認識過去，想像未來
，描繪世界的輪廓
以肖像畫聞名的拉裴爾，可說是最受人喜愛的藝術家之一。不像達文西那樣隨性，也沒有米開朗基羅的怪脾氣，和善又懂得經營人際關係的他，總是能引來不少朋友。十六世紀初，他在眾多學者、建築師的協助下考察羅馬城內古蹟，並向教宗提出一封建言信，請他出面保護這些持續遭受破壞的珍貴古蹟。
然而，拉裴爾在不久後以 37 歲的盛年猝逝於羅馬，關於他的考古成果，也僅能從當時在旁協助之人的後續作品探窺一二。無論拉裴爾究竟做了多少研究，在漫長時空中，他只是無以數計的羅馬考古研究者之一，其工作絕對稱不上前無古人，更非後無來者。
對古羅馬文明的考古工作，早從中世紀就已開始。在現代旅遊業興起前，羅馬已是著名的朝聖及觀光重鎮，尤其城內古蹟，總讓許多人遙想古羅馬人生活場景。更誇張來說，羅馬城的居民就住在古蹟中，隨便一挖，處處可見歷史遺物。更有些作者以古蹟、古物現況為依據，加上一些奇聞軼事後編撰成書，成了無緣前往羅馬者的第一手資料。
十五世紀開始的文藝復興，使羅馬考古有更顯著的發展。以拉裴爾為例，他身邊聚集了許多優秀學者，從古籍資料比對古蹟名稱、位置、功用，以及相關的人文故事。而藝術家們則透過繪圖技術，將羅馬城或古蹟現況以圖像記錄下來。在多方努力下，許多古蹟重見天日，而早已顯露於世人面前的，也逐漸受到妥善維護，為後續研究保留珍貴文物。在此之後，相關考古工作未曾停歇，建立起越來越完善的資料，供後人認識與想像曾享有輝煌盛世的古羅馬文明。
《原來，古羅馬人這樣過日子！》（Una giornata nell’antica Roma）的內容，便累積了許多世代的考古成果，重建古羅馬居民的生活樣貌，再次回應眾人對這古老文明的好奇心。本書寫作架構相當有趣，以西元二世紀初的古羅馬人一天生活為主軸，串聯眾多考古資料，轉換成富有人性的敘事。讀者彷彿是在觀看默片，或是博物館內的導覽，總會有人在場景變換、時序流動之際，向你解釋當下情況。在作者引導下，讀者一開始處在暗夜中的羅馬城。正當還在觀察某個小廣場的女神像，以及走過身邊的巡邏軍人時，晨光從東方竄出，開啟了在帝都的一天生活。
早上六點，幾乎完全依循陽光安排作息的古羅馬人已經起床。讀者首先參觀了富有人家的豪華宅第，看著主人如何在奴隸的協助下著裝打扮。用完早餐後，準備開門迎接大批上門求情者，在當時，這是累積政治聲望的絕佳方法。隨後離開此處，到羅馬的街上走走。
普遍來說，從日出到中午是古羅馬人工作、上課的時間，會看到外出購物的婦女，急忙招呼她們的攤販，還有在道路旁求學的孩童。作者非常喜歡在遇見特別場景時，拉著讀者停下腳步，聽聽他的解說。例如古羅馬人的計時方法、發音習慣、出版業的運作模式，或是如何用兩隻手表示一到一萬的數字，多半都是與現代世界相當不同的生活面向，其中更不乏一些頗具啟發性的內容。
作為一個世界帝國的首都，羅馬城內聚集了大量異國元素，熱鬧非凡的奴隸市場最能看出這項特徵。只要有錢，都能在奴隸市場買到來自世界各地、具有不同外觀的奴隸，並有權以任何方式決定他們的未來。或許作者早已預見他所帶領的讀者，聽到奴隸市場會眉頭一皺，因而花了不少時間解釋具有「古羅馬特色」的奴隸制度。他並非為古羅馬的奴隸制辯護，而是想讓讀者理解，其與後來盛行於大西洋世界的奴隸是相當不同的概念。
古羅馬奴隸確實不受法律所保障，更有不少是在礦坑、農場中度過悲慘一生；但是受主人眷顧而獲得自由，並攀入富有公民階級的解放奴隸也所在多有。古羅馬人的生活比起近現代歐洲，在許多地方顯得開放許多。
比現代人還早開啟一天行程的古羅馬人，大概從中午十二點起，便準備在大浴場或圓形競技場內享受休閒時光。在我們的認知中，洗澡往往是相當私密的寧靜時刻，但在古羅馬可不是這麼回事。所謂的「隱私」，僅有極其少數的有錢人才能享受，否則就非得在浴場內，於眾人面前坦露自己的身體。同時也頗令人驚豔的是，當時的大浴場就像是綜合性娛樂中心，在奢華的裝潢下，有圖書館、運動中心、三溫暖，各式冷熱池與服務人員，而且收費相當低廉。
在這裡可以看到羅馬城的男女老少，根據自身需求使用各種設施。追求刺激場面的人，則會選擇坐在競技場內，觀看角鬥士打鬥。在這裡，只要能展現絕佳的殺戮技巧，地位不高的角鬥士都有機會成為全羅馬的讚賞焦點，就如同現代人會推崇某個表現精采的運動員。
逼近四點多的黃昏時刻，每位羅馬公民有不同安排。普通人回到自己的簡陋公寓，草草結束晚餐。而有另一批人，準備在豪華宅第內品嘗奢華餐點，例如鸚鵡、整隻小牛，或是塞著海膽的母豬乳頭。晚餐過後，羅馬人的平凡一天也就準備劃下句點，除非他們還有打算與自己的伴侶享受性愛，或是必須在夜晚工作的搬運工及巡夜者。
持平而論，《原來，古羅馬人這樣過日子！》所提到的資訊相當零散瑣碎，但以「一天生活」的概念將之統整起來，確實提供了相當新奇的閱讀感受。從更宏觀的角度來看，作者獲得的成果不只是重建過去，也能讓早已遠離古羅馬時代的我們，對當時的生活更具有歷史同理心。許多在現代人眼裡看來十足怪異的舉動，其實都有可解釋的道理，比如古羅馬人從中午起開始休息，絕非因為懶散，而是他們完全跟著陽光安排作息。
坦白說，本書略為生硬的補充說明過於頻繁地出現，讓虛擬情境有時出現相當突兀的距離感，對於讀者來說不算容易親近。而且不知是原文或翻譯所致，文中異常大量使用「我們」一詞，明顯感受到作者刻意為之的用心，反而沖淡了原本企圖營造的時代感。整體而言，比起許多死板板的著作，《原來，古羅馬人這樣過日子！》可說是具有創意的嘗試之作。如果你想體驗一個已消逝的世界，或是古羅馬文明的愛好者，本書相當值得一讀。
