李的家中休息。李先生是山谷的大地主，替我們奉上茶點。我在這位異教徒家中看到一張著名黑白熊的精緻獸皮，那片獸皮非常大張。黑白熊果真是奇特物種，而我的獵人告訴我，他們不久便能抓到這種動物了，我一聽甚為高興。
我的基督徒獵人們外出狩獵了十天。今日歸來，帶給我一隻年輕的黑白熊。他們原本活捉到這隻幼熊，但為了便於運送，便將牠殺死。他們以高價賣給了我這隻熊。
牠除了四肢、兩耳與眼周是深黑色，其餘部位都是白色，這跟我前天在獵人李先生家看到的成熊皮一模一樣。這鐵定是熊類新物種，非常奇特，不僅因為色澤，也因為牠爪子下方長滿毛，此外還有其他一時說不完的特色。
他們後來又帶給我一隻，告訴我那是成熊。牠的顏色跟我那隻幼熊一樣，差別只在於牠的黑毛沒那麼黑，白毛也比較骯髒。這隻動物的頭非常大，但鼻子圓短，不像北京熊的鼻子如此尖挺。
難以置信的中國傳聞
旅行者看到不解之事，偶爾會提出令人驚訝的解釋，而早期探險家在異域就算遇見難以想像的動植物與文化，也可能誠心接受，這點絲毫不讓人訝異。
傳教士呂布魯克的威廉（記載於《呂布魯克的威廉修士於 1253 年至 1255 年遊歷東半球見聞》（The Journey to the Eastern Parts of the World by Friar William of Rubruck 1253–1255））聽過一則鮮紅染料發源地的故事，內容荒誕不經，令人難以置信（有趣的是，他似乎相信第一個故事，但質疑第二個傳聞）：
某天，一位來自中國（Cathay）（這個字據說起源於 Khitan﹝契丹﹞）的傳教士與我同席而坐，他身著精緻的紅色服裝。我詢問他這種染料出自何處，他說來它自於中國東方的國度。
該地岩石嶙峋，住著貌似人類的生物，但膝蓋無法彎曲，只能四處跳躍前行。這些生物深居於人跡罕至的洞穴，身高不超過一腕尺，長髮會遮掩其矮小身軀。獵人會攜帶蜜酒前往該地，那些生物只要喝下那種蜜釀，就會立馬酣醉倒地。
他們會在岩石上挖出杯狀孔洞，將蜜酒倒入洞中，隨即躲藏起來。然後，那些矮人會跳出洞穴品嚐美酒，酒一落肚便高喊「秦、秦」（Chin, chin），因而得名，人稱「秦秦」（Chinchin）。
他們會接二連三出現，一群人爭搶蜜酒，喝到酩酊大醉，然後倒頭大睡。獵人見狀便會現身，將他們的手腳捆綁起來，然後切開其頸部血管，擠出三到四滴血液，隨即釋放他們。傳教士告知，那些血液是最珍貴的染料，用來替（顯貴的）紫袍著色。
此外，我也聽過另一項傳聞（但我懷疑其真假），說中國境外有個地區，人只要踏入該地，無論年歲如何，都會凍齡，永不變老。
世界是部空白的百科全書，
人人都能編篡
沒有 Google 搜尋引擎的古人，
教我們用雙眼、用心看世界
尋回最初的感動和最純粹的童心
這本書是為了喚醒人們潛藏在靈魂深處的童心而寫，
收錄了當時人們對這些全新經驗的驚異，
和狂熱的好奇心。
