小時候常見的卡通動畫，或是耳熟能詳的寓言故事中，「貓抓老鼠」彷彿天經地義般是不可違逆的本能，如此強烈的印象大概已深深烙印在我們的腦海裡。
雖然現在多數人養貓都不是以捕鼠為目的，而是集萬千寵愛於一貓，貓咪從家畜一躍而上成為家寵，被人類捧在掌心上呵疼。然而，天性傲嬌且野性極強的貓，又是何時開始被人類豢養成為家中的一份子呢？
中國貓咪的起源
關於中國的家貓，許多人常引用《玉屑》提到的：「中國無貓，種出於西方天竺國，不受中國之氣。釋氏因鼠咬壞佛經，故畜之。唐三藏往西方取經帶歸養之，乃遺種也。」
這段話言明中國的貓是在唐朝，為了防止老鼠啃咬佛經，特意從天竺帶回圈養，自此在中原地區才有了貓的存在，家家戶戶開始出現「養貓護書」的習慣。雖然沒有更確切的證據，但從各種文獻資料看來，此種說法最晚在元代便開始流傳。
然而，近幾年的考古研究，在中國陝西省泉護村遺址發現兩隻貓共八塊骨骼，包括骨盆和下頷骨。根據碳、氮同位素的分析結果，其中一隻明顯食用了大量的穀物，間接顯示了身為肉食性動物的貓，極有可能被人類豢養並餵食農作物；而另一隻貓的年紀較大，推測是受到人類照顧才能安度晚年。
相關研究結果被刊載在《美國國家科學院院刊》和《科學》等網站上，這些資料隱含著貓與人類聚落有著某種顯著的關聯，但究竟是出於偶然還是經人類馴養，則無法確認。
除此之外，在許多先秦的文獻中，都能找到貓的身影。中國最早的詩歌總集《詩經．大雅．韓奕》便有記載「有熊有羆，有貓有虎。」但這裡的貓和熊、虎等大型猛獸並列，可以大抵判斷與現在社會中，通稱的「貓」並不相同，至少尚未被人類所馴。
史籍《逸周書．世俘解》中描述到「武王狩，禽虎二十有二、貓二、……鹿三千五百有八。」雖然可能是因身型較小、毛色普通、野性難捕或食用價值不高等理由，所以被獵的數目不多，但從貓被視為狩獵對象這點來看，先秦時候的貓可能為一種野獸。
且《爾雅．釋獸》也寫道：「虎竊毛謂之貓。」竊毛的意思是淺毛，同為貓科動物，貓和虎本就有著高相似度。從上述看來，先秦文獻中提到的「貓」，應是未馴化前的野貓。
「貓」和「貍」傻傻分不清
貓和人類更密切的聯繫，到漢唐時期更為顯著。但先秦真的沒有家貓嗎？許多人還是對此有所懷疑。在明末張自烈編的《正字通》中提到了貍為野貓、貓為家貓的解釋，加上秦漢文獻中多有「以貍捕鼠」的記載，於是便有了現在所謂的「貓」，在戰國至漢代被稱為「貍」的說法。
《韓非子．揚權》寫道：「使雞司夜，令貍執鼠，皆用其能。」《呂氏春秋．不苟論．貴當》也提到：「貍處堂而眾鼠散。」可見以貍捕鼠在戰國時代已相當常見。不過，這並不能直接證明貓和貍是同一種動物，畢竟善於捕捉老鼠這種齧齒類的動物多的是，漢代人甚至會養狗捕鼠。若要進一步分析貓和貍的關係，從許慎的《說文解字》或許可以略知一二。
「貍，伏獸，似貙。从豸里聲。」
在《說文解字》中，歸類在「豸」部的字不超過三十個，與其他常見動物的部首偏旁相比，可以說少的可憐。推測在當時，人們對這類動物瞭解不深，或是因數量稀少，才無更詳細的紀錄，貓和貍即為其中兩個。
根據《說文解字》的解釋，貍為一種四腳趴地行走的野獸，貓則是貍的一種；也就是說，貍可以視為一種動物的類別，用現在的生物學分類（界門綱目科屬種），可以更清楚知道兩者是有階層關係的。
此一說法也在《本草綱目》出現，「貓，捕鼠小獸也，處處畜之。」從捕鼠和被飼養的觀點來看，這裡應是指家貓，而貍則被解釋為「野貓」。李時珍的說法也接近將「貍」視為多種動物的總稱，例如：虎貍、貓貍、海貍、靈貍等，並沒有特指單一生物。上述種種資料顯示，貓和貍有其相似性，但並不能混為一談，故前述「家貓為貓，野貓為貍」的說法可能不夠嚴謹。
由於貍和貓都有會捕鼠的特性，導致兩者常常被誤解和混淆。從文獻資料來看，先秦以前較常看到以貍捕鼠的現象，可能是因為當時的貓野性較強，較難馴養，所以貍就成了家中的捕鼠常客。而漢唐之後，當溫馴的家貓傳入中國，馴化後的貓更符合人類的需求，自此取代貍成為家鼠剋星，登堂入室霸占宅中一隅。
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「人類馴服了狗，而貓馴服了人類。」──法國人類學家 馬歇．莫斯
貓狗向來是人類最親密的寵物伴侶，我們如何對待牠們，反映了自身的文化，也體現了人類文明的高度。本書從古文明的埃及、中國和馬雅為起點，探討貓狗是如何走進我們的生活。
