現在提到北洋軍閥或是北洋政府的官員，舊版課本給人的印象，就是他們是一群只懂吃喝嫖賭、燒殺擄掠的草包。我還記得課文中有這麼幾句話：「陸榮廷、張作霖是土匪出身，曹錕是賣布的，吳佩孚是算命的……」老ㄕ告訴各位：「那是誤解啊！」
土匪陸榮廷其實是出身南方的桂系，並非北洋集團的一分子；馬賊張作霖則在民國建立以前，根本不歸屬袁世凱的管轄。至於真屬於北洋體系的曹錕、吳佩孚，雖然早年不得意，可之後都是從清朝官辦的軍校──天津武備學堂畢業，和日後眾多同樣出身軍校體系的革命黨人（像是蔣介石）半斤八兩，就別大哥笑二哥了。
曹錕、吳佩孚在北洋集團中尚屬於二線人物，若真要審視一線大咖的經歷，就會發現他們都是清末民初時代的菁英。為了證明所言非虛，我特地從文、武兩方面挑出其中佼佼者，讓大家認識。
北洋軍師──徐世昌
凡是霸主，身旁總要有個能相輔相成的軍師。如同劉邦有張良、曹操有荀彧、李世民有房玄齡，而袁世凱的軍師則是──徐世昌。
徐世昌，字卜五，號菊人，生於河南省衛輝府府城。
這位出身窮苦家庭但勤於讀書的老兄，在二十四歲那年遇上了有同鄉關係的袁世凱，兩人是一見如故，立刻相拜為結義兄弟。當時袁世凱豪邁地說：「菊人兄，妙才也！這有二百兩銀子（折合新台幣約二十萬），送你作為盤纏和在北京的花費。」徐世昌就在此資助下參與科舉考試，然後考中進士，還成為翰林院庶吉士。
這時大家會問：「庶吉士是什麼？很了不起嗎？」
答案是……真的很了不起！雖然庶吉士官位低薪水少，負責職務是：修史編書、掌文詞翰墨這一類文書處理的打雜工作。
但是從明朝開始，掌握國家機器中樞決策的內閣（清朝則是軍機處）就有一條潛規則：「非翰林院出身，不得入閣。」也就是說，這些在翰林院打雜的庶吉士，如果運氣及才學足夠，多年後極有可能成為部門高級主管，更有可能成為僅次於皇帝的政治掌權者。因此，庶吉士通常只有全國前十三名的成績優秀者才能擔任。
徐世昌有此身分，代表他是大清國前途不可限量的政治潛力股。然後有一天，正在小站練兵的袁世凱對他說：「菊人兄，小弟希望你能來小站協助我打理軍務。」
幾乎所有人聽到這消息，全都笑彎了腰！中國官場文化向來「文貴武賤」，徐世昌怎麼會放下翰林院庶吉士的主流升遷機會，跑去當個地位不高、也無發展前途的軍務官？
接下來幾乎所有人驚訝得下巴都要垂到地面，因為徐世昌……答、應、了！
他先是利用翰林院官員的身分四處活動，幫袁世凱籌建新軍，後來索性加入其中，擔任秘書長和參謀長，成為毫無科舉功名出身的袁世凱手下一介幕僚。當時很多人都笑徐世昌傻，可徐世昌卻堅信：「跟著袁世凱，那才是前途無量。」
徐世昌是對的。隨著袁世凱官運亨通，他也跟著平步青雲。比如：徐世昌當上巡警部尚書，是袁世凱推薦的；徐世昌當上出洋考察五大臣，是袁世凱推薦的；徐世昌當上欽差大臣及東三省總督，還是袁世凱推薦的。
在此期間，袁世凱也屢次獲得徐世昌相助，得以克服多次危機。像是小站練兵時，袁世凱被人控告剋扣軍餉、誅殺無辜，是徐世昌利用庶吉士時期在中央朝廷累積的人脈，找到了查案官員，並利用私交請他從寬處理，使袁世凱避免一場彌天大禍。
往後，袁世凱差點被人要了老命，是徐世昌鼓動眾多大臣為袁世凱求情，才使他只被削去官位，保住性命；也是徐世昌在武昌起義後，力薦袁世凱復職好重新領導軍隊，使袁世凱得以掌握資源，在亂世縱橫捭闔，最終攀上人生的高峰。
能和袁世凱相輔相成，並成為橫跨軍、政兩界的斡旋者，北洋集團的眾人無不以「老相國」尊稱徐世昌。袁世凱更曾說：「天下翰林能入眼的，只有三個半，其中排名第一的就是徐菊人！」
外交幹才──唐紹儀
