說到越南，許多臺灣人會想到越南新娘，或是在火車站前面聚集的移工，還有近年來有很多來自越南的新住民，而我們的孩子也愈來愈多是新住民第二代。不只越南人來臺灣，現在也有很多臺灣人前往越南工作，越南在東南亞國家中的經濟成長非常迅速，並逐漸成為東南亞強國。
大家知道嗎？越南會過農曆春節，也會過端午節和中秋節，文化習俗與臺灣十分相似。擁有兩千多年歷史的越南，雖然在近代曾經遭到法國和美國的侵略，但在文化方面，其實受中國很大的影響。越南是臺灣的鄰居，越南的文化和歷史離我們並不遙遠，透過越南的歷史，我們也可以思考臺灣和中國的歷史。這次，就用這本《越南：世界史的失語者》，來談談越南的歷史吧！我先從考古現場的一座大墓說起。
從考古現場說起
一九八三年六月，廣州發現了一座大墓，整座墓以石塊砌成，墓室中飾有彩繪的壁畫。墓裡面的主人身穿玉衣，出土的貴重物品高達一千多件，還有一塊金印，上面寫著「文帝行璽」，是中國考古首次發現的「皇帝」印璽。這座大墓讓考古學家大為驚訝，因為漢代只有帝王和貴族才能穿著玉衣入葬，而且皇帝墓怎麼會坐落在廣州呢？經過抽絲剝繭的調查，並以多重證據相互比對，終於揭開了墓主的身分，原來他是第一代南越王趙佗的孫子，史書上稱文王。除此之外，南越王墓還發現了來自非洲的象牙，還有來自印度洋的香料，說明南越與印度洋彼此間有海上交流。
從南越王墓驚人的考古發現，我們可以得知一項重要的歷史事實，那就是：東亞世界的中國，從秦帝國建立以來，到後來的漢帝國，都讓日本、韓國和越南受到極大的影響。中國統治越南北部近千年的時間，越南一直是中國最南方的省分，只有其中一小段時間獨立，越南人學習中華文化中儒家的統治方式、大乘佛教、漢字、建築、飲食文化與生活習俗，甚至學習死後的埋葬方式，還帶著「皇帝」的稱號進入墓室。
類似的狀況也發生在歐亞大陸的另一端，羅馬帝國影響高盧、日耳曼、伊比利半島和地中海世界，羅馬與中國都是世界帝國，都讓周邊的族群受到他們文化的影響。西方的羅馬帝國崩潰後，羅馬只存在於歷史和文化中，不同的族群，像是日耳曼人或是法蘭克人都可以宣稱是羅馬的繼承者，但東漢帝國在二世紀崩潰之後，後來又重整，繼承以往帝國的秩序，周邊的族群像越南雖然採用中國的文化，但無法宣稱自己是中華文明的繼承者，只能跟隨於大國之旁。
越南歷史對我們而言既熟悉且陌生，學中國歷史的人把它當作偏遠的南疆，在近代殖民主義的過程中，越南又被西方勢力所征服和殖民。由於後來越戰的關係，對於美國媒體而言，它也是冷戰中的一章。不管是中國、法國或是美國的主流歷史敘事，「越南」都不是主體。如果我們如果繼續追問下去，「越南」可以成為一個歷史研究的主體嗎？或者越南永遠只是一個附隨、沒有聲音的邊緣呢？
對於外來殖民者的複雜情緒
越南人吸收中華文化，但其實對於北方的這個強國相當排斥，越南政府的官方歷史就認為：「一部越南史就是抵抗中國侵略的歷史。」越南的所有民族英雄，都是抗拒中國人的入侵。以胡志明市來說，范五老街附近就豎立著陳興道的雕像，他是擊退元朝軍隊的將軍。而且越南海軍的軍艦，經常以抗華名將加以命名，像是「李常傑號」，就是 1075 年入侵入侵北宋邕州的將領，越南人對於中華文化的情感是相當複雜的。
但是越南的歷史更為的複雜，因為她也曾經被法國殖民過，為什麼法國人要遠道而來的征服越南呢？作者在書中指出了幾個原因，第一：為了傳播天主教，法國以往一直以天主教的保護國自居；第二，當時的法國皇帝拿破崙三世想要在東亞和英國互較高下；第三，越南皇帝處決和關押法國的傳教士。這三個原因彼此間是互相影響的，也共同促成了法國殖民越南。
西方帝國侵略性的擴張政策在十九世紀進入東亞和東南亞，英國占得機先，優先殖民新加坡、緬甸和馬來亞等地。大概同一時間，美國跨越太平洋，將目標放在菲律賓和日本，越南則成為法國人的目標。法國人要入侵越南，必須要有藉口，保護天主教和傳教士就成為他們入侵越南的理由。
法國當時控制印度科羅曼海岸的本地治里，從那裡要到中國，途中還需要可以加油的港口，而新加坡和馬六甲已經被英國人所殖民，因此越南成為法國可以占領的目標。
在法國的殖民統治下，法國人帶來了拉丁字母拼音的越南字，相較於傳統的漢字，這種好學又容易上手，越南人放棄了漢字。越南和中南半島成為法國的「印度支那」，在法國學界的論述中，理解越南近代史最重要的方法就是征服前後的改變，法國人帶來西方的技術文明，並且引進歐洲的價值觀，促成越南人的「文明化」。
殖民者經常會有這種妄自尊大的傾向，認為自己是文明的一方，占領野蠻的文化，為他們帶來「文明」。然而，法國對越南的統治和對非洲國家一樣，剝削當地的勞動力，並且汲取大量的經濟資源。相較於美國對於菲律賓的政策，法國殖民政府是相當的殘暴。法國只從越南奪取當地的經濟資源，沒有給越南適當的建設。
以教育系統來說，整個越南只有一間大學，剛開幕兩年就因為學潮而關閉了十年，整個越南竟然只有三間中學，可見法國人完全不在乎越南人的「文明化」。法國統治期間，越南人也開始了反抗運動，當時主要可以分為兩派，一派主張要抵抗法國人的殖民統治；另外一派則是要和法國人合作，一起將民主和共和推行在越南。
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