大家好，我是胡川安，今天跟大家說的這本書，是連比爾蓋茲都感興趣的歷史課。什麼樣的課可以讓世界首富產生興趣？可以讓理工背景的人對歷史也感到興趣呢？這本書就是由馬可孛羅出版的《大歷史：從宇宙大霹靂到今天的人類世界》。
忙碌的比爾蓋茲每天起床後，都會固定到自己豪宅中的健身房運動，趁著運動的時間，求知若渴的他還會上線上課程，從地質學到物理學、從美國史到世界史。二〇〇八年的某一天，比爾蓋茲起床後，一邊健身，一邊上了「大歷史」這門課，他對這門課感到相當震撼，驚為天人，從此加入推廣「大歷史」的行列。
或許我們會問一個問題，究竟什麼是「大歷史」？這樣的歷史和我們以前所學的歷史有什麼不同？
什麼是「大歷史」？
我們先來看什麼是「歷史」。歷史是指過去所發生的事情，用來解釋並了解過去的人、事、時、地、物，這些廣義來說都可以稱為歷史。以往我們所熟知的歷史，有的從政治、有的從社會、有的從經濟、有的從人物，各式各樣的方法都可以用來理解過去。
那麼，究竟什麼是「大歷史」呢？所謂的大到底有多大？埃及文明號稱有七千年，由黃河所孕育出來的中國文明號稱有五千年，兩河流域和印度河的古文明也都淵遠流長。古文明的歷史，是人類走向「文明」過程的歷史，是人類從採集走向農耕的歷史。
以往我們會認為，農耕所帶來的高生產力，讓所有的人不必都投注在生產工作，人類開始有餘裕發展其他的事情，像是技術、工藝和宗教等等，於是人類得以有文化。
但是，在四大古文明：埃及、兩河流域、中國和印度的文明，之前就有人類存在，他們的歷史難道不算是歷史的一部分嗎？歷史難道只屬於文明起源之後的故事嗎？
近年來所講的大歷史，包含今天我們說的這本《大歷史》，將人類的歷史不只拉到文明起源以前，甚至拉到宇宙誕生的時候。作者辛西婭・布朗認為，如果沒有宇宙的誕生，當然就沒有人類的文明，如果講歷史，當然要將所有發生過的事情都記錄下來。
「大歷史」是一種理解歷史的新方法，也是一個新的領域，將人類的歷史放在宇宙史的架構下重新閱讀。所以不僅討論人的歷史，也討論宇宙的起源、星球的發展，還有銀河系、太陽系和所有生物的演化，在這樣的大背景下，將人類的歷史放在其中思考。
萬事萬物的開始
現在的人應該很難想像宇宙一開始的樣子，很難想像萬物歸零的樣子。科學家告訴我們，在一百三十五億年前，萬物的起源不是上帝、佛祖或是其他神佛所創造出來的，而是從一場大霹靂而來。當時的宇宙正在膨脹，大霹靂是空間的爆炸，爆炸不只來自一處，而是在各處發生。一切事物的起源，來自密度和壓力都相同的狀況下。如果當時不是在如此平衡的狀況下，我們的宇宙就不會誕生，我現在也沒有辦法說書給你聽。
因為爆炸的關係，所有的物質都變成最小的元素，也就是化學上最小的原子：氫與氦。即使到現在，宇宙中最多的元素仍然是氫與氦。不同的元素因為引力的關係，慢慢的相互吸引而接近，最後碰撞在一起。在三十八億年前左右，我們現在所身處的地球逐漸形成，由於一些隕石仍然撞擊著地球，讓地球表面的溫度升高。岩石在高溫下變成岩漿，當時的地球有如一顆火球，岩漿中一些較重的物質沉積到地球內部，較輕的物質則留在地球表面，並開始產生一些氣體。最原始的地球，有著氫氣、氦氣和甲烷等物質。
地球的形成讓大歷史從宇宙史進入了地質史，早期地球的火山繼續作用，地表也起伏不平。後來早期地球的大氣逐漸形成，其中有氮氣、水氣和二氧化碳。當隕石的撞擊減少，地球表面逐漸冷卻下來，空氣中的大量水氣因為降溫而達到飽和，開始有了現在我們所熟悉的降雨。
然而，這一切離我們現在的人類還很遙遠，在這個沒有人類稱霸的世界，恐龍是地球上的王者，從全球各地所出土的恐龍化石來看，當時整個地球都是恐龍的天下。那時候，全球都屬於熱帶氣候，到處都是叢林。除了恐龍之外，生物的多樣性相當豐富，植物、花朵和蜜蜂隨處可見，也是在這個時候，毛茸茸的哺乳類動物開始出現。
我們現在都知道恐龍滅絕了，但是恐龍為什麼會滅絕呢？牠們似乎消失的很突然。關於這點，科學家有不同的說法，有些科學家說恐龍智商太低，有些說恐龍便祕太嚴重，屎拉不出來的原因，是因為物種本身就有缺陷。然而，現在也有很多人類有便祕的狀況，但這並不會造成人類滅絕，我們還是要找到讓恐龍滅絕的致命因素。決定恐龍滅絕的證據，是科學家後來發現，有一枚九千六百公尺寬的隕石，當時好巧不巧的撞到了地球，由隕石撞擊所揚起的碎屑造成地球幾千年不見天日，導致整體的氣候產生變化。生態系的改變，讓恐龍找不到東西吃，造成恐龍的直接滅亡。
人類的出現
在恐龍滅亡後，還需要很長很長的一段時間，才出現人類的祖先：南猿。人類和猿人之間的差別並不是清楚可見的，應該是猿人的基因產生突變才有了現在的人類，由於突變後在自然界具有優勢，因此促成現代智人的產生。
最早的人類出現在哪裡呢？目前公認的地點是東非，這裡是所有人類的故鄉。在一千八百萬年至一千萬年前之間，直立人從東非擴散到全世界，但他們在兩百萬年到一百萬年前間，莫名其妙的絕種。後來的智人，也就是現在人類的祖先，又從東非往世界不同的地方擴散。
常常有人會在誰是美國人、中國人、法國人，或是台灣人這些問題上打轉，我總是回答他們：「不要吵了，我們都是從東非出來的。」
現代智人和以往猿人不同的地方，就在於智人身材較高，而且腦容量較大，長相跟我們比較相似，而且開始有了固定的居所。對人類文明而言，智人最大的突破就是他們懂得用火，可以趕走掠食動物，也可以開始烹煮食物。有了火之後，煮熟的食物比較不容易腐爛，天冷的時候也可以取暖，夜晚還可以照亮漆黑的大地。
或許，煮熟食物並且開始懂得烹調，就是人類和其他動物的不同之處。此外，現代智人還有另外的特徵，讓他們與其他猿人產生差異，那就是語言的使用。智人開始會用口語表達，並發展出語言能力，可以表達較為抽象的概念。
智人的出現，讓人類的文化得以產生。各位想想看，我們的故事已經跨越了好久好久，久到難以想像，從宇宙的誕生、大霹靂開始到現在，我們到底要怎麼想像人類在其中所占的長度呢？如果我們把最早的宇宙到現在的世界，濃縮在十三年中，大霹靂在十三年前開始，地球的存在只有五年，恐龍的滅絕在三週前，現代智人在五十分鐘前出現，而之後的文明只有不到十秒鐘的時間。
但是，這不到十秒鐘的時間，就是人類所創造的文明，但剛剛我們所說的這些發展過程，都是物理學家和生物學家告訴我們的。關於宇宙和地球的形成，在人類的文明中，不同的文化和宗教都有不同的看法，該相信科學家還是宗教的想法呢？
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