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【Changemakers】一條小魚就能拯救百萬人的貧血?從柬埔寨游向全球的「幸運小鐵魚」

WuPo Hua 2020-04-29

將白菜、菠菜、絲瓜與蘑菇放進鍋中,倒入水,再用小火燉煮,如果想讓湯頭變換不同味道,可以加入蒜頭或香料提味。當這道燉菜完成時,再配上一碗米飯,就成為了柬埔寨家庭常見的傳統料理主食。


不過,現今在某些柬埔寨家庭,我們可能還會在燉菜或是湯裡,發現一種意想不到的食材──一條小魚造型的鐵塊。


不起眼的「小鐵魚」,成為改善柬埔寨人健康的大功臣

根據 2014 年《柬埔寨人口與健康調查報告》指出,在柬埔寨 6 到 59 個月大的孩童中,有 1/2 以上的人患有貧血;15 到 49 歲的女性中,則有 2/5 以上的人經常受到貧血引發的昏厥、頭痛症狀困擾著。


而改善柬埔寨這項嚴重健康問題的功臣,便是這條不起眼的小鐵魚。每當小鐵魚加進飯菜烹煮,就可以釋放出大約 7 毫克的鐵,補充人體每天所需要的鐵質,進而緩解柬埔寨人的貧血症狀。這一條小鐵魚,不僅改善當地人的健康狀況、提高人們的工作效率,更為原本病懨懨的社會景象換來蓬勃生氣。


不過,小鐵魚並不是從一開始就為人所接受的,在改變柬埔寨健康問題的過程中,它可是面臨難以想像的重重挑戰。

 

(Source: Lucky Iron Fish)

有關小鐵魚的故事,必須從一項研調計畫開始說起。


2008 年,加拿大貴湖大學(University of Guelph)公共衛生研究員查爾斯(Christopher Charles)到柬埔寨進行流行病學研調時,發現當地兒童普遍發育不良、容易嗜睡,並且智力發展趨於遲緩;柬埔寨婦女則經常感到疲勞和暈眩,有時情況甚至嚴重到無法正常工作。查爾斯當時認為,這些症狀都反映出柬埔寨人患有嚴重的「缺鐵性貧血」問題。


根據世界衛生組織(WHO)表示,「缺鐵」是造成全世界貧血問題嚴重的主要原因。


貧血的情況在歐美國家或臺灣並不明顯,是因為這些國家的人,相對有能力消費雞、豬、牛、魚等富含鐵質的肉類食物,甚至還能夠負擔額外保健食品的費用,利用維生素加強人體對鐵質的吸收。


但是對於一般柬埔寨家庭而言,光是一片肉都顯得太過奢侈,也毫無餘力利用其它食物來補充足夠的鐵質。這不禁引發查爾斯去思考:還有沒有更簡單的方法可以改善貧血問題?


一開始,查爾斯想到的方法,是建議當地人改用鐵鍋來烹調食物。


但查爾斯沒有考量到的是,柬埔寨人煮完飯後,習慣將食物留在鍋子內,直到全部吃光了,才會將鍋子清洗乾淨再重新使用。食物長時間靜置在鐵鍋裡,容易充滿鐵鏽味,甚至腐壞,因此柬埔寨人一開始並沒有持續採用查爾斯的這項建議。


有了這次經驗,查爾斯突發奇想:如果將鐵鍋換成小型鐵塊,那麼效果會不會更好呢?


這麼做會有兩個好處,一來是成本低廉且方便攜帶,二來也較能夠掌握釋放出的鐵質含量,不至於讓食物充滿鐵鏽味。「這在科學實驗上確實有效。」然而,結果還是讓查爾斯相當挫折,「就算如此,仍然沒有人願意把鐵塊放入食物鍋中烹煮。」


查爾斯著手去觀察柬埔寨人的生活方式,希望從中找出問題癥結。過程中,他注意到當地人在農事、或替建築進行裝修時,經常使用到各種鐵製器具,唯獨廚房裡不會出現鐵製用品。「我發現,柬埔寨婦女烹飪時之所以不想使用鐵塊,是因為光從它的外觀來看,就不像是一個能夠激起人們食慾的東西。」


除此之外,當人們得知自己頭暈、嗜睡等原因在於人體缺鐵,改善方法不是找醫生拿藥吃,而是將鐵塊放進鍋中與食物熬煮,乍聽之下,也確實讓人感到奇怪。


於是,為了說服當地人採用這項建議,查爾斯決定改變鐵塊造型。剛開始,他將原本的長條鐵塊換成圓盤狀,因為鐵塊的稜角可能會造成鋁鍋損傷,希望藉此降低柬埔寨人使用上的疑慮,但願意使用的人仍舊很少。


