漢末亂世，群雄並起。
其中割據淮南地區的諸侯袁術，系出「四世三公」的汝南袁氏，不僅為河北霸主袁紹同父異母的弟弟，同時也是汝南袁氏的嫡子，乃血統尊貴至極的名門之後。
集權力於一身的袁術十分相信當時流行的讖諱之說，並將其解讀成袁氏將取代漢朝的徵兆，於是袁術不顧周遭部屬的勸阻，執意在淮南自稱天子，並且大封群臣，規格比照皇帝。
關於袁術是如何解讀讖諱，可參見前文〈無用謀主與狗頭軍師〉。
由於袁術僭稱天子一事，引發了周邊群雄的激烈反彈，導致袁術被天下圍攻，將他取代漢朝的美夢徹底打醒。袁術本就治理無方、揮霍成性，剛好又遇上了飢荒，淮南地區儼然變成了一座人間煉獄，也難以再支應袁術的奢侈生活。
此時有，兩個袁術的「部曲」眼見苗頭不對，決定要離開袁術。這兩個部曲分別名為陳蘭、雷薄，他們擺脫慣老闆後，在淮南地區四處幹起無本生意，並發展成為數萬人的武裝勢力。後來陳、雷二人將大本營設在灊（音同潛）山（位於今安徽安慶），從部曲轉職成了寨主。
在這邊要先稍微解釋一下何謂「部曲」。部曲源於漢朝的軍事制度，「部」跟「曲」都是當時的軍團單位，一個「曲」大約等同一支 500 人的部隊，而兩個「曲」組成一個「部」，也就是 1000 人，因此部曲一詞最初就是軍隊的意思。
到了漢末天下大亂，許多百姓流離失所，為了能夠得到一頓溫飽，便委身在有錢有勢的人家或是民間自組的武裝堡壘中。平日在主人的莊園從事農務，遇到戰時就必須拿起武器保衛莊園。這些人不會納入朝廷的戶政體系，完全聽命於主人的指揮，這類集結佃農、食客、家兵、僮僕於一身的新族群，便以部曲作為代稱。
若是部曲在戰爭中表現優秀，也會被主人提拔為將領，從此飛黃騰達。最有名的例子非蜀漢名將魏延莫屬，他早年就是劉備所養的部曲。
說回正題，袁術後來實在是被打到在淮南混不下去，一度逃到灊山，想尋求昔日的部曲庇護，但此時的袁術已經到了神憎鬼厭的地步，陳蘭與雷薄當然不肯收留他。最終，袁術就在轉往河北投奔兄長袁紹的途中黯然病逝。
雖然陳蘭跟雷薄極力想和袁術撇清關係，但曹操、呂布、孫策等群雄仍舊將他們看作是袁術餘黨。然而，就憑陳、雷二人的能耐，要與這些個個有兩把刷子的群雄周旋，恐怕也只有吃鱉的份，於是他們乾脆躲在灊山逃避現實、樂得清靜。
這段期間外頭風雲變色，先是呂布被曹操所滅，劉備欲背刺曹操不成，轉而投奔河北袁紹；曹操也把矛頭轉向北方，磨拳擦掌準備和袁紹來場世紀對決；江東孫策遭到暗殺，繼任的孫權正忙著安撫內部。大家各有所忙，完全無法顧及袁術敗亡以後的淮南地區，而這就給了灊山陳蘭、雷薄拍檔趁虛而入的機會。
陳蘭、雷薄以灊山為核心，在淮南魚肉百姓，加上這時淮南也出現了一股新興勢力，首領名為梅成。梅成夥同陳蘭、雷薄三人狼狽為奸，把淮南地區搞得烏煙瘴氣、殘破不堪。
此時的曹操雖然正專心與袁紹交戰，但他也沒忘了要處理淮南問題。曹操派遣一位名叫劉馥的官員，前往淮南建築一座新的城池，以作為將來曹操治理淮南的據點，這座新城池也就是日後大名鼎鼎的合肥城（約今安徽合肥）。除了負責建造合肥城之外，劉馥也擔負起安撫陳、雷、梅三人的重責大任。
劉馥這一待就是八年，多虧劉馥的慘澹經營，淮南地區開始恢復生氣。直到曹操統一北方，準備南下荊州之際，才總算有餘裕可以處理這三個歹戲拖棚的亂臣賊子。
陳、雷、梅三人在這八年，勢力壯大了不少，曹操為了對付他們，派出的遠征軍陣容有于禁、張遼、臧霸、張郃等個個都能獨當一面的戰將，就是要將淮南三煞給一舉殲滅。
開局梅成先來個詐降以作緩兵之計，接著再趁機遁入灊山，與陳蘭、雷薄合流。三人將兵力集中於灊山的主峰「天柱山」，打算要與曹營諸將長期對峙。天柱山地勢險峻，乃當時天下五嶽中的「南嶽」，其南嶽地位一直到隋朝才被位於今日湖南省的衡山給取代。
曹營諸將見天柱山易守難攻，勉力攻上去恐怕也討不著什麼便宜，本來大夥打算鳴金收兵、再作打算，豈知張遼藝高人膽大，率領一支部隊直接往山上進攻。張遼不愧為曹魏五子良將之首，天柱山就這麼稀哩呼嚕地被他給拿下了。
陳蘭、梅成在此役皆成了張遼的刀下亡魂，僥倖逃出生天的雷薄帶著餘眾四處流竄，自此下落不明。
直到赤壁之戰後，淮南又出現了一支武裝部隊，而首領名叫雷緒。究竟這個雷緒跟雷薄的關係為何？又是否為同一人？這些疑問已經無從得知了。雷緒之後率領數萬人投靠劉備；同年，雷緒被曹操麾下大將夏侯淵所擊殺，自此淮南地區進入了新的階段，三分天下的局勢也逐漸成形。
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