從南北分立走向南北分業的時代
說到隋朝和唐朝，就不得不提在日本史占有一席之地的「遣隋使」和「遣唐使」。日本在形成國家的過程中，隋朝和唐朝的影響力也是不可或缺的因素之一。
隋朝以前的中國呈現多元面貌，政治勢力分崩離析，和朝鮮半島和日本等周圍地區保持的關係非常有限。不過隋朝統一政權之後，也進入一個嶄新的階段，開始給外界帶來深刻的影響。
但是，要讓之前四分五裂的中國重新整合為一體並非易事。不同的地域已發展出各自的特性，究竟要如何整合？這項任務，也自然落到隋朝和唐朝的肩膀上。
位在西北邊境的北周政權消滅東邊的北齊，合併了東西兩塊土地，隋朝的歷史也由此開始。因為隋朝不久便取代北周，又將南朝的陳併入勢力範圍內，完成了統一大業。也就是說，站在中國傳統史觀的角度來看，隋朝算在北朝之列。
隋朝歷經父子兩代，短短三十年左右就劃下句點。楊堅建國登基，是為隋文帝，也是第一位皇帝；他的兒子隋煬帝作為繼承者，實際上也是隋朝最後一位皇帝。
話雖如此，隋煬帝在位時期，卻也成就了一番豐功偉業。他連結黃河流域和長江，甚至開通了從黃河流域接往北京的大運河。
大運河開通之後，南北之間貨運流通變得非常便利。原本江南地區在南朝的經營下，經濟和文化發展都十分蓬勃。這項優點，與政治和軍事力見長的胡族統治相互配合，雙方的任務分配也變得更加明確。大運河的存在，就是這項南北合作的見證。
回顧過去，中國在秦朝和漢朝時，政治、經濟、文化等層面都集中在中原發展，屬於一元結構。與此相比，隋朝以後的重要特徵，就是南方的開發愈上層樓，經濟上的成就開花結果。
中原屬於乾燥氣候，正好位在遊牧和農耕區域的交界地帶上，同時擁有兩種截然不同的特色。濕潤多雨的南方是農耕區域，和中原的環境相差甚遠。隋朝的建立，使得南北的特色得以完全發揮。把這段時期放在中國通史下來看，這是一個從「南北分立」走向「南北分業」的時代。
建設經濟都市「揚州」的理由
揚州，位於大運河與長江交會處的北側，因為大運河的興建而繁華的代表性都市。對日本人而言或許知名度不高，但在中國史上是非常重要的都市。
揚州歷來雖非政治中心，由於深得隋煬帝喜愛，時常遊幸該地，使得揚州廣為人知，也樹立其南方中心都市的地位。由於作為君王的居所而準許比照京城的規格，故揚州又被稱為「江都」。
長江流域的物資藉由大運河運輸，而揚州除了肩負運輸起點的任務外，隨後附近還出現了製鹽工業，使它同時成為鹽業的集散地。對人類生存、社會、甚至是政權來說，鹽都是相當重要的物資，但中國位於大陸上，故鹽產並不豐富。
和領土四周都被海岸線包圍的日本大不相同，中國的海岸線非常短，產地範圍有限。而揚州因為靠近鹽的產地，在唐朝時成為經濟都市，繁榮程度更甚首都長安。
另一方面，打從秦朝和漢朝起，長安就一直是首都。上一章曾經說明過，長安是高地地形，農產量相當高。不過耕地的重心日後逐漸移往低地，長安周邊的產能也就相對下降，但仍然維持其首都的地位。正因長安不是經濟重鎮，所以更能專注在發展政治和軍事領域。特別是嚴格執行廢佛政策的北周政權，更是其中的典型案例。
然而，長安四面有山，難以遍視全境，於是隋文帝決定再建立一座都城—洛陽。於是隋唐以後，西都長安、東都洛陽的地位確立下來，兩座都城形成慣例。
擁有兩座首都的隋朝
隋朝在長安之外另立一座首都，除了治理廣大的中國以外，恐怕還有另外兩點原因。
第一，隋文帝的兒子煬帝厭惡山林環境。從隋煬帝除掉自己的兄長，以便登上皇帝的寶座這點來看，他性格狡猾，愛慕虛榮，隨後又成為一名偽善、好大喜功且奢侈浪費的暴君。總之，他並不是一個能讓人發自內心稱讚的人物。
而正是因為這種性格，對他來說，比起荒山僻壤，繁華的城市住起來一定舒服多了。他會如此鍾情富庶的南方都市揚州，也就不足為奇。
第二，隋朝在長安埋下恨意的種子，這項原因背後的歷史意義可能更為重要。眾所皆知，隋朝的誕生是起自於奪取北周王朝的政權。隋文帝的女兒原本是北周的皇后，他卻以外戚的身分，趁著皇帝駕崩時繼承王位，同時對北周皇族趕盡殺絕。若以日本的情形相比擬，就像是藤原氏即位成為天皇，並殺盡天皇家主要的男系親屬。
不消多言，此舉定然使原本效忠北周政權的臣屬心懷不滿。這批人為數眾多，且大多留在長安，即使是隋文帝本人想在這裡推行政令，想必也難如登天。既然如此，不如和長安保持距離，轉移陣地來依靠被征服的東土之士，統領天下，這不正是一個合理的做法嗎。筆者推測，隋煬帝之所以喜愛江南和揚州，根本的原因可能在此。
基本上，王朝或政權更迭，除了繼承前朝遺緒，也不乏否定前代才能建立新朝代的部分。統一南北朝，完成霸業的隋朝也不例外。這種結構上的矛盾最終無能消解，而隋煬帝最後的命運，便是逃亡揚州時，慘死在背叛的侍衛手上。
參考歷代評價，隋煬帝確實是史上少有的暴君。不過，綜觀中國史，比他更加殘暴的皇帝大有人在。正如宮崎市定教授所言，不會有歷史學家替亡國之君辯護，這也讓這些暴君更容易落人口實。
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