窗外的夜色深了，蘇東坡還沒有睡意，他正在等待子時。子時一到，他披著衣服，起身盤坐，雙目微微閉上，只留下一絲縫隙，隱隱透出的眼神中藏著精光。他把嘴巴閉上，舌頭頂住上顎，不發一語。即使仔細聆聽，也聽不到蘇東坡呼吸的聲音，因為他很快就閉住了氣息。此時蘇東坡身旁連空氣的流動都靜止了，彷彿連一根針掉在地上都能打破這片寂靜。
連續好幾個月，家人都看到蘇東坡晚上起來打坐。他們不知道滿腦袋鬼點子的蘇東坡這次又在玩什麼花樣，都不來打攪他。除了最愛的弟弟蘇轍和少數親友以外，很少人知道蘇東坡是在練內丹。
為什麼蘇東坡會認真練內丹呢？無論是家人還是朋友，甚至是蘇東坡的政敵，都知道他興趣廣泛。他的詩詞文章已臻化境，他喜歡談佛論禪，對道家的養生秘訣也很有研究。
其實他平常留意養生，讀過很多書，訪問過許多道士、方士，學習過上百種養生祕法。他認為內丹是裡面最簡單又最有效的一種，每天半夜操練，做了三個多月之後，感覺到肚臍下方發熱，身體重量變輕，像羽毛一樣彷彿可以隨風飄起，腰部靈活不再閃到，手上脈搏跳到六百下以內都不用呼吸。如果照正常人一分鐘脈搏六十到九十次來算，蘇東坡可以閉氣七至十分鐘，雖然離當代的世界紀錄二十二分鐘還有一段距離，但已經非常厲害了。
子時，是一天之中夜色最深，最為陰寒的時間。然而，正是在這個時刻一陽萌動，可以幫助人練出最為精純的陽氣。蘇東坡每天都抓緊這個時刻修煉內丹，進步的速度很快。他按捺不住內心的喜悅，寫信給朋友張方平，拉他一起來練功，把操作步驟描述得非常具體，讓有興趣的人可以照樣操作：
這團火球逐漸往下移動，到腹部丹田去，等到沒辦法再閉氣時，慢慢的把氣吐出來。不能急著吐氣，不然會受傷的。練習過程中有口水分泌，全部要吞回肚子裡去，有流鼻涕也要吸回來吞下去。一天晚上總共要練九次閉氣，三次吞口水，然後想像氣和水在腹部咕嚕咕嚕作響，像是燒開水一樣。
上面的練完之後，就可以準備收功。收功有一套固定程序，不是立刻躺下去睡。首先要用兩手掌相互摩擦生熱，用溫熱的手掌按摩腳掌心的湧泉穴，再按摩腰部、腹部，然後像是在洗臉一樣搓揉眼睛、臉頰、耳朵、脖子，讓雙手按摩過的部分發熱，微微出汗。最後把手指當作梳子一樣，用來梳頭一百次。梳完頭以後，就可以放心躺下睡覺啦。
嚴格來說，蘇東坡練習的只是內丹的初階功法，三個月的時間大約等於內丹所謂的「百日築基」，也就是基礎功夫而已。不論坐姿、呼吸、手掌按摩等等，都是所謂的有為功夫，離高階的無為功夫還差得很遠，而內觀五臟則是延續自存思法的傳統而來，不是所有內丹術都包括這項內容。
內丹在宋朝流行起來後，很多文人都曾經學習內丹。除了蘇東坡以外，南宋的鄭思肖就是內丹高手。他有一套有名的「太極祭煉」祕法，結合了內丹修煉和度化亡魂的儀式。用練武功的比喻來說，就是用內丹當內功底子，用煉度儀式作為外功招式，對內能修養自己，對外能超度亡魂。相比之下，蘇東坡、張方平和許多文人都能接觸到的內丹功，還只是像紮馬步一樣的基本功呢。
真正追求成仙的內丹術，牽涉到的操作相當複雜，有很多關卡需要通過，如果沒有高人指點的話，可能會煉到走火入魔。不過，煉內丹有什麼好處，內丹的功夫又是怎麼形成的呢？這就要從煉丹的歷史開始講起了。
怎樣煉丹才能不死？
