【Changemakers】手機除了玩遊戲可以做什麼？mPedigree用創意打擊非洲假藥

52 歲的裁縫師阿亞沃．西維爾（Ayawo Hievi），意外染上瘧疾和傷寒。

他和生在臺灣的我們一樣，當身體不舒服時，就很自然地去醫院看病。對我們來說，就醫後乖乖服用醫師開的藥方，身體自然康復，這是多天經地義的事。然而，對西非多哥共和國（Togo）這位不幸的裁縫師來說，等在他眼前的卻是一場劫難。

西維爾不但沒有被醫生開的藥治好，最終還損失了一顆腎臟。

原來，他吃下的藥物全是假的。

西維爾先是吃了四天的藥，但病情不但沒有任何改善，而且腹部還開始感到疼痛。折磨兩週之後，西維爾終於痛到無法行走，被緊急送往首都洛梅（Lome）的大醫院，可惜一切已經來不及了。「醫生告訴我，我的腎臟已受損⋯⋯那些本該治好我的奎寧和抗生素都是假藥。」

如今，四年過去，西維爾仍深受慢性腎功能衰竭所苦，不得不定期去醫院回診。

在充斥假藥的非洲大陸，西維爾的恐怖經驗並非個案。據世界衛生組織估計，全球發展中國家售出的藥品中約有 30％ 是偽造的，包括成分不實、過多或過少，甚至可能是在受汙染環境中製造。

非洲最大宗的假藥是抗生素和抗瘧疾藥，光是在 2015 年，撒哈拉沙漠以南地區就有 122,000 名五歲以下兒童因劣質抗瘧疾藥而死亡。再加上法律效力不彰、醫療體系脆弱及普遍的經濟貧困，更助長了這類致命的假藥市場。

許多政府與民間機構絞盡腦汁解決棘手的假藥問題，其中一個廣為人知的名字，當屬布萊特．西蒙斯（Bright Simons）與他創辦的企業 mPedigree。

 

mPedigree 誕生：從農作物到醫藥用品檢驗

隨著近年西蒙斯參與了各式論壇、演講，並獲得《衛報》、《彭博商業週刊》等國際媒體報導曝光，大部分迦納人都聽過西蒙斯透過科技打擊非洲假藥市場的故事。然而，這並不是西蒙斯一開始就想出來的點子。

西蒙斯就讀英國杜倫大學（Durham University）時原本獲得一筆天文學獎學金，但西蒙斯認為天文學離現實生活太遠，婉拒這次難得機會。後來，西蒙斯開始研究難民議題，又獲得一項歐盟獎學金，不過當西蒙斯投入愈深，就愈覺得這項議題，和天文學同樣不切實際。

我意識到自己必須成為一位創業家才有辦法真的改變社會。

但我並不像一般的新創企業擁有大量資金，所以我必須想辦法找到『不需要大量資金就能產生影響力的領域。』

2004 年，隨著當時社群平臺 Facebook 誕生與 Google 崛起，西蒙斯認為，如果要「有效且實際地」改變世界，那必須藉由科技力量才有成功的可能。因此，他決定從英國回到家鄉迦納創業，透過科技改善自己家鄉的問題。

西蒙斯在英國倫敦生活期間，曾注意到當地商家以高價出售有機食品，但迦納農民沒有資源也沒錢接受檢驗，來向批發商證明他們生產的作物是「有機的」，因此他們才會在這塊競爭市場上缺席。

「我們當時想到的方法是，讓消費者能夠登入網站、輸入代碼，然後連結到來自特定農場的網路攝影機，眼見為憑地看到迦納農民採用有機耕作。」

然而，西蒙斯表示，這對迦納人來說是一個難以想像的概念，且農作物是否有機，有時候需要的並不只是原產地證明，更多的是關於信任問題：如何證明？以及誰有資格證明農作物是否有機？此外，迦納農民原本收入就不多，更不可能負擔網路攝影機的費用。種種因素加起來，讓這個點子最後以失敗告終。

在農地裡碰壁的西蒙斯，開始探索其它領域。直到他看了一部探討奈及利亞假藥市場的紀錄片，腦海中迸發出一個更好的點子──用科技解決非洲假藥問題。

手機一掃，假藥無所遁形

站在消費者的立場，西蒙斯認為如果能透過技術系統來驗證藥物，以打擊氾濫的假藥，那麼非洲健康問題便可以獲得大幅改善。

由於近幾年，非洲的移動網路覆蓋率高達百分之七十以上，手機上網的風潮席捲非洲國家，西蒙斯便以此為靈感，用 Pedigree（譜系，在此有追溯來源的用意）之名，建立了一套基於行動設備的藥物認證系統。

