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你平常都聽什麼音樂呢？假如你仔細聽，無論是流行樂、搖滾樂甚或古典樂，背後其實都有某種21世紀新樂器的「聲」影。這個21世紀新樂器能夠模仿各種音色，剛出現之初，遭到音樂家強烈質疑抗拒，而後卻在四名不凡女性的接力努力下，成為如今每首樂曲背後的靈魂角色。這個樂器的故事，不只是古今中外音樂產業性別歧視的縮影，更奏出了在這樣的環境背後，堅強的女性生命之歌。這個樂器是什麼？這四名女性是誰？她們如何改寫了人類音樂歷史？故事慢新聞從頭告訴你。
在音樂產業裡，性別比例失衡的問題早就不是新聞。無論是音樂創作者、演奏家、製作人或者其他相關從業人員，男性所擁有的機會與資源，往往比女性來得多。
根據一項調查指出，2012 年至 2020 年美國告示牌百大排行榜上的九百首流行歌曲中，只有大約五分之一出自女性歌手。而這些歌曲背後的音樂工作者，性別比例更是驚人地懸殊──作詞人的男女比例是 6.9 : 1，音樂製作人的男女比例是 38 : 1。這樣的狀況，其實不只發生在美國，歐洲各國為此還在 2018 年成立了非營利組織「Keychange」，目標是在 2022 年，讓國際各大音樂節的演出者男女比例達到 1 : 1，以落實性別平權。
這種狀況不只發生在流行樂壇。有另一項調查發現，在 2018 年全球前二十大古典樂團的 2,438 位全職樂手當中，男性團員的比例高達 69%。而樂器演奏者的性別比例更是耐人尋味──豎琴演奏者有高達九成是女性，至於銅管樂器、打擊樂器，則以男性演奏者佔絕對多數。這樣的狀況或許可以歸因於樂器發展的歷史因素，畢竟銅管樂器和打擊樂器，早年經常使用於狩獵活動和軍樂隊，用來通信或鼓舞士氣，而這些場合多由男性參與，於是學習此類樂器的女性自然佔少數。
然而時至今日，人們依然對這些樂器有著「雄壯威武」的刻板印象。專門研究樂團內性別歧視問題的大提琴家艾美．菲爾普斯 （Amy Phelps） 表示：「音量與體積較大的樂器，向來被視為應該由男性演奏。我們的社會並不希望女性大聲。」
傳統的樂器或許多少存在性別偏見，不過近代卻誕生了一種新樂器，在它被研發、改良到推廣的歷史中，都能發現女性孜孜不倦的身影。它是當今最被廣泛使用的樂器之一，它可以發出其他各種樂器的音色、自由地控制大小聲，甚至能創造屬於自己的聲響，這個樂器的能耐，彷彿象徵在樂壇默默耕耘的性別少數──無所不能。
它的名字，叫做……