徐世昌的功能，主要是坐鎮大本營「運籌策帷幄之中，決勝千里外」；但除了軍師類型的參謀，袁世凱還需要一個能獨當一面、替他四處奔波、喬定各方問題的代表。這種為上司拋頭露面的人物，通常需要卓越的才能、即席的反應、良好的口條、得到領導的信任。若論以上條件，唐紹儀可說是北洋文官中的不二人選。
唐紹儀，字少川，廣東省香山縣人，是孫文的小同鄉。
自小，唐紹儀就被清朝派至美國公費留學，接受西方教育，後肄業於哥倫比亞大學（沒能順利畢業的原因，是清朝後來取消官派留學生的制度）。
他在前往朝鮮襄助海關事務期間，遇到當時擔任朝鮮總督的袁世凱。在老袁眼中，唐紹儀是不可多得的西化人才；在小唐眼中，袁世凱是開明改革的長官，雙方自是一拍即合，合作愉快。
而在一八九四年，朝鮮發生動亂，促使中、日雙方同時派兵平亂。
但亂平後，日本沒有撤軍，反倒增派部隊，這讓袁世凱感到不對勁，於是趕緊通知清朝：「迅速派大軍來朝鮮，防範日方的異常舉動！」
清朝的答覆則是：「不要輕舉妄動，暫時不派大軍。我們希望用外交談判解決。」
看到日本是步步進逼，若出狀況的話，袁世凱這位清朝駐韓總督將首先遭殃，所以老袁連拍好幾個電報，多次要求調回中國境內，清朝則答覆：「要堅貞，勿怯退。」
「堅貞個大頭鬼啦！我要是被日本人逮住，那是必死無疑啊！」
袁世凱慌張之際，只好出了個爛招：「我得病發高燒，需要保外就醫。」
清朝中央官員也不是吃素的，哪有那麼好糊弄？況且就算袁世凱真是生病了，也絕不能調他回國。為何？因為此人一走，誰來當被人彈劾算帳的擋箭牌？所以中央的回覆很明確：「不准！一定要有人處理朝鮮事務。」
就在此時，唐紹儀說：「我自願留在朝鮮代理袁世凱的職務。」
看著仗義的小唐，揪甘心的老袁眼淚都快飆出來了，趕忙交代一句：「我不會忘記你的大恩大德。」然後就不辜負人家好意地趁早開溜去也。
數年過去，當袁世凱榮陞直隸總督暨北洋大臣後，立刻把唐紹儀招攬為自己手下。這當中不只是對當年講義氣的報恩，更大的原因，是袁世凱看上了他擁有的卓越談判能力。
我們從一件具體事件來看唐紹儀的能力吧。
一九○四年，中、英發生西藏問題。為了確保殖民地印度的利益，英國想讓西藏脫離中國，更試圖把西藏也變為殖民地。對此狀況，清朝任命唐紹儀為全權議約大臣，赴印度談判。
談判起初，英國使者霸氣十足地扔上《拉薩條約》表示：「啥都別談，直接給我簽字。」所謂《拉薩條約》，就是要清朝放棄在西藏的軍事、經濟、政治等權力，讓與英國繼承，還要賠償英國五十萬英鎊。
唐紹儀則回應：「我是來『商議』的，不是任由你單方面要求的。」
眼看唐紹儀頗為硬氣，英國使者只好展開談判，不過大致上態度仍是：「簽下去就對了，不然不排除訴諸武力解決。」
唐紹儀表示：「我水土不服，身體不適無法談判，這就告辭了。」
啊？怎麼突然走人了？難道唐紹儀怕事落跑嗎？其實唐紹儀早就調查清楚，英國想要西藏脫離中國統治，是駐印總督寇松出的主意。但駐紮在印度的英國人對寇松的統治沒啥認同，所以唐紹儀研判：「寇松必會調職。現在應該拖延時間，等英國自身輿論的改變。」
果不其然，沒多久寇松被調職，之後的英國政府為了避免與清朝發生過大的衝突，最終和清朝簽下較為公平的《續訂印藏條約》，讓中國仍能保有西藏主權，是當時國勢衰弱沒本錢的清朝，少有的漂亮外交勝利。
能洞悉局勢，並揚己之長、攻敵之短，加上熟悉外交法律條文、人情世故，加上即席的口條能力，這就是唐紹儀能立足北洋集團的真本事。
優質能吏──趙秉鈞
