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似是而非的理解
在中臺港澳四地，若提到有關日本的歷史名詞，必然會聽過「鎖國」（Sakoku）。
一說到「鎖國」，許多人便會聯想到「閉關自守」、「與外界隔絕」等落後保守的觀感，而這種不跟西方文明接觸，被認為只眷戀過去的榮景，最終招來滅頂般的失敗，背後所蘊含的就是一種「進步史觀」（Progressive view of history）──暗示江戶日本和清帝國的十九世紀都處於令人嗤之以鼻的保守、令人搖頭嘆息的落後情況。
然而，我們從教科書裡學到，鎖國的日本幾經波折還是成功擺脫了「鎖國」帶來的陰霾，成為東亞第一個進行現代化的國家，同樣鎖國的清帝國卻反而分崩離析。兩者的差距更讓我們驚訝日本能夠「絕地反彈」之餘，對於明治維新的憧憬也與日俱增。
適逢明治維新的一百五十周年，正當日本開始重新思考、反省這場改變國家命運的大變革，以及與之相關的歷史事件時，我們仍然停留在過往的憧憬之中。其中，日本在反思過程中已有所改觀的，就是上述的「鎖國」問題。
如果先將結論說在前頭，那就是「鎖國」的歷史距今只有約二百年！究竟鎖國之於日本是怎麼一個回事呢？這一切要從 1801 年的一本翻譯書開始說起。