查爾斯心想:如果將鐵塊設計成蓮花造型呢?蓮花的形象雖然對柬埔寨人而言非常熟悉,但是讓蓮花沉入鍋底,卻相當不符常理。因此,這次試驗結果同樣並不成功。


幾經嘗試後,查爾斯意外地發現柬埔寨人特別鍾愛魚造型的鐵塊。他詢問過村民,得知當地一種名為 Try Kantrop 的小魚,被認為是「吉祥、健康和幸福」的象徵。


查爾斯於是以魚的外觀作為模型,將塑造出來的鐵塊提供給當地人試用。殊不知,神奇的事情竟然發生了:許多柬埔寨婦女不再排斥將鐵塊放入鍋裡跟食物一起烹煮,且當家庭成員們得知,自己口中的食物在烹煮過程中,伴隨著一條象徵「帶來好運」的小鐵魚時,心理上便隱約地感覺身體比以往還要有活力。
 

(Source: Lucky Iron Fish)

小鐵魚商業化,文化差異帶來更多挑戰

查爾斯在柬埔寨的研調之旅結束後,小鐵魚的故事已然傳遍整個貴湖大學校園。


2012 年,就讀該校商學院的阿姆斯特朗(Gavin Armstrong),對查爾斯這段故事感到相當著迷。具有商業頭腦的他,非常看好小鐵魚的市場前景,因此他向查爾斯提議成立一家公司。


隨後,阿姆斯特朗著手把「小鐵魚」的概念寫成商業提案,帶著它參與學校和加拿大政府的計畫,並且從中獲得資金。阿姆斯特朗遂在該年透過這些資金成立了一家社會企業,並將名字取為「幸運小鐵魚」(Lucky Iron Fish Enterprise)。
 

(Source: Lucky Iron Fish)

公司成立後不久,阿姆斯特朗迫不及待地組織團隊,然後挨家挨戶地前往柬埔寨家庭推銷小鐵魚這項產品。但現實卻對滿懷熱情的阿姆斯特朗澆了一頭冷水:平均一個月的時間,最多只賣出一條幸運小鐵魚。


「我必須承認,當時的我確實太過於自信。」阿姆斯特朗嘆氣說道。「我認為小鐵魚的點子非常了不起,因此相信每個柬埔寨家庭都想要擁有它,也認為小鐵魚是所有人都負擔得起的產品。」


當時一條小鐵魚定價為 1.5 美元(約 45 元新臺幣),這個價格經過阿姆斯特朗與團隊評估後,認為對消費者而言非常經濟實惠。除了低廉的價格之外,這些小鐵魚還非常地耐用,平均一條至少能夠使用達 5 年時間。


但此時又有其它問題浮現出來。


柬埔寨政府其實早就注意到國人的貧血問題。自 2005 年,柬埔寨政府開始向各地方家庭免費發放「鐵補充劑」。根據當地人的經驗,這個鐵補充劑食用後容易讓人感到噁心,甚至產生便秘等副作用,但由於是免費領取,因此許多人認為沒有必要再花錢購買小鐵魚。


除此之外,阿姆斯特朗注意到更重要的一點,那就是:當地村民對突如其來的外國臉孔並不感到信任。他於是退一步思考並重新規劃銷售方式。最後,阿姆斯特朗決定和長期在當地社區建立聯繫的非政府組織合作,先將小鐵魚以批發價賣給這些組織,再透過他們將小鐵魚產品介紹給柬埔寨家庭,進而建立起當地人對這項產品的信任。


果不其然,新的策略在當時完全湊效。隨著柬埔寨人對小鐵魚的信任度提升,小鐵魚的銷售數字也跟著不斷成長。


阿姆斯特朗與團隊從這個銷售模式上看見曙光,至今仍舊延續這套方法,與許多國際性或地方性的非政府組織,例如:世界展望會(World Vision)等進行合作,並成功地將小鐵魚推廣到更多有需要的家庭手上。
 

(Source: Lucky Iron Fish)

小鐵魚洄游──回到家鄉,再向世界出發

回過頭來,既然缺鐵性貧血屬於全球性議題,那麼是否能夠將小鐵魚在柬埔寨成功的這套模式,複製並套用在世界上更多有需要的國家?