無論是徐世昌，還是唐紹儀，相比清末同時代的社會大眾，他們擁有更多資源。徐世昌雖不算有錢，但也不至於太窮，而且應該家族背景不錯，不然很難加入有袁世凱這個地方望族存在的讀書會；更別說從小讀洋學堂的唐紹儀，那可是有錢人才能做到的事。他們在官場上的起點也因此比眾人更高（徐是翰林，唐則是海歸高材生），用「人生贏在起跑點上」來形容也不為過。
有道是：「英雄不怕出身低。」又有言：「將相本無種，男兒當自強。」北洋文官集團中，有一人出身窮困，且從基層官員幹起，最終在官場上成就卻不在唐紹儀之下，向各位介紹這位破落戶翻身的傳奇──趙秉鈞。
趙秉鈞，字智庵，河南省汝州人。
他幼年父母雙亡，由舅舅收養。因為生活條件不佳，十來歲就在家鄉店鋪當窮忙夥計。那段處理雜務的時間，讓趙秉鈞逐漸培養起洗練的待人接物之道。相比多數時間在學堂啃書本的徐世昌、唐紹儀，他對基層民情世故，更有一番獨特且深刻的了解。
二十歲時，趙秉鈞加入左宗棠部隊，前往新疆平定叛亂。在平定新疆後，趙秉鈞因協助清朝勘定與俄羅斯起爭議的國界有功，所以獲得候補巡檢的資格。
這裡解釋一下「巡檢」的職權：這是從九品官位的最低階官員，其主要職責是：巡防地方、稽查緝捕盜匪。簡單來說，就是捕快的頂頭上司。
不知各位看古裝劇時，有沒有出現以下橋段：一個捕快大搖大擺地走進酒店，掌櫃立刻笑著奉上好酒好菜。捕快吹噓一頓、大吃一頓，然後曰：「記在我的帳上。」就通常不給錢的囂張離去，而掌櫃還要繼續陪笑送客。
為何捕快如此威風？因為他們掌有調查權、逮捕權以及司法權，而且沒有其他司法單位監督制衡。所以若是得罪捕快，到時他三天兩頭找線民騷擾你全家，甚至直接誣陷犯罪把你打到牢房，那真是有冤難伸，所以地方百姓都有一個共識：「別讓捕快不開心！」
但如此威風的捕快其實只是「吏」，根本不是國家的「官」。
我們常說「官吏」二字，但真要講究其中含意，所謂的「官」以現代概念來說，就是國家正職的公務人員，「吏」只是被「官」私人請來的約聘人員。兩者之間的差距，就用一種概念形容：有國家累積退休金的正式教師，和只能領時薪並在寒暑假會暫時性失業的代課教師。
這時如果有讀者想問：「那地方百姓受到吏的欺負，為何不告官呢？」
那就要提到中國任官的「迴避制度」了。
明清時代，中央朝廷為了怕地方官在本地本族本家任職，形成尾大不掉的地方勢力，所以會讓官員遠離本地任職，也就是湖南人可能跑去廣東省當官，臺灣人則絕不會當臺灣的地方官。「迴避制度」使官員在異鄉任職時，往往搞不清當地民情，因此必須倚仗熟悉當地環境的「吏」協助治理。
這就是為何百姓不會向官員提出控訴， 因為「官」、「吏」是勾結在一起的。告官不但不能解決問題，弄不好「官吏」還會聯合把人往死裡整啊！
如果捕快，一個古代的約聘警察，在地方上是如此不得了的存在，那管警察的警官，也就是巡檢，在老百姓心中的分量可能比皇帝還高（畢竟皇帝一輩子也看不了一次，巡檢可是隨時在你身邊）。
所以趙秉鈞雖只是個九品芝麻官，好歹進入國家官職體系，享有一定的地位。
而在擔任巡檢，他藉由處理地方政務時「存」了一筆錢，之後靠著這筆存款疏通人事，得以調任直隸省，並被小站練兵時的袁世凱網羅。
雖然加入北洋集團，但趙秉鈞起初地位並不特別重要，這點從他努力了六年，官位卻只到五品的知州可作為研判。可到了四十三歲時，他老兄終於抓住機會熬出頭了。
話說當時在八國聯軍後，簽訂《辛丑和約》的清朝注意到一件難事：合約要求，天津這座鞏固北京的海港都市，竟不得駐紮清朝軍隊！
眼見門戶大開，清朝指示新任的直隸總督袁世凱：「你要想辦法。」袁世凱想出的辦法是：「洋人不許我們駐紮軍隊，那我們就安置警察吧。」
