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一、
西元 1553 年初夏，嘉興海鹽縣的縣城裡，忽然議論紛紛，一陣騷動。
「是海船！」
「演武場外頭，來了艘大船哪！」
八、九丈長的帆船，驀然出現在一個不尋常的地方，自然要引起矚目。更有意思的是：帆船上的乘客，顯然都來自遙遠的異域他方。模樣奇怪的男人們剃去了頂上的大半頭髮，穿著也與中原習慣迥然不同。說起話來，那語言和聲調更是極其詭異，也難怪海鹽縣的百姓紛紛出了城門，扶老攜幼地跑到演武場邊來圍觀了。
海鹽縣