說到義大利與「美國」的關係，首先來關注「移民」這種人口動態！在思考世界飲食文化上，這一點也非常有趣，能讓人有所啟發。
稍微將時代往前，如前所述，義大利完成國家統一的時間非常晚，是在 1861 年。國家統一是義大利人的夙願，所以非常值得祝賀，但人民生活並沒有因此就馬上變富裕。都市化、工業化確實有所進展，但也因此出現副作用，那就是一直以來從事手工業產業的人失去了工作，許多人的生活反而變貧困。而且便宜的工業產品從北歐等地湧進，也使打擊倍增。
此外對南部農民而言，不變的重稅和管制加強本就是沉重的負擔，再加上從國外引進便宜小麥，狀況便愈來愈悽慘。儘管如此，如同之前所見，義大利只有人口急速增加，許多男性在國內找不到工作、無法養家，尤其是南部地區的失業者，就開始尋求新世界，出發前往海外。
如今在移民方面，主要是亞洲和非洲的移民問題，但十九世紀前半到第一次世界大戰為止，歐洲各國之間的移民，或是從歐洲到美國的移民規模非常巨大。義大利人前往美國的情況尤其多。
首先，1880 年代，南義開始出現大移民。這個移動最初是發生在卡拉布里亞、坎帕尼亞、普利亞、巴西利卡塔這些半島南部的各個大區，接著在 1900 年之後，西西里也受到影響，情況簡直可以說是一場大型的《出埃及記》，1876 年至 1924 年，有超過四百五十萬的義大利人前往美國。在這當中，超過兩百萬人是集中在 1901 年至 1910 年這十年之間，這也是值得關注的一點。當然，除了美國之外還有其他目的地，比如歐洲他國和南美。
歧視義大利人
1910 年之後，已經不是只有一家之主去外地打工，而是攜家帶眷一起到移居地「居住」。換句話說，全家一起移居成為主流。
在移民地區，出身於同一個義大利村落的人會聚在一起生活，所以會原封不動地直接移植具有強烈地域特徵的農民文化，簡直就是呈現栩栩如生的「鐘樓主義」（鄉土愛、誇耀自己的國家）。
許多義大利移民都是季節性勞工，在工地、鐵路、礦山和其他公共事業工作，但他們在住居和工作上都受到歧視。甚至有美國人討厭、排擠義大利人，對他們處以私刑；還有很多人成為威脅和恐嚇的犧牲者；甚至還出現依據假科學優生學和社會達爾文主義，將義大利人視為劣等人種。
飽受指責的移民飲食生活
義大利移民來到美國後，過著怎樣的飲食生活？
他們保護義大利家鄉地區的飲食文化，在嚴峻生活中，過著簡陋的飲食生活。食物多數是農民料理，換句話說，就是以小扁豆、蠶豆、碗豆、玉米、番茄、洋蔥和葉菜類蔬菜為主的單純料理，麵包則是以粗劣黑麵包為主。義大利麵對他們而言，不如說是一種奢侈品（這種情況簡直和當時的義大利農村一樣）。肉類是慶典之類的場合才吃得到，一年只有兩到三次的機會，但經濟狀況變好後，就更常吃義大利麵、肉類、砂糖和咖啡。
南義人經常吃義大利麵，被其他人戲稱為「通心粉」，飽受輕視。一般認為，這種飲食生活的「不良影響」，不只發生在義大利移民者身上，還進一步波及到其他美國人。當局擔心這種情況，便將社工（社會監察員）送到這些人家裡，建議他們改過美國的飲食生活。同時調查移民學童的飲食狀況，武斷指責他們所吃的東西完全是粗劣且不適宜的餐點，鼓勵他們積極攝取肉類和牛奶。
一些學會雜誌或一般雜誌借專家的權威，屢次斷罪義大利移民者的飲食不適宜。接著又提出批評，指盛得滿滿的義大利麵、義式雜菜濃湯，或混合各種食材的雜燴燉煮料理是將肉和蔬菜一起以鍋子烹調，會損害各別食品的營養成分，對消化也不好。除了飲食生活的「不正確」之外，社工也注意到，義大利移民家長對孩子的教育漠不關心，生活狀態也不健康，這種勸導便一直持續到二十世紀前半。
因為這個原因，美國大眾很難接受以義大利麵為主的義大利料理。當然現在義大利的飲食文化席捲美國，披薩和義大利麵在美國慢慢成為基本料理，儘管如此，義大利麵有很長一段時間，在這個新天地都停留在肉類料理的「配菜」這種次要地位。
普及歐洲的美國神話
義大利有大量移民移居美國，那麼，在義大利國內流傳的「美國神話」，對義大利本土國民的飲食，又造成怎樣的影響呢？
要研究義大利這種以美國為理想的心理狀態、行動和習慣，必須追溯到很久以前。
