1926 年 1 月，國民黨第二次代表大會上，莫斯科幾乎劫持了整個國民黨，產生的領導層多是共產黨人和國民黨親蘇成員。列寧主義信徒宋慶齡成為領導人之一：中央執行委員會委員。毛澤東是執行委員會候補委員。對蔣介石來說，他的黨就要徹底掌握在俄國人手中了，自己該行動了。
行動的第一步是要他的敵人對他更加不設防，於是蔣提出要求去蘇聯：「決意赴俄休養，研究革命。」他甚至把這個要求反覆寫進日記裡。蔣介石記了 57 年日記，無時不預備著那些想窺探他思想的人會讀到裡面的字句。他還在 3 月 16 日給人在蘇聯的兒子經國寫了封明知會被檢閱的信，差點就說自己是共產黨了：
「我雖然未加入共產黨，⋯⋯但我自認我一生的事業是在革命。⋯⋯對於你，名稱雖為父子，在革命上說起來是一個同志。」
釋放了這一系列煙幕彈之後，蔣介石以出其不意的方式動手了。3 月 20 日，他找了個藉口，逮捕了數十名共產黨人，把蘇聯顧問的衛隊繳了械，顧問們則受到監控。這一突然襲擊，斬斷了蘇聯顧問對國民黨軍隊的控制。
「準政變」完成了，蔣又引導俄國人誤判他，讓他們以為，他出此一舉，是因為蘇聯顧問傲慢無禮，強行在中國軍隊裡推行蘇維埃制度，傷害了他的自尊心。俄國人的結論是他們可以繼續信任蔣介石：「蔣能夠跟我們合作，也將會繼續跟我們合作。」
他們決定最好的辦法是安撫蔣，便撤出了主要軍事顧問。當然俄國人也做了準備，未來某個時候「消滅這位將軍」，但他們認為眼下不必著急。出事時鮑羅廷不在廣州，他回來了就好辦了，鮑對蔣「擁有特殊的個人影響」，鮑羅廷可以讓蔣聽話。結果，蔣被提拔為國民革命軍總司令。
汪精衛那時是國民黨第一號人物，他只能站在一旁，無能為力地看著蔣的陰謀得逞。他害怕禍及自己，躲藏起來，隨後又逃往外國。就這樣，蔣介石上升為國民黨中最重要的人。
在這些戲劇性的事件發生時，有個女人在一旁觀察，看到它潛在的重要。靄齡有政治頭腦，小妹美齡曾說她「嗅覺比我靈敏得多，是個真正出類拔萃的女人」。靄齡反共，一向對孫中山的親蘇政策不滿。孫死後，是她和丈夫孔祥熙說服慶齡給孫舉行基督教葬禮，以沖淡他的布爾什維克形象。
靄齡注意到蔣介石踢出去一大批蘇俄軍事顧問，意識到這位新任總司令在改變國民黨，她興奮不已。妹妹慶齡、弟弟子文，都在為國民黨政府工作（子文是財政部長。蘇俄的援助以及他本人的能力，使他得以平息當地人對孫時代巨額稅收的不滿）。靄齡對弟妹跟著莫斯科的指揮棒轉，早就耿耿於懷。如今，蔣介石的行動燃起了她的希望。
靄齡自然也想到小妹的終身：上海已經無人可選，年輕的總司令或許能配得上美齡？雖然蔣身邊有個太太，對一心要為妹妹找到合適丈夫的靄齡來說，陳潔如只是姨太太，並非真資格的夫人，把她趕走易如反掌。
為了對蔣有更多的了解，1926 年 6 月，靄齡帶上小妹去到廣州。那時這個南方城市正受熱潮襲擊，暑氣濕熱難忍，相比之下上海是涼爽的天堂，可兩姊妹重任在身，不顧一切地來了。她們住在標準石油公司經理的房子裡，經理本人在紐約。那是棟兩層的白色獨立洋樓，坐落在杉樹叢林中。6 月 30 日，靄齡設晚宴招待蔣介石，潔如當然也被邀請。她來後就有預感，這頓晚餐將改變自己的命運。
蔣介石對靄齡邀請的反應是受寵若驚。潔如回憶道：
他「十分興奮地在室內走來走去，他的喉嚨似乎因緊張而收縮。『邀請！』他反覆地自言自語，『我從來沒有想過，現在你和我終於有機會接近這位大人物，這真是太好了。』他像一隻孔雀似地在室內昂首闊步，不願坐下。他很少如此坐立不安。」
蔣對潔如說：「我有地位，但無特權」、「你必須知道，接近宋家對我是多麼重要的事」。
由於蔣在軍校下班晚，潔如比丈夫先去。晚宴只有六個人，另外兩位客人，一是廖仲愷夫人何香凝，數月前她的丈夫被刺身亡，她私下裡懷疑蔣介石；另一位是千里達人陳友仁，廣州政府的外交部長。當時盛傳他和美齡可能相好，但潔如說：
「目睹他們在客廳的相互應對，這項謠言似乎並無根據。」
的確，美齡受不了陳友仁，從前在給艾瑪的信中說：
「他也在晚宴上，坐在我旁邊。他很聰明，很出色，但自大虛榮得不得了。他聳肩的姿勢難看極了，讓我差點兒發瘋！這個星期他要來拜訪我，我希望我不會無禮」。
