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日本裡的中國
根據日本法務省 2022 年上半年度的統計，在留中國人已經來到 74 萬多，是在留外國人之首，佔了有四分之一。
那麼，講到日本的中華街，大家會想到哪裡呢？喜歡去日本旅遊的人，可能會回答：橫濱、神戶、長崎！
沒錯，這是日本著名的三大中華街。不過這三個中華街已經日本化，很多店家的店員根本不懂中文。21 世紀初期，東京的池袋北口出現了很多新華僑開的商店和餐廳。這裡雖然沒有「中華街」的大招牌，但是比傳統的三大中華街更道地，實質上就是新一代的中華街。不過到了 2010 年代，日本又出現了一個比池袋更中國的地方：埼玉縣川口市的「川口芝園團地」。
川口芝園團地是個擁有 2454 戶的巨大公寓社區。在 2010 年代中期左右，中國人居民就佔了半數以上，已經超越了「中華街」的等級，根本可以算是「小中國」了。
川口芝園團地是什麼樣的地方？
1978 年落成的川口芝園團地，是由埼玉縣縣營的大規模公共住宅。
日本的公共住宅大致可分成公營住宅、UR 住宅（以前叫「公團住宅」）、公社住宅三種。其中「公營住宅」是縣、市等地方自治體救濟弱勢族群的住宅，「UR 住宅」和「公社住宅」則是提供給收入較高的社會中堅層民眾居住的準公營住宅。
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川口芝園團地就屬於準公營的 UR 住宅，收入要達到房租的四倍以上才能申請入住。而且川口芝園團地因為管理好、設備及環境佳，所以租金行情比川口市內其他條件相似的租屋高。
在 70 年代的日本，超過十層的公寓大樓還相當稀少，因此芝園團地剛落成時，可說是住宅界的大明星，以新時代高級公寓社區的形象，吸引了很多收入不菲的年輕上班族家庭申請入住。因為競爭激烈，所以必須抽籤，還有居民挑戰了十幾次才成功入住！