相信大家都明白，警察雖然比不上軍隊，但仍擁有可觀的武力（我國警察除配有手槍，個別情況還可攜帶長槍，甚至前些年還買了台裝甲車，算是成立了裝甲部隊）。
不過警察制度對當年中國來說極為新穎，有誰能迅速了解並執行新的警察制度呢？
恭喜曾經擔任巡檢的趙秉鈞擔當此大任，籌建了天津警察隊，自己更擔任天津巡警局總辦（相當於天津市警察局長）。不僅代表中國自此擁有了現代化的警察組織，趙秉鈞也因掌握軍警體系，成為北洋集團中，少數以文人身分橫跨文、武領域的異數。
介紹了文官，自然不能忽略在亂世中能量極大的武將。
北洋集團的武將，大致上是在小站練兵時期確立。而參與小站練兵的將官，則大多來自清朝官辦的北洋武備學堂。此學堂是李鴻章為了培養現代陸軍人才建立，網羅當時最具潛力的青年才俊。這其中，有三人才幹最為突出。他們在加入小站新軍後，還被時人譽為「北洋三傑」，並成為袁世凱的重點培訓對象。
北洋三傑之「虎」──段祺瑞
段祺瑞，字芝泉，安徽省六安縣人。
祖父及父親皆為淮軍出身，所以在十六歲那年，他投入了家族事業──從軍，並以優異成績考入北洋武備學堂，主修炮兵科。又以最優異的成績畢業，因此成為前往德國留學軍事的五位軍校生。
如此人才，袁世凱為徹底拉攏，有一天對他說：「聽說你的元配夫人過世了，不如我把自己的義女張佩蘅許配給你？」
段祺瑞一聽，連忙表示：「我願意！」於是袁、段二人自此有著特殊的親密關係。
另外，當袁世凱要成立三個旅的部隊時，他有意讓段祺瑞擔任其中一旅的領導。不過袁世凱知道若是自己任意安插親信，底下的人會覺得他賞罰不公，那部隊的向心力就完了。所以袁世凱宣布：「我們以考試成績來決定誰能擔此大任。」然後他心中暗想：「芝泉，你可要爭氣地考上啊。」
結果段祺瑞的筆試測驗結果：第一次，沒通過……第一旅長官沒當上；第二次，又沒通過……第二旅長官沒當上。第三次考試前……袁世凱急了！於是他把段祺瑞叫過來問：「你怎麼搞的？考了兩次都沒上？」
段祺瑞表示：「我臨場考試會緊張，本來會寫的，結果都不會寫了。」
袁世凱盯著段祺瑞一會兒，然後說：「不中用的東西，這就把你難住啦？明天再來找我！」
隔天，段祺瑞去見袁世凱，只見老袁先環顧四周，確定只有他倆人後，拿出了一捲紙，偷偷塞給段祺瑞：「考題在這，趕快拿回去背熟。這次一定要給我考上！」
看著主帥竟然為自己洩題，段祺瑞回到住處，不僅仰天大叫：「袁宮保如此照顧，日後我定不負他啊！」
雖然段祺瑞被稱為北洋之「虎」，不過這並非形容他在戰場上的表現，而是段祺瑞本人的性格極為強勢剛硬。事實上，若論縱橫沙場的征戰才能，反而是北洋三傑中，排名第三的馮國璋，表現最為出色。
北洋三傑之「犬」──馮國璋
馮國璋，字華甫，直隸省河間縣人，跟段祺瑞同為北洋武備學堂的優等生，也去德國留學過。
如果現在有人用狗形容另一個人，可能就被按鈴申告毀謗了。可在古代，說人是「狗」並非全然貶抑，像馮國璋被稱為狗，是因為他為人比較忠厚（相對其他官員而言。在亂世中，不奸怎麼在軍政界存活），尤其在認定袁世凱這位有能力的老長官後，更是甘願為其效勞。
武昌起義爆發後，袁世凱在初期請段祺瑞坐鎮北方，穩定大本營軍心跟觀察政局；而實際在前線拚殺的重責大任，則交由馮國璋解決。馮國璋也的確善戰，只花四十一天（這還要扣除剛開始按兵不動的八天），就把革命軍給打殘，甚至差點就要拿下武昌，由此可見其兇悍的戰術能力。
段、馮二人表現雖是如此傑出，但令他們扼腕的，是還有一人的才華評價更為出色，奪得北洋三傑中的第一名，那人名曰：王士珍。
北洋三傑之「龍」──王士珍
王士珍，字聘卿，河北省正定縣人。
十五歲時，被正定鎮台葉志超收做勤務兵，開始軍旅生涯。之後加入北洋武備學堂，主修炮兵。