出身平民、年輕單純的潔如，跟上流社會少有交道，她不無嫉羨地從旁打量宋家姊妹：
「穿著顏色鮮豔的上海最新式樣絲質旗袍，她們的一頭烏髮梳成瀟灑的貴族髮式，在後頸處綰了一個髻，看起來真像是上海時裝圖冊中的人物。」
「這麼大熱天跑來，真難為你了，蔣夫人」靄齡迎接她，一面用絹帕輕輕擦拭額頭的汗珠。房間裡有三臺電風扇，還是悶熱不堪，美齡站在電扇前面，一邊抱怨「濕熱難忍」，一邊搖著一把雕花象牙的大絹扇，嚮往「下星期就要乘『日本皇后』號回上海」。靄齡抓緊時間盤問潔如，美齡有時也插嘴：
「介石的壞脾氣是出名的，他從來不罵你嗎？沒有？那你一定是忍耐的化身⋯⋯。」
「據孫先生說，介石稍不稱心就暴跳如雷，是真的嗎？」
「他的大太太毛夫人反對你嗎？她為難你嗎？她對你很壞嗎？」
「他的二太太姚夫人呢？⋯⋯她是個什麼樣的人呢？」
這些問題聽起來好像太不客氣，可是潔如被認為年輕簡單，無須對她講究分寸，而且靄齡也不是以微妙委婉著稱的人。
蔣介石來了，靄齡安排他坐在自己與美齡之間。晚餐的交談給靄齡提供了許多新總司令的訊息，但最重要的是，美齡對他感興趣。他的舉止像個軍人，瘦削的面龐看去敏銳又善解人意，談吐跟上海社交場上的人是那樣不同，美齡感到十分新鮮著迷。晚餐結束時，她給了蔣介石自己的地址。
蔣覺察到美齡對自己的興趣，欣喜若狂。他跟潔如的關係多半建築在性的需要上，沒有深厚的愛情，蔣一點都不在乎把她拋開。跟貴婦人美齡比，潔如黯然失色。更不用說，跟美齡聯姻，蔣就能把自己的名字跟孫中山連在一起。好運到來的時刻再巧不過，蔣介石就要進行「北伐」。
這時的北京政府，由於蘇俄支持的馮玉祥在 1926 年 4 月再搞政變，趕走了段祺瑞，自己又無法控制局面，正處在群龍無首的混亂狀況。蔣有充分把握能夠推翻它，建立自己的政府。有像美齡這樣一個女人在身旁，對這位未來的中國統治者，該增加多少光輝！別的不說，她跟西方人士的關係就是不可估量的財富：蔣介石要跟蘇俄決裂，需要西方。
美齡還沒回上海，蔣就已經在思念她了，日記寫道：「美齡將回滬，心甚依依。」她走後不久，蔣託人去向大姊靄齡、兄長子文求親。子文反對，但這事大姊說了算，而靄齡認為國民黨的這位新強人值得考慮，只是還得等等看。
蔣介石此時仍然披著親蘇的偽裝，靄齡不能完全肯定他的真實面貌是什麼樣。任何親共的傾向都是絕不能容忍的。另外，靄齡和丈夫孔祥熙從來就不認同孫中山的廣州政府，認為得到世界各國承認的北京政府才是中國的合法政府。1921 年孫在廣州宣布就任總統時，小妹美齡正好在那裡探望慶齡，準備參加孫的就職典禮。靄齡和母親一連給她發了三封加急電報，要她馬上回上海，不許出席慶典。小弟子安還專門被派去廣州，「把我活生生拖回家去」，美齡告訴艾瑪。
孔祥熙去過廣州，在那裡跟周圍的一切「格格不入」。他謝絕了孫中山要他參加廣州政府的邀請，告訴孫，他的主張是「全國團結」。他敬佩北京的領導人，稱吳佩孚「是個真正正直的人，他愛國，他有原則」。徐世昌總統跟孔夫婦相處甚佳，常邀請他們出席總統府的招待會，跟孔祥熙討論國家大事。孔夫婦生活的主要地方是北京，就在她設宴招待蔣介石後，靄齡回到北京──而非上海──送她的孩子去首都的美國學校就讀。
蔣在日記中記到，靄齡的保留是「因政治關係」，他暫停了對美齡的追求。這期間，他卓有成效地領導了北伐戰爭，奪取了中國若干省份。11 月，《紐約時報》用一整版的篇幅報導蔣，大標題是：「新強人控制半個中國」。
1927 年 3 月 21 日，蔣指揮軍隊占領了上海；4 月，他公開與中共和蘇俄決裂，頒發的通緝名單上，第一名就是鮑羅廷（毛澤東也在其中）。鮑羅廷穿過戈壁灘逃回蘇聯，一天夜裡，睡在沙漠上帳篷裡，他思前想後，後悔當初信任蔣介石。蔣著手「清共」，鎮壓共產黨領導的暴動。
廬山真面目露出來了，蔣的真正敵人是共產黨，而不是北京。上海商界、西方國家居民，正害怕暴民專制，此時大大鬆了一口氣。他們對蔣介石有了好感，覺得他幹得不錯，甚至佩服他。就是在這個時候，當他展示出真實的政治立場，證明了自己的才幹，讓美齡的朋友讚許他時，蔣介石才重新開始追求美齡。
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