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三國之中的曹魏和孫吳，這兩個國家的崛起多少帶有家族的庇蔭，而蜀漢的發跡則是完全從零開始，過程也最具戲劇性。
嚴格說起來，蜀漢的創建者劉備不算什麼貧苦人家，少時有親戚供其讀書，身上還流有一點漢室血脈可以拿來說嘴。但即便如此，比起曹操有個權傾朝野的宦官祖父，孫權也在父兄已奠定的基礎上發展，劉備的身家背景不過是九牛一毛。
劉備的政治生涯初期雖有兩名神級戰將關羽、張飛跟隨，之後又得到麋氏兄弟的金援，還娶了他們可愛的妹妹，卻始終沒有一個清晰的目標。固然劉備的人生上半場曾打出幾記好球，然而總體而言仍是失分多過得分。
兜兜轉轉二十餘年，步入中年的劉備，終於在荊州遇見了曠世奇才「臥龍」諸葛亮，再加上當地名流「鳳雛」龐統，以及原先在蜀主劉璋底下任事的謀士法正。這三人被後世譽為成就蜀漢偉業的三大「軍師」，在他們的輔佐之下，劉備的政治事業就此一飛沖天，與曹魏、孫吳鼎足而立。
諸葛亮提出以三分天下為主軸的隆中對，為劉備擬定了一條明確的戰略方向；龐統則在劉備的入蜀戰爭出力甚多；法正則在爾後的漢中之役表現傑出，協助劉備達成了獨立打敗宿敵曹操的珍貴紀錄。
這三大軍師的才幹不分伯仲，但性格上倒是南轅北轍，然而這也得以窺見他們與劉備之間風格迥異的互動方式。
劉備無疑是個容易意氣用事的老闆，他很多時候會寧願做出當下解氣但毫無實質利益，甚至是有害的決策，正或許跟他過去白手起家，沒有經驗豐富的政治導師帶領有關。曹操跟孫權這方面則成熟許多，十分清楚妥協的必要性。
當害死曹操長子曹昂的群雄張繡投降時，曹操可以既往不咎，因為他知道主要敵人是雄踞河北的袁紹，若不與張繡和解就如同芒刺在背（關於這段故事可參照拙文【三國蜘蛛網】人妻殺手曹孟德）；孫權在曹丕篡漢稱帝之時，早已是江東霸主，卻可以屈就自己向曹丕遣使稱藩，使他能專心對付來勢洶洶的劉備。
當然劉備上半輩子奉行著「打不贏就逃、逃不了就降」的準則，某程度上也算是能屈能伸，但那是他實在無能為力。如果當下劉備自認有足夠的籌碼，他總是會選擇一條最讓自己舒心的道路。
劉備這項人格特質，正是諸葛亮最拿他沒辦法的地方。即便劉備曾經說過他與諸葛亮的關係是「如魚得水」，但實際上兩人的交流時間並不如想像中的多。諸葛亮最主要的任務是負責填補劉備的空缺，不是代表劉備出使交涉，就是在劉備在外征戰時，留守本營進行資源調度。
在正常的情況下，諸葛亮沉穩節制的處事態度，可以將劉備陣營的能量有效集中並導向正軌，可是一旦出現重大變故，面對容易被情緒影響的劉備，諸葛亮通常只能以無法為有法。
當劉備得知荊州被孫權奪去、關羽蒙難的消息時，盛怒之下堅持出兵伐吳。諸葛亮清楚明白此舉不智，只是默默地準備著劉備於夷陵大敗後的補救措施，不作無意義的勸阻。事後諸葛亮道出了「法孝直（指法正）若在，則能制主上，令不東行；就復東行，必不傾危矣」的感嘆。
從諸葛亮的話語中，得知另外一位軍師法正，才是真正有辦法制止劉備暴走的人；就算不行，法正也能將戰爭所造成的損失降到最低。
論個人素養，諸葛亮無疑是高風勁節的典範，而法正就比較為人所詬病。當法正因助劉備入蜀之功而掌握大權時，就開始清算過去曾經得罪過他的人。這種「以牙還牙」的性格雖然狠毒，但就是很對劉備脾胃。
在劉備親自率軍攻打漢中時，有次曹軍的攻勢凌厲非常、箭如雨下，戰況明顯不利於劉備，但劉備已經打出火氣，越是打不過越要打，周遭將領見到主公已經「喔氣氣氣氣氣－」，也不敢再多說。此時法正突然衝上前去，試圖用身體來為劉備擋箭。
「既然老大你都不要命打前鋒了，那我這作小弟的怎麼能不尬廣跟上呢？」劉備見到法正比他還狂，一時火氣全消，只得摸摸鼻子宣佈撤兵。
若說諸葛亮在劉備陣營的角色是穩住陣腳的定海神針，那麼法正就是不淋漓盡致不痛快的助燃劑，劉備的意志不但貫徹執行，還要加碼大方送。比起諸葛亮的凡事淡定，法正的不瘋魔不成活，或許更讓劉備有種剛吃完麻辣鍋的痛快。
相較於諸葛亮跟法正直拳對決的應對風格，龐統的方法就顯得很有技巧性。
劉備取得荊州南部四郡後不久，便受到劉璋的邀請入蜀，領兵駐紮成都北方的葭萌關，協助抵禦漢中張魯的攻勢。當時劉備早已在劉璋內部佈下眼線，只要等到時機成熟，便可以一舉將蜀地拿下，完成隆中對最重要的階段性任務。
只是劉璋好意邀請，有吃有喝又有獎抽，結果還要反倒打人家一耙，搞一回「寄生上流」。向來講江湖道義的劉備，過不了心裏那關，因此他以「初入他國，恩信未著」作為拖延的理由，遲遲不能下定決心。
正當劉備猶疑掙扎時，突然傳來了內應走漏風聲的消息，劉璋對劉備的態度開始生變。前有張魯、後有劉璋，劉備頓時陷入腹背受敵的險境。其時龐統擔任劉備的隨行參謀，他非常清楚不能在這樣拖下去，勢必要趕快有所行動。
龐統沒有直接給予劉備建議，而是出了一道選擇題。
「現在我給主公三條計策，上計是連夜趕路直取劉璋，擒賊先擒王；中計是假意表示荊州發生事故必須返回，鄰近的白水關守將得知後，基於禮節必會前來送行，我們可趁機殺掉他們、奪取白水關，穩住陣腳後再來徐圖蜀地；下計則是立刻退守荊州，再思考如何進行下一步。主公請作答！」
很顯然龐統提出的中計，內容比起上計和下計更加清楚仔細，也符合現實情形，這意味著龐統內心也認為中計為最佳解。然而以品評人物聞名於世的龐統，自然了解劉備的脾性，與其要跟他推銷或是用激將法，不如請君入甕，用風險極高的上計和沒出息的下計，來凸顯中計的可行，結果劉備當然中計，選擇了中計。
在龐統的推動下，劉備果然順利奪取白水關。劉備一時志得意滿，大開宴席犒勞將士。龐統見劉備此舉，只冷冷地說了一句：「攻打他人的領土還如此開心，這似乎不是仁義的行為吧？」
劉備聽到龐統此言，不禁惱羞成怒，立即將龐統給轟了出去。過了一陣子，劉備冷靜想想覺得剛剛有點失態，於是又將龐統給請回來，龐統也沒當回事，繼續開心地吃吃喝喝。
「剛剛發生的事情，你覺得是誰的錯？」劉備對龐統問道。
「兩個都有錯。」龐統說完，劉備當場開懷大笑。
諸葛亮面對劉備的方法是「拉，但不會使勁拉」，法正則是「推，還要推到你怕」，而龐統兼取兩家之長「先推後拉，再推再拉」。這已經昇華到藝術層次的組合技，不僅達成入蜀的目的，也點醒了劉備莫忘初衷：今日使用不仁義的手段是不得不為，往後必須肩負著更大的責任來償還。
不久後，龐統不幸戰死沙場。他與劉備的相處不過數年，因此互動不如諸葛亮長久，亦不如法正深刻。不過幸好歷史留下了這段君臣佳話，讓後人見證了龐統的智慧。
