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若問起近年來哪座動物園話題度最高，拔得頭籌的可能會是 2017 年因大幅整修而封園，到了 2019 年終於整建完畢的新竹市立動物園。
這座如今全臺最新最潮的動物園，其實同時也是臺灣現址最古老的動物園，在將近 90 年前落成，遺留了不少日本時代的痕跡。[1] 比如走進動物園裡逛一圈，可能會有遊人狐疑不已：怎麼一個園區有兩座大門，而且比較小、比較舊的入口前還擠滿了猛按快門的人群？
只見舊大門上，鑄鐵製作的雄偉大象及獅子雕塑兩兩對視，鑲嵌在富麗、浪漫又典雅的牆柱上，充滿和洋兼容並蓄的美感。這入口蓋得不大，但來頭可一點也不小──正是 1936 年由日本建築師森田重所設計、完整保存至今的大門，現在已被列為歷史建築。2017 年的「新竹市立動物園Reborn」計畫，其中一項重點工作就是修復這日治時期留下來的大門，雕塑在許多專家的巧手下褪去了高達 13 層的顏料層，終於確認最初使用的是藍綠色，並以此為參照復原了這極富歷史意義的建築。
當年，新竹市立動物園的「大象門」並非憑空出現，而是建築師參考德國漢堡的哈根貝克動物園（Tierpark Hagenbeck）所建造的，類似的大門也可在比新竹市立動物園早 3 年落成的福岡市立動物園看到。20 世紀初，哈根貝克動物園是世界上名聲最響亮的動物園，日本建築師特地把在德國觀摩動物園的經驗帶回亞洲，並將當時最新潮的展示方式實現在新竹市立動物園內，成了臺灣透過日本間接與德國文化相遇的證明。
但⋯⋯哈根貝克動物園究竟是特殊在哪裡，為什麼日本設計師會想遠渡重洋將德國的動物園模式帶回臺灣，它又為何是彼時全世界動物園產業的領頭羊呢？
一個從捕到六隻海豹開始的傳奇
1848 年的漢堡，一艘易北河下游的漁船上傳來一陣騷動：「魚網卡了 6 隻海豹！」
回港後，拖著魚網的漁工向老哈根貝克報告此事。儘管港口城市裡漁船進進出出，但捕到海豹可不是件常有的事。看著這幾隻海豹，老哈根貝克沈思片刻，叫人弄來兩個大木盆，稍晚，即在斯皮爾布登廣場（Spielbudenplatz）展示這幾隻海豹，參觀費每人酌收 1 分錢。