和段、馮二人相比，王士珍的特色是能注意到戰局中的細微事務。比如甲午戰爭時，王士珍跟隨葉志超部隊增援朝鮮平壤，在歷經一番激戰後，平壤被日軍攻克，葉志超部隊陷入潰逃的局面。當眾多清軍部隊因為不熟悉朝鮮地理而無所適從之際，只有王士珍攜帶地圖，這才在一路上收攏及引領殘軍平安撤退。
而在小站練兵時，有一次兵部尚書（等於國防部長）榮祿檢閱新建陸軍，當時身任督操營務處會辦（也就是軍中行政長官）、講武堂總教習（也就是軍校主任教官）的王士珍，在軍隊行進到一條海河時，觀察到河面不寬、尚有冰凍，就用特製的帆布做橋搭於冰上，讓軍隊得以快速行進。而且這種帆布橋稍加整理後即為小舟，還可做簡單遊渡功能，讓榮祿讚嘆不已！
真正讓榮祿心服的，是等到檢閱完畢，王士珍又要架帆布橋渡海河。榮祿問：「天已漸暖，冰河解凍，這樣有危險吧？」王士珍卻說：「不用擔心，三天後冰凍方解。」結果冰河真的三天後才消失，榮祿立刻擺了一桌酒席，宴請犒賞這位不可多得的人才。
另外，在袁世凱要就任山東巡撫前夕，王士珍奉命先行前往巡視，結果當他回來時，袁世凱問：「聘卿此行有何收穫？」王士珍立刻攤開繪製了山東各要隘、軍營的軍事地圖，還設計了周密的駐兵計畫，使袁世凱驚呼：「你是怎麼在不到一個月的時間裡辦到的？」
王士珍可靠的表現，使袁世凱對他極為倚重。凡是重要軍務，袁世凱必問：「聘卿審核沒有？」上奏或下發的文稿也一定讓他修改審閱。
我曾以為：「如此看來，王士珍比較像待在大本營中的後勤將領。那他能獨自領軍赴前線作戰嗎？」後來發現，自己真是小看了王士珍，因為我翻到另外兩則資料。
一則是王士珍在甲午戰爭的平壤戰役時，曾親自率領炮兵隊在城頭上鏖戰，最後左手無名指被炸掉，額頭也被彈片擊傷後才因傷撤退，這足以證明他在戰場上的凶悍。
另一則是光緒三十四年（一九○八年），王士珍任江北提督期間，曾率江北新軍參加即將舉辦的太湖秋操。出發前，他令士兵抬了很多標有「無鉛箭」、「餅餌」的箱子。當手下好奇詢問搬運物品為何，王士珍只是高深莫測地表示：「沒我命令，不得開啟。」
後來在秋操期間，革命黨員柏文蔚率領一千多位新軍發動起義，這讓清軍將領發慌，因為操練時，他們率領的部隊被下達軍火管制，所以當時是既無子彈、又無兵餉，根本無法鎮壓起義。這時王士珍打開了箱子，所有人才知道，原來「無鉛箭」是子彈、「餅餌」是銀兩，這是王士珍以備不時之需所做的戰備。在「領錢、拿裝備、平亂黨」的命令下，革命黨的起義在彈指間灰飛煙滅，這就是王士珍高人一等的謀略。
擁有傑出才能，加上袁世凱為了壓制在軍中威望不斷提升的段、馮二人，常調動王士珍的職務，將他安插在重要地位以求制衡。人們因為王士珍深不見底的智慧，還有捉摸不定的職務調動，推舉他為北洋三傑之「龍」。
看了以上介紹，除了感嘆北洋集團的高素質，更讓老ㄕ佩服的，其實是袁世凱的識人之能、任用得宜的手腕，還有讓這些精英甘願為其效命的領導力。「能用眾力，則無敵於天下矣。」這是在三國中稱霸一方的孫權所說名言，我想同樣適用於擁有強大團隊，並在清末變局中茁壯的袁世凱。
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中國卻無法成為現代化的民主國家？
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繼《國父「們」》後，
帶你深入中國近代史上最關鍵的轉換時期！
他們精明幹練、雄才大略，
他們趁勢而為、獨裁專權。
時代因為他們的主政而大步前進，
卻也因為他們的野心而向下沉淪……
