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你不見得讀過他的故事,但你一定看過他的畫。
他是情色春宮圖的專家、也是風景名畫的高手,更是漢字「漫畫」一詞最早的使用者。他的畫作在歐洲印象畫派畫家間颳起一陣騷動、掀起當代美術館的瘋狂蒐購潮,更被光榮地刊印在預計 2024 年發行的新版一千日圓紙鈔上。
江戶時代的男性身高平均 155 公分,但他卻高達 180 公分;江戶時代平均壽命 40 餘歲,但他卻活了 88 歲。他一生當中,改名 30 次,搬家超過 90 次;他的故事平均每 7 年就會被翻拍成動畫或電影,最近一次是今年才剛在臺灣上映、由坎城影帝柳樂優彌主演的《北齋:浮世繪傳奇》。
──是的,他,就是葛飾北齋。
葛飾北齋的故事,或許比他的畫還要傳奇。他是如何從名不見經傳的市井小民,躋身日本史上最偉大的畫家之列呢?
北齋出生於 1760 年,18 世紀中葉的江戶時代,父親中島伊勢是幕府的御用磨鏡師。由於北齋並未繼承父親的職業,史學家推測他可能僅是中島伊勢的養子,而非親生兒子。儘管如此,因磨鏡師父親善於磨製銅鏡、也負責雕繪鏡邊的精緻圖案,耳濡目染之下,北齋也於兒時就開始塗鴉創作。他在晚年時回憶:「我從 6 歲起便喜歡描畫四周的事物。」
如此早慧的北齋,卻因為不具備繼承身分,必須自力更生,賺取生活所需。好在老天爺給他的第一份工作,依舊足以供給他藝術養份,那就是「貸本屋」(かしほんや)。