這大概是史上最噁心的酒鬼故事了。
1805 年秋天,西班牙外海瀰漫著一片愁雲慘霧。約莫幾個小時前,這片海域爆發了人類史上最重要的海戰之一:特拉法加海戰。在這場大戰中,英國皇家海軍幾乎全殲法國、西班牙的聯合艦隊,拿破崙入侵英國的野心也宣告破產。
不過,作為戰爭的勝利者,英軍水手的臉上卻寫滿哀傷,因為他們最引以為傲的指揮官,海軍名將霍雷肖.納爾遜(Vice Admiral Horatio Nelson)在戰鬥時遭到法國士兵狙擊,子彈貫穿肺部,最終傷重不治。
納爾遜是皇家海軍的驕傲,他曾率領艦隊封鎖尼羅河,把拿破崙的大軍困在埃及,一生中戰功無數。也正因此,當納爾遜的死訊傳回英國後,全英格蘭都陷入了悲慟之中,國王喬治三世在眼淚中感慨道:「我們所失去的,遠比獲得的還要多。」
為了將納爾遜的遺體帶回不列顛,軍官們從船上找來一個裝滿蘭姆酒的大酒桶,把這位國家英雄塞進桶中封死,以免遺體在漫長的航程中腐敗,再由他生前的旗艦「勝利號」載運回國,在倫敦舉行盛大的國葬。蘭姆酒是用甘蔗汁熬糖後的殘渣加水發酵,再經過蒸餾而製成的酒類,通常帶有甜味與焦香氣息,廣受水手所喜愛,在當時的船艦上至少都備有一桶,不足為奇。
話說返航之前,勝利號決定先去附近的直布羅陀進行補給,順便買來更高濃度的烈酒,用來替換臨時找來的蘭姆酒。然而,當軍官們撬開酒桶蓋子一看,在場所有人瞬間頭皮發麻,愣在原地──
因為本來滿滿一大桶的蘭姆酒,現在只剩下一具空桶子。
好吧,嚴格來說並不是空桶子,至少納爾遜依然好端端地蹲在木桶裡。可是蘭姆酒怎麼會憑空消失?該不會納爾遜顯靈了吧?
一番徹查後,總算有人發現了端倪:原來,勝利號上有一群水手實在忍不住酒癮,竟然偷偷在酒桶上鑿出洞口,插入用稻草或義大利麵做的吸管,神不知鬼不覺地飽嘗國家英雄泡酒的滋味。
讓人啼笑皆非的是,這件事情發生後,海軍船員間居然流傳起「吸一口海軍中將」(Tapping the admiral)的行話,代稱用吸管戳進酒桶裡偷喝的行為。更不妙地,這則傳說還被改編成一首船夫號子[1]:〈納爾遜之血〉(Nelson’s Blood),水手們會在船上一邊幹活,一邊高唱:「嘗一滴納爾遜的血(蘭姆酒),不會把我們怎麼樣啦!」。
↑↑↑〈納爾遜之血〉的現代翻唱版本。↑↑↑
從這些事蹟來看,恐怕早在納爾遜被塞進桶子之前,皇家海軍就已全員酒鬼了。話說回來,關於這段「納爾遜泡酒傳奇」,坊間倒也眾說紛紜。有人說,當年用來浸泡納爾遜的酒其實是白蘭地;也有人主張,納爾遜之血來自士兵對納爾遜的敬酒禮,跟偷喝酒一點關係都沒有。
那麼,這則讓人倒胃口的傳說究竟是真是假?海軍水兵心心念念,不顧泡屍體也要喝的蘭姆酒,又到底是何方神聖?
醉生夢死的奴隸之酒
一種火辣的、來自地獄的、糟糕透頂的烈酒。—A Briefe Description of the Island of Barbados.
要追尋納爾遜泡酒傳說的起源,我們得先回到大航海時代,海盜橫行的加勒比海。