根據文學方面的證據顯示，十九世紀的三○年代或七○年代，知識分子之間已有視美國為自由國度而嚮往不已的風潮。但是這種風潮襲捲義大利，則是在十九世紀末期到二十世紀初期。
不過，在十九世紀末期，義大利人心中的美國象，大部分是由富裕有教養的美國人特意塑造出來的。義大利知識分子或藝術家們拜訪美國時，所接觸、談話的對象都是這些美國人。這些義大利人只想看到美國的優點，由他們介紹出來的美國形象，便因此扭曲變形。
其實從十九世紀末期開始，不只是義大利，歐洲各國千篇一律的美國形象——如「平等社會」、「自由」──這種形象非常普及，但這也是歐洲社會停滯時期的解毒劑。知識分子不僅和一般庶民共享模糊的憧憬，還透過「時髦」、「嶄新」、「快速」、「奇特」、「自由」、「民主主義」、「無限可能性」和「女性解放」這些關鍵字去討論這種夢想世界。
總之，從這個時代到二十世紀初期，義大利虛構了幻想的美國形象，「美國夢」開始普及。第一次世界大戰結束後，固定下「能歌頌經濟發展和自由的夢想之國──」這種形象，美國形象又更加歪曲、擴大發展。
對已經失去主導世界力量的歐洲而言，美國在文化、精神，或經濟方面，都掌握著霸權。因此，相對於「古代之海」的地中海，大西洋就成為「新世界之海」、「未來之海」。某些豐富、奇妙的事物、某些未知事物，就在那片海的彼端。
到美國成立為止，所謂的「新大陸」，換句話說就代表「殖民地」，是物資從該處引進舊大陸的供給源頭。然而美國建國後，開始進入新階段，人們在那裡看到「未來」。出現大量前往美國的移民，和這種「憧憬」也有一定關係。
戰後復興和美國
從第二次世界大戰到 1950 年代，美國的存在感在義大利愈來愈大，美式的實用主義、競爭、社會福利、個人主義、近代化等一系列價值觀和制度成為義大利人追求的目標。
義大利在 1940 年 6 月，選擇與德國同盟參加第二次世界大戰，雖然最後戰敗，但美軍在 1940 年代駐留義大利，給義大利帶來巨大影響。因為美軍享受著豐富的供給品，每天展露這種情況給義大利人看。然後，從 1950 年代開始，美式的生活形式、習慣在義大利又帶來更廣泛的影響。
在義大利出現了美國崇拜滑稽模仿作品──斯坦諾（Steno）導演的《一個美國人在羅馬》（1954 年）。
在這部作品中，由演員亞柏托．索帝（Alberto Sordi）扮演南多。南多是一位沒本事也沒工作的無用年輕人，對美國很著迷，想過美式生活，不管什麼東西都以美式名字來稱呼。比如，他照美式叫法，把長條麵稱為「通心粉」。這部作品描繪出一種象徵，就是義大利擺脫第二次世界大戰後的良善靈魂和純粹美好。
不過，在這個時期，美國食物才真正開始被視為美式生活的象徵。代表食物是漢堡、熱狗、可口可樂、奶昔及其他速食。透過美國電影和電視節目，人們逐漸熟悉「好萊塢明星將香菸夾在指間，以獨特吐菸方式裝帥，一邊吃速食──」這些形象。一般認為與此對比的義大利料理，全都「很差勁」。
因為崇拜美國，義大利的戰後復興和近代化都打算以美國為範本。幸虧這種情況沒有持續太久──日本雖然也是如此，但義大利的年輕人一直對美國抱有憧憬。即使同樣都是歐洲國家，法國則是和英美對抗，堅持主張自己國家文化的優越性，語言上也打算阻止英語的滲透，積極處理這些問題。相對於此，義大利的情況則大不相同。是因為民族性的差異嗎？還是與日本同為戰敗國夥伴關係的悲哀造成的？這個問題似乎值得思考一下。
總之，在這種美國神話、美國崇拜的風潮中，似乎也有很多人主張：「想將食物、料理都做成美國風格」，甚至出現了抵制行動，將義大利主食「義大利麵」視為落後國家的貧窮食物。就好像義大利本國的菁英分子繼承了美國社工的任務，對義大利人進行教育一樣。
不過幸運的是，要禁止在長達兩千年的歷史中，由人們與自然協力合作打造出來、在義大利確實扎根的義大利麵，並非那麼簡單的事。義大利風格的飲食文化立刻復甦，不只入侵美國，還入侵其他各國的飲食文化，充滿活力地給予反擊。
義大利麵誕生、發展的過程，也是義大利從外族侵略、城市林立走向國家統一的過程。凝結農民生活智慧和貴族的精緻考究，折射出不同階層的生活光景。重返義大利麵的誕生地，發現藏在義大利麵裡的文明史。