煉丹是為了追求長生不死。但是要怎麼煉丹才能煉出真正的不死金丹？早在秦始皇的時代就相信有不死的仙丹，派徐福到海外仙山尋找。可是，找仙丹始終沒有成功，魏晉時期的丹家就決定自己 DIY，開始煉所謂的「外丹」，也就是拿礦石、金屬、草木和藥物放進鼎爐裡，經過長時間焙煉而形成的藥丸。相傳服食外丹可以長生不死，問題是實際上服外丹的死亡率是很高的，這是怎麼回事呢？
外丹號稱中國的煉金術，因為它使用的原料主要是鉛（Pb）汞（Hg）和丹砂（HgS），在煉製過程中丹砂氧化會產生黃色的藥金（HgO）。《黃帝九鼎神丹經訣》說：欲煉仙丹，先作玄黃。把水銀和鉛按一比二比例混和，加大火猛燒，可以得到黃金色的「玄黃」。實際上，就是得到了鉛與汞的氧化物。
煉外丹經常用到雄黃（As4S4）、雌黃（As2S3）作原料，煉出的成品是砷的化合物。要知道，鉛和汞都是重金屬，砷化物常用來當作殺蟲藥，是砒霜的主要成分，隨便把這種丹藥吃下去還能不中毒死亡，恐怕也是天賦異稟了！
過去的歷史學家早就發現，唐代皇帝、文人和方士非常喜歡煉丹，但是服食丹藥之後往往中毒致死。服外丹毒發的情況相當嚇人，比如唐憲宗、穆宗、武宗、宣宗都因為服食丹藥而中毒，甚至暴斃；後梁太祖朱溫（西元 852-912 年）服龐九經所煉製的金丹，頭髮、眉毛立刻剝落，頭上、背部生出大面積的癰瘡，彌留之際被人趁機殺死；太學博士李千接受方士柳賁的丹藥，一吃下去，大便出血無法停止，最終血盡而亡；著名的書法家歸登（西元 785-804 年）吃了別人餽贈的丹藥，毒發幾乎斃命。這些故事太多了，真的要詳細列個名單的話，連講都講不完。外丹的危險性逐漸傳播開來之後，人們對外丹的傳說怎麼能不懷疑？
因為外丹的致死率太高，到了宋代已經很少人再相信外丹。何況號稱煉出外丹的方士中，有不少人煉丹的目的是兜售丹藥和藥金，來賺取大量金錢，甚至外銷到西域各國。所以唐代已經有不少人培養鑑定能力，能判斷黃金的真偽，以免受騙。對於像你我這樣的平民老百姓來說，花大錢收集各種礦石、金屬，又聘請方士長時間焙煉丹藥，是貴族和有錢人才能享受的專利，對窮人來說只是一種太過奢侈的夢想。
那麼，難道小老百姓就不能追求長生嗎？當然不是！有需要就會有供給，就算成仙不死是太遙遠的夢想，至少有一些不花錢的小撇步，可以讓人強身健體、延年益壽吧？
沒錯，我們可以不煉外丹，我們來煉內丹。
內丹和外丹可以說是系出同源的一對兄弟。人們雖然不再信任外丹的功效，但是還是相信萬物有變化的能力。古人看到雲變成雨，雨變成江河，石頭變成土壤，土壤長出植物，他們相信所有動物、植物、金屬和人類都是氣構成的，氣能不斷的變化形態，所以理論上萬物都能相互轉化。內丹家只是需要一種方法，一種具體的技術，去改變氣變化的過程，就把人的肉體煉成氣，把氣煉成神，把神煉成虛。人的肉體會死亡，無形無相的神和虛就不會死了吧！這就是內丹的基本概念。
從外丹發展到內丹，在觀念上是一個很大的翻轉。可是，一項技術的進步總是需要很多時間，所以剛開始的時候，煉內丹的過程被想像成煉外丹的形式，把外丹的所有術語都吸收來用，連經常看的經典《參同契》都是同一本書。內丹在唐末五代開始發展時，一部內丹著作看起來和外丹著作有時候是很難區分的。因為它們都說要把鉛和汞放到鼎裡燒煉，要小心控制火候，經過九次煉轉之後煉出金丹，最後服食金丹飛升成仙。
只是這些詞語的意義，對外丹和內丹家來說完全不同。內丹顧名思義，是在人身體內部煅煉的意思。所以內丹把人體比喻成鼎爐，把心和腎的二種內氣比喻成鉛和汞，腹部的丹田就是存放金丹的場所。所以說內丹和外丹是 DNA 很接近的同胞兄弟，但是個性截然不同！
