消失在茫茫人海中，中國西北曾經顯赫一時的「青馬家族」（中）

建設新青海，稱霸大西北

1938 年，馬步芳接替叔父馬麟擔任青海省政府代理主席，正式成為全省軍政第一人。青海之黨政軍集於馬步芳一身，無論何機關，皆由其一人主持，有外來者評論説：「此種現象，為全國各省所無，惟山西、廣西，比較近似。」[1]

馬步芳每天淩晨 4 點起床，晚上 10 點睡覺，大半時間都在兵營、學校和機關中度過。其日常飲食相當簡樸，「經常吃揪麵片，把肚子填抱就算完事」。他好女色，但不太可能像共產黨所妖魔化的那樣「姦淫了 5000 名各族女子」。

青海之疆域相當廣袤，僅次於新疆和西藏，比任何一個歐洲國家都大。但青海地廣人稀，環境惡劣，經濟落後，幾乎被內地視為蠻荒之地、不毛之地。上任之後，馬步芳一改馬麟時代「無為而治」的思路，提出 「建設新青海」口號並努力實行。當然，這些政策基本上集中在「民生」層面，沒有一項是推動民主──馬步芳本人毫無民主素養，西北是離民主共和等現代觀念最遠的區域，伊斯蘭的宗教和文化傳統也不支持民主制度。馬步芳在意識形態上注重實用主義，巧妙地利用伊斯蘭教教義和孫中山的「三民主義」為自己服務，總體而言，他「不是一個社會革命家，而是一個熱衷於保護其既得利益的保守的軍閥」。[2]

開始推行其「編組保甲、訓練壯丁、修築公路、積極造林、厲行禁煙、推廣識字」的「六大中心工作」。以植樹造林而論，早在 1929 年，馬步芳就規定每個士兵每年植樹七株。1938 年春，更是舉行植樹大典，發動 30 萬青海黨政軍、學生、壯丁，植樹 180 萬株，並要求做到「無一株不活，無一株不正，無一株不成植干，無一株不合抗戰建國之需」。[3]

以修築公路而論，於 1944 年完成西寧到玉樹的高原公路，全長 828 公里，被馬步芳稱之為「世界上最高的一條公路」；於 1947 年完成從青海到新疆的公路，起始於西寧，直抵阿爾金山。馬步芳認為，「人有血脈，國有路，交通最為首」，在其時代主持修筑的各類公路超過萬里。[4]