為了探索想法的可行性,阿姆斯特朗決定回到加拿大,先從自己家鄉嘗試開拓小鐵魚的新市場。但這一次,阿姆斯特朗告訴自己切勿太過心急,避免重蹈覆徹,因此他在正式推廣產品之前,著手先去研究和觀察加拿大人的生活習性。


在過程中,阿姆斯特朗發現加拿大人的生活水平相對較高,各城市提供的醫療和衛生設備也較為完善,當地人若出現貧血徵兆時,通常都能夠迅速地獲得幫助。此外,有研究數據顯示,整個北美地區只有 1/5 的人有缺鐵問題,換句話說,缺鐵性貧血在加拿大並不常見。


如果在加拿大市場推廣小鐵魚產品,仍維持以「便宜且有效的補鐵」當作賣點,阿姆斯特朗認為,這樣的做法可能很難打動消費者的心。


但到底該怎麼做比較好呢?阿姆斯特朗左思右想,最後決定來嘗試看看,將原本的銷售模式改為「買一捐一」的策略:每當消費者購買一條小鐵魚,那麼團隊就會捐出另一條,來幫助有需要的家庭。


雖然阿姆斯特朗相信,在加拿大市場打出「回饋社會」的理念,是一個相對可行的方式,但儘管如此,大部分團隊成員對於在北美市場推廣小鐵魚的想法,並沒有太多信心。


「但這件事就這樣出現了轉機!」阿姆斯特朗回憶起來,興奮的神情全都掛在臉上。「我從沒想過,『買一捐一』的模式竟然能夠如此成功!」


他表示,「回饋社會」的理念吸引到了許多像 CNN、BBC 等知名媒體的關注和報導,甚至獲得美國知名脫口秀主持人歐普拉(Oprah Winfrey)的讚譽和宣傳。透過媒體傳播引起的口碑效應,讓許多人看見他們的故事,進而以行動支持購買小鐵魚。


根據幸運小鐵魚企業年度報告顯示,在 2017 年,「買一捐一」模式就幫助到大約 5 萬名需要幫助的人;到了 2018 年,影響人數更增加到 5 萬 4 千多人。小鐵魚的銷售數量逐年增長,證明企業獲利與回饋社會並不衝突。


將「幸運」傳遞到更多人的手上

身經百戰的小鐵魚,從柬埔寨到北美地區都大獲成功之後,在阿姆斯特朗規劃下,這一群小鐵魚將會游往其它亞洲國家、再到非洲、拉丁美洲,甚至游到世界上任何需要幫助的地方。


有鑑於在柬埔寨的經驗,查爾斯與阿姆斯特朗一致認為,「小魚造型」未必對不同文化背景的人產生同等意義。「如果我們要去撒哈拉以南的非洲國家,或是某些內陸乾燥地區,那麼『魚類』在那些地方就未必帶有任何重要意涵。我們必須在不同文化脈絡下,尋找一個適切的、且同樣象徵『幸運』的東西。」


比方說,在印度,當地人將聖羅勒(Tulsi)視為「草藥之后」,是一種帶有治癒力(Shakti)的神聖植物。阿姆斯特朗便將鐵塊塑造成這種葉子的造型,並稱之為「帶來幸運和治癒效果的鐵葉子」(Lucky Shakti Leaf)。
 

(Source: Lucky Iron Fish)

最終不論是小鐵魚、鐵葉子,或是未來更多其它造型的鐵塊,這家社會企業始終只有一個目標,那就是讓所有拿到這個鐵塊的人,都能夠真正地讓生活獲得最大的改善。


換句話說,「小鐵魚」的成功並不是終點。如何教育當地人,讓這些具有神奇療效的鐵塊發揮最大價值,才是該企業從現在起最重要的一件任務。「我們已經經歷過太多挫折,必須要更努力去改善這些問題。」 阿姆斯特朗堅信地說:「我們的目標,是未來讓更多人的鍋子裡都能夠擁有一條『幸運小鐵魚』。」

 

社會企業(social enterprise):一個以商業模式來解決某個社會、環境、公益性問題的企業組織。例如為弱勢社群創造就業機會、提供具社會責任或促進環境保護的產品或服務。而社會企業的盈餘主要用來投資社會企業本身,繼續解決該社會或環境問題,而非為出資人或企業所有者謀取最大的利益。
本文由故事編輯部與百靈佳殷格翰共同製作
文章資訊
作者 WuPo Hua
刊登日期 2020-04-29

文章分類 副刊
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