內丹運用的比喻非常多，而且意義和外丹天差地遠，師傅又不肯隨便傳授弟子心法，所以很多人看得霧煞煞，搞不清楚內丹講的是哪種江湖黑話。不過，煉內丹不用花錢，不怕中毒，誰都可以在家操作，煉不成功至少也能延年益壽，這些優點讓內丹在宋代廣泛普及起來。
教你打通任督二脈
想要修煉內丹，最重要的基礎就是打通任督二脈。對中醫來說，打通任督二脈不是什麼神秘的技術，而是每個人都可以作到的養生方法。內丹吸收了中醫關於人體經絡的知識，認為體內精氣神的運行以任脈、督脈形成的迴圈為主要軌道。把這條通路打通，叫做打通周天，是內丹功法的基礎。
任脈在哪裡呢？人體是左右對稱的，人體前方把左右半身分開的那條線，就是任脈。人的肚臍是任脈的重要穴道神闕穴，把神闕穴和雙腿之間的會陰、雙乳之間的膻中穴連在一起，就是任脈主要的路線。督脈在背部，最下端是脊椎的末端，叫做尾閭，沿著脊椎一直往上升，一直到頭頂中央的百會穴。
導引內氣的小周天功，簡單來說，就是把內氣從尾椎底端沿著脊椎向上推進，路途中間有三個氣前進特別慢的地方，慢慢讓氣通過之後，稱為過三關。過三關之後內氣到達頭頂，再從頭頂下降，通過心臟，最後儲存回肚臍下方的丹田之中。由於心臟是紅色的，所以又比喻為「絳宮」，就是紅色宮殿的意思。這一趟內氣循環的路線，就是任督二脈形成的一個體內迴圈。
為什麼要內氣導引的方向，是由下往上、由背後往胸前呢？這在內丹理論中叫作逆練。一般人的精氣神是不斷向下流失的，所以往下方走等於走向地獄。想要長生不死，就要扭轉這個方向，把身體內即將流失的精華保存下來，重新輸送到上方。經過重新凝聚、煉化之後，精化為氣，氣化為神，神化為虛，才能突破人類肉體的極限，扭轉生命逐漸步向死亡的方向。
不過，別以為能夠打通周天，就能夠像武俠高手一樣，體內真氣奔騰澎湃，數百個穴道串連起來，有如長江大河般急速流動，一舉手就能放出氣功⋯⋯。很遺憾，這些都只是小說裡面的美好想像而已。
內丹有三個修煉的階段，練精化氣是第一個階段，接著是練氣化神，最後是練神還虛。體內真氣也有龍虎交姤、水火相濟、取坎填離等等說法，意思是體內的兩股先天真氣融合為一，才能煉成金丹。不過，怎麼練出先天之氣，採取此氣，再讓它們融合，都是進階的功夫，是資深高手才能觸碰的神祕領域。
一般人沒有這些經驗，只能根據內丹高人的說法，來認識這些內丹的高階功夫了。
據說小周天練熟以後，有時體內會突然產生一股熱氣，這就是丹家所謂的先天氣。掌握先天氣的出現，被比喻為採藥。讓先天氣依照小周天的路線循環體內，最後儲存到丹田，等於是採到真正仙丹的藥材，放在正確的鼎爐裡面焙煉。由於焙煉的過程往往需要十個月，所以被丹家比喻成十月懷胎，而丹田裡面的金丹就是那個胎兒。
是的，你沒看錯！圖中道人腹中的胎兒就是內丹家焙煉的金丹。等到嬰兒成長茁壯之後，就可以離開母體，獨自在外頭生存，這時候就叫做陽神出竅。內丹家只是用形象化的譬喻描述這個過程，真正的金丹當然不是一個嬰兒的樣子，它是沒有形象的。
無論是基礎功夫或高階功夫，體內沿著任督二脈循環的迴圈，都是內丹導引內氣時的必經之路。
道教的經典結合道術、神仙，充滿著道教的超俗想像，從修仙、煉丹到禮懺、齋醮，蘊涵豐富的道教內容。這不但是私領域的追求，更是心靈與生命的最終關懷。
本書由專家寫下10篇生動的道教故事，從包羅萬象的主題探索道教的神祕世界！
