達伽馬｜不只為了香料，還為了消滅異教徒：課本上的航海大師，其實也是一位十字軍戰士

1497 年 7 月，此時正是地理大發現的高潮時刻。
 
不久之前，效力於西班牙的熱那亞航海家，克里斯多福．哥倫布（Cristoforo Colombo）返航，向世人宣稱他已穿越大西洋，發現前往亞洲的捷徑。

儘管舉世震驚於哥倫布自稱的偉業，當時探索海洋的先驅者葡萄牙，態度卻非常保留。畢竟，長年累積下來的探索資料，使葡萄牙人相信哥倫布對地球圓周的計算極不準確，這麼短的距離根本不可能發現亞洲。再者，哥倫布也沒有帶回香料、黃金等，任何足以證明他發現亞洲的證據。
 
雖說如此，葡萄牙的掌權者深信，哥倫布確實發現了什麼。為了不落於人後，葡萄牙必須進一步推進他們數十年來的目標：找到前往印度的東向航路。此前，葡萄牙的探險家迪亞士（Bartolomeu Dias，1451—1500）已經發現非洲最南端的好望角。如今葡萄牙只欠最後一步：繞過好望角、抵達印度洋，涉足當時印度、東非和阿拉伯繁榮的海上貿易。
 
如此重要的任務，理應由一位經驗老到的航海家擔任指揮官。然而，出乎意料的是，國王曼紐一世（Manuel I de Portugal，1469—1521）卻指派了一個 20 多歲的年輕人：瓦斯科．達．伽馬。（Vasco da Gama，1469—1524，以下按照翻譯慣例稱為達伽馬）。
 

達伽馬可能曾在葡萄牙海軍效力，但純以航海經歷而言，遠遠稱不上最適當的人選。然而，正是這位年輕人，最終帶領著船隊找到了繞過好望角的航路，為葡萄牙於印度洋的貿易霸權立下基業。
 
為何當時對葡萄牙乃至歐洲都至關重要的一次航行，會落到達伽馬這個資歷尚淺的年輕人身上呢？也許箇中理由，是因為達伽馬比起航海家，還更像一名標準的十字軍戰士──
 

年輕的宗教戰士候選人

故事還要從葡萄牙建國的時刻說起。時間回到西元 8 世紀到 10 世紀，現今是葡萄牙、西班牙本土的伊比利半島，彼時正由信仰伊斯蘭教的強大國度──安達盧斯控制。8 世紀初期，伊斯蘭勢力擊敗了盤據半島的基督徒，開創在半島長達 300 年的伊斯蘭盛世，基督徒則退縮到半島北境的山區中苟延殘喘。
 
但是從 11 世紀開始，安達盧斯陷入長期的分裂之中。看到時機的基督教小王國，掀起了南進奪取伊斯蘭領土的軍事行動。這場長達數百年的軍事推進，人們稱之為「再征服運動」（reconquista），幾個較大的基督教國家逐漸從舊伊斯蘭教的領土上興起，而其中一個國度，即是葡萄牙。
 

換句話說，葡萄牙的建國史，就是一場歐洲極西的十字軍戰爭。
 
這種十字軍一般的熱情，也成為葡萄牙對外探索的原動力。