將簡單信念經營下去：連載小說雜誌《西瓜皮》

「我們憧憬著，有天在書店內， 能夠有『連載小說雜誌』這一欄。」

人來人往的咖啡廳內，一對笑容可掬的年輕男女 Zandra 及 Vincent 在我面前坐下來。他們遞上卡片，公司名稱是玻璃樹文化，兩人各為編輯及行政主任。

玻璃能從樹上生長，萬事無不可。他們出版《西瓜皮》，一本香港市場上從沒見過相關類型的雜誌。這書旗號是「連載小說雜誌」，想法源自日本廣受歡迎的《少年 JUMP》連載漫畫。以月刊形式，刊載十個不同題材的小說，從政治到通俗、從同性戀到科幻懸疑等等。

投稿者更是來自各行各業，無論學生、設計師、工程師，在地盤工作的。他們都抱著同一種單純心態－自己寫的東西，能於印刷媒介上呈現。

人們把自己的作品交給《西瓜皮》以後，Zandra 和 Vincent 找來二十個喜愛寫作或從事文化工作的朋友，仔細閱讀所有投稿，然後投票選出十個最吸引他們的作品，其中盡量包涵不同年齡階層、職業、性別的作者。「我們不設審查，無論任何主題都可以放在我們的書裏面，這是我們最想做到的事。」

著重與讀者交流 讓有志者初嘗紙媒曝光 

挑選故事時，他們著重趣味性與連載可能性。代入讀者角色，考慮大家會否追看。

更加有趣的是，《西瓜皮》參考日本連載漫畫模式，最後一版是讀者問卷，每期聽取讀者意見，為小說做評分掛名。對於沒那麼受歡迎的作品，會跟作者說明反應，談談改善方法。若發覺連續幾期反應不理想，就騰出位置讓其他人補上。每張問卷都有獨立編號，因為他們希望得到讀者的真實回應。

我沒有追看連載漫畫的習慣，可是總覺得，漫畫家周而復始與時間競賽，絞盡腦汁以一筆一畫刻出故事發展，每周都在做同樣的事情，卻沒有要放棄的想法。漫畫內也是帶著作家本人的純真想法，要將人性美好的一面呈現。

每期連載內容，讀者反應不一，未必全都喜歡。於是作家聽取意見，作出修繕，在競爭下，抱著下次總可以做得更好的想法，作品便能盡善盡美。

Vincent 說，很多人喜歡寫東西，也嚮往他們所寫的文字可以在紙上出現。很多人在網絡上有個 blog 寫文章，說真的可能更多人看到，卻不實在，很想他們的文章可以真真正正在書本上被看見。如果投稿至大出版社，採用機會未必很大。

《西瓜皮》卻作為一個讓人們筆耕的土壤，讓從未出書的有志者試筆，嘗試成為作家的滋味。如果成功連載完畢，還會為他們出版一本實體書。

重塑閱讀習慣 文字亦具市場價值 

努力耕耘，兩人純粹希望透過出版連載小說雜誌，「讓人不只是追看漫畫、網上劇集，而是追看紙本小說。」、「紙本小說才可以永久保存。我很喜歡那揭頁的感覺，沒任何東西可以取代到這種感覺，甚至書本放久，紙張泛黃也有種味道。哈哈哈⋯⋯」

Vincent 也說：「看書是一種味道、感覺，在我出生時還未有那麼多電子產品，自己也習慣用手翻書，享受這種感覺。試過按滑鼠、手指滑動電子，是很方便，但始終欠缺點什麼。」

有些東西，並非沒有用便要被淘汰，紙本書是其中之一。人們的閱讀習慣隨意、零碎且側重工具性。「最好你的文章簡而精，把要點全部列出，好讓我吸收更快。但看小說是一種慢慢吸收的修養。」

「是一種值得保留的文化吧。」Zandra 如此概括。

我被這一種想法深深打動。或許大部分城市裡的年輕人創業，都想著怎麼生產銷售讓生活更便利快速、又符合成本效益的商品；面前這兩位編輯剛踏入社會，心內宏偉的願境與對紙本出版的稚氣堅持，令我澎湃不已。

「我們憧憬著，有天在書店內，能夠有『連載小說雜誌』這一欄。」

簡單又直接的想法，文學走入生活，閱讀小說成為習慣。

他們堅持文字在社會的價值，身體力行，也不擔心雜誌沒銷售市場。「自己喜歡看書，身邊的朋友也喜歡，這就是市場了。」Zandra 微笑著說。

「做下去，便慢慢發現有市場。」Vincent 回答。像他們起初刊登口語小說，也接納敏感性題材如政治。後來嘗試向中學生宣傳雜誌，豈料校方反應不大好，只有一間中學訂閱。亦發現讀者群較喜歡書面語故事，根據讀者反響，慢慢提高文學性質。

