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桃園大溪的和平路老街，是一條在清領時期因大漢溪船運而形成的熱鬧市街。由於便利的航運條件，和平路老街成了當地重要的物資集散中心，街上林立著許多運銷樟腦、木材、茶葉等經銷在地物產的大商行，也有不少供應當地居民日常用品的小店鋪，打石店就是相當受到當地居民仰賴的行業之一。
熱鬧街區中的打石店
今天的和平路老街在過去被分為兩個街區，大致以大溪信仰中心之一的福仁宮為界，右邊擁有整排華麗立面牌樓的街區稱為「下店」，左邊靠大漢溪河岸，街屋立面較為樸實的街區稱為「草店尾街」。
草店尾街的名稱起源有兩種說法，一是過去大漢溪航運興盛的年代，許多外地的勞動者來到靠近河岸的街尾搭草屋居住，因而被稱為草店尾街；二是因過去這裡有一些青草店而得名。
草店尾街雖沒有像下街一樣擁有亮麗的立面牌樓，不過這裡臨近河岸，是往來碼頭與街區的必經之路，運送貨物的挑夫、進出大溪的商旅，以及從周邊村落前來採買日用品的農人，在此穿梭。草店尾街除了是交通要道外，也是在地人的信仰中心所在，大溪的兩大重要古老廟宇普濟堂及福仁宮皆坐落於此，庇佑著在地居民與過往人群。
身兼交通要道與信仰中心的草店尾街，有著絡繹不絕的人潮，自然吸引了不少店家入駐，打石店就是這個街區中的一個重要產業。
打石的專業技藝
說到大溪「草店尾街」打石店的源起，已退休的簡武雄師傅回憶：「在日本時代，我的二叔公去大陸惠安學習石雕，然後回來開店，收徒弟傳授技藝；這些徒弟又出師、出去開店，大溪的打石技藝就這樣傳播開來。」
要成為打石師傅不是件容易的事，通常須經過 3 年 4 個月的訓練，才算期滿學成，但也只能負責到溪邊開採石材。要真正到達師傅等級，必須兼具雕、寫和書畫的能力，這不僅考驗著天分，也與自己是否肯下功夫有關。
簡師傅說：「我爸爸那輩的很多師傅都沒讀過書，不過有些人很有天分，沒有讀書，但還是會做廟的雕刻。天天在學習，看師傅在畫，自己自然就會，有的還很認真，晚上休息會自己練習，這沒天分真的沒辦法。」
若以當時的打石工、木工和打鐵工 3 種產業相互比較，打石業不僅需要高超的技術，光是到石材現場挑選、開採、運送便是一大工程，在這種工作型態相對粗重的行業，打石師傅的酬勞也是三者中最高的。「譬如說一天平均酬勞 2000 塊，打石工就會多個 300 塊到 500 塊」，簡師傅說。
常相左右石製品
在機械還不普遍的農業社會，打石店和大溪人的生活有著緊密的連結。例如，稻米收成的時候，農家需要用舂臼來搗米去殼；此外，普遍有養豬習慣的農家，需要有裝餿水的豬槽。過年的時候，要做各種的粿來祭神食用，石磨就是磨米漿做粿不可獲缺的器具。製作豬槽、舂臼、石磨這些工具，就成為打石業重要的收入來源。
除了供應農家必備的民生用品外，還有許多事情需要找打石店幫忙。
例如，製作墳墓上的墓碑也是打石師傅的專業範圍，無論是何種宗教、需要什麼造型的墓碑，打石師傅都有辦法完成客人的需求。如果收到製作家族墓園的需求，龐大的製作費用甚至可以讓那一整年的生活無虞。
此外，在過去水泥和柏油還不普遍的時代，不管是一般農家的豬圈地板，或是人行走的路面，都是石材鋪設。如今普濟堂旁通往河岸的石板古道，以及和平老街上的月眉古道，都還留著過去打石師傅辛苦鋪設的結晶。
在建築方面，寺廟中活靈活現的龍柱、石獅、壁畫、寄附名單石碑等，也是打石師傅一鑿一鑿細心雕刻出來的心血。除了廟宇外，有時候打石師傅也會接到一些蓋「石頭厝」的工作，簡師傅回憶道：「在大概 60 年前的時候，住在隔壁的霞雲國小劉校長，請我爸爸過去國小那邊，用溪邊的大石頭就地蓋校舍。」
與在地生活密切連結的打石業，儘管辛苦，卻不怕沒有工作，據說早年光是老街上的打石店就有 5、6 間，比木器店的數量還多。
大溪的石材
大溪打石業所用的石材可以分為 3 種，一種是大漢溪溪床的石頭，一種是慈湖出產的草嶺石，另一種則是觀音山出產的觀音石。日治時期打石業的原料大多是用在地的草嶺石及大漢溪的石頭，觀音石的使用則要到戰後才開始普遍使用。
大漢溪的石頭主要用來做墓碑、紀念碑。打石師傅必須到溪底尋找石材，在開鑿石頭前要先找「石痕」，並用鐵槌和鑿子順著石痕把石頭敲開，是既費力又重技術的工作。
大溪慈湖一帶舊名「草嶺」，該處出產的石頭因此被稱為草嶺石。由於草嶺石的材質較為粗糙，再加上表面坑坑洞洞，便被用作石磨、豬槽、舂臼的原料。不過，在蔣介石及蔣經國兩位總統先後過世，分別暫厝於慈湖及頭寮陵寢後，為維護陵寢周邊的環境，慈湖及頭寮一帶的草嶺石開採工作，遭到政府明令禁止。
戰後才廣為運用的觀音石，是在韌度或是觸感都屬上品的石材，大溪許多間廟宇的龍柱雕刻原料都採用觀音石，只是早年因為交通不便而較少利用。進入工業時代後，在技術以及運輸改良的狀況下，觀音石被大量作為墓碑的原料，在雕刻技術上也走向精緻化。
打石技藝的式微
過去與大溪人生活緊密結合的打石業，隨著時代的變遷不免漸漸沒落。早年重要生計來源的石磨、舂臼、豬槽已鮮少有人在使用；墓碑製作則因喪葬習慣的改變，大部分的人改用火葬，再加上對於水土保持的重視，土葬有諸多限制，就連公墓也有使用 6 到 8 年就要遷出的規定，讓墓碑製作的案件大幅減少。
要將堅硬的石頭成為花俏生動的藝術品，需要非常好的雕刻技藝。要懂得石材特性，在堅硬的石頭上進行精密雕琢。此外還要有精巧的手藝，能夠刻出漂亮的字體與圖形。每一個石雕作品都是打石師傅的心血結晶，不過在今天講求快速，甚麼事都以機械化代替手工的時代，這項珍貴的技藝也面臨到傳承的危機。
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