首先，西蒙斯協助藥廠在藥品上貼上一組如刮刮樂般「具一次性」的 12 位元編碼，並且貼上一層銀漆作為保護；消費者只要購買藥品後刮去包裝上的銀漆，再將此編碼以簡訊（SMS）傳送至西蒙斯團隊的免付費服務電話，或直接使用西蒙斯團隊開發的專屬應用程式 Goldkeys Hub，輸入或掃描這串編碼──7 秒不到，便能收到一封簡訊告知藥物真偽及製造資訊，以達到將藥物生產來源與歷程透明化。如果該藥品為假藥，那麼簡訊不但會警告消費者，也會提供電話鼓勵消費者通報偽藥。

不過，儘管技術已經到位，mPedigree 的創立過程仍遇上諸多挑戰。
 

危機就是轉機：打通知識產權之路

2008 年 11 月，奈及利亞兒童因不明原因發燒、嘔吐，短短 3 個月就累計了 84 名死亡案例。經過調查，發現有製造商將止痛藥的內容物替換成工業溶劑，使原本該減緩痛苦的藥品反過來傷害人體中樞神經系統，並導致肝臟與腎臟衰竭。

事情一發生後，西蒙斯便向政府機構與製藥公司推薦 mPedigree 的檢驗系統，但卻很少有人願意認真對待一家小型非營利組織。於是到了 2009 年，西蒙斯將 mPedigree 轉型成為「社會企業」，同時仍保留非營利部門，以作為與政府合作的窗口。

再來則是資金問題。非洲風險投資公司（Venture Capital for Africa）的資料顯示，2014 年非洲新創公司僅募集到 2,700 萬美元，且大多數流向肯亞、奈及利亞與南非市場，而迦納幾乎沒有任何成功創業的例子。

「我開始意識到，我們無法依循一般新創公司的做法，必須找出其它的成長方式。」西蒙斯首先透過社會企業組織阿育王（Ashoka）獲得捐款，藉此支付團隊成員的薪資。由於 mPedigree 最重要的應用系統為雲端服務器和手機網路，因此後來與科技公司惠普（HP）、電信公司沃達豐（Vodafone）等許多大型企業集團談成合作夥伴關係，以提供技術資源上的支持。

隨著資金增加與技術提升，mPedigree 逐步擴展到奈及利亞、肯亞和印度，並開始在烏干達、南非和孟加拉等國展開試點計畫，先做出好成績，才吸引到愈來愈多企業重視 mPedigree。

儘管 mPedigree 現今以「藥品認證」聞名，但西蒙斯並不打算將此技術侷限在醫療領域，還嘗試擴及到化妝品、電器設備、農業種子和化學藥品等各種同樣充斥假冒產品的項目。隨著生意愈做愈大，mPedigree 的成功，也讓西蒙斯意識到知識產權（IP）的重要性。

「我們的使命，就是保護品牌的知識產權。」西蒙斯認為，透過 mPedigree 的技術服務，不僅為消費者、製造商和監管機構創造價值，也幫助更多人意識到：如果能夠維護好企業的知識產權，原來還可以挽救無數條寶貴生命！
 

改變世界，從改變家鄉開始

兜兜轉轉，從有機農產品時期的受挫，再到非洲藥品市場闖出一片天，西蒙斯從未忘記自己的初衷，也就是mPedigree的那句座右銘──「為生活帶來更好的品質（Bringing Quality to Life）」。

在二十一世紀的商品供應鏈中，生產者難以將資訊有效傳遞給消費者，而消費者則成為被動的商品接收者，資訊不透明使消費者在市場中處於弱勢的一方。mPedigree 便捷又容易上手的技術，強化消費者的識別能力，讓他們在消費市場中自主選擇、透過技術得到自由。

西蒙斯希望這僅僅只是個開始。這套驗證系統現今已一步步走出非洲，擴展到整個南亞。「這是非洲的創新第一次打入世界，而這正在改變有關非洲大陸的傳統故事，我們正在向世人證明：非洲可以成為具突破性的創新源頭。」

mPedigree 只透過少許資源便取得驚人的成功，西蒙斯則藉由這樣的故事告訴世界，「在非洲的創新」其實是真的可以做到的。而這也讓西蒙斯相信，社會企業不僅可以改變自己家鄉，也確實能為社會帶來更多的創造力。

創立 mPedigree 使我明顯感覺到，非洲身處全球經濟的外圍地位，但也正是這一點，給了我回到非洲──我的家鄉──努力並扭轉弱勢處境的動力。