萬丈高樓平地起 慢慢摸索出版路

雖說書面語跟口語小說不同，但 Vincent 說他們並非放棄其中一樣，而是兩者兼顧並存。一開始堅持推行實體書，無做手機程式，無做網絡雜誌，當時的讀者也沒有淘汰口語小說。

另一例子是封面插畫與刊物的大小。開頭五期是標準小說尺寸與厚度，插畫風格也不像現在的小清新。他們說起初吸納的讀者，並沒有閱讀習慣。聽取各方意見以後，尺寸大了，他們尚在摸索《西瓜皮》的性質該傾向小說或雜誌。

「有過多期經驗之後，都是做自己喜歡做的事。每樣事情都總有人喜歡、有人嫌棄吧。」無法討好每個人，做自己便好。

現在關於文字、編輯、訪問、與作家溝通等製作書本的工作，皆由 Zandra 來做；而行政、對外宣傳營銷、金錢、跟書店溝通等，都是 Vincent 負責，偶爾校對工作會找兼職幫忙。所有事情對他們來說，都是從頭學起，不斷摸索。

忙這忙那，發現讀者愈來愈喜歡《西瓜皮》，這是最重要的。

「每次看讀者回應卡，發現有 die-hard fans（忠實支持者），好想見作者真人。」點點滴滴都在鼓舞他們，還有人一起並肩而行。

「《西瓜皮》是本會自己成長的書，現在刊登的故事都是大家想看下去的。作家看到回應，大概知道哪裡寫得不夠好，慢慢改善，便能一直進步。」

將小說與雜誌結合，似乎是大膽前衛。「現在速食文化當道，很多事情需要包裝、需要 gimmick 吸引眼球，人們才有動機了解這是甚麼。我們用新的概念去吸引人。」

與雜誌共同成長 堅持簡單初衷

然而帆揚起了，卻不是一路順風。賣每本書只賺幾塊錢，莫說出糧，連公司營日常運也不夠。

創刊時，對書籍發行一竅不通。帶著樣書到一家又一家獨立書店，問店方可否於書店寄賣及手續如何，卻吃不少檸檬。像他們曾到訪旺角某家算是樓上書店的龍頭大哥，店員直截了當拋下一句：「你們這些書，我們不會賣的。」

一牆之隔，即使老闆在另一端房間，卻沒有要出來見他們的打算。還沒有翻開書仔細閱讀，就被拒於千里以外。

「我很記得那天，心裏不斷在想，『死啦，本書係咪出唔到？』我們才剛剛接受蘋果日報的訪問⋯⋯」Zandra 回想著。當晚一通電話，卻帶來曙光。

原來是聯合物流答應為他們發行。誤打誤撞下認識了發行商，讓《西瓜皮》能在在主流書店上架。

雖然如此，銷路卻不樂觀。那時發行每個月跟我們報告售出多少本書，數字跟我們預期有頗大出入，當下反應是：『吓係咁樣架？』隔天便接受現實，想想究竟有什麼可以做。」

到了第六期，因成本問題，他們沒再找發行商，而是重頭向獨立書店叩門。有了於大書店發行及媒體的曝光率，很多獨立書店亦樂意接納。

多次被不留情面地拒絕，或找人幫忙，或做宣傳，或找贊助商時，總令他們萌放棄之念。Zandra 懇切的說：「每次想，『其實我哋係咪做咩都無用喇？』那刻總會有些事發生，令我有繼續幹下去的動力。

譬如有晚突然傳訊息給 Vincent，問他我們是否還要經營下去，突然下一秒可能有個電話打來，可能詢問投稿事宜，或者給意見，或者傳媒相約做訪問。好像你 inbox 我們，這也是動力。」

臨走的時候，我請 Vincent 形容《西瓜皮》在他生命中的地位，他笑說整個生活都給了這本書。「比較像是，我與西瓜皮一起成長，沒想過用佢來賺錢，我幫你時你幫我。」

「很多人說，我們正在經營一個夢想。我們自己是這樣想的，這並不是件很大的事吧。只係執著一個信念，經營下去，提供多個閱讀平台人們選擇。」Zandra 補充說。兩人看來非常幸福。

要說的話那麼多，能專注聆聽的人卻很少。剖開西瓜皮，每個作者的故事便是一瓣清新甜美的果肉，散發誘人香氣，人們嗅到這美好自然會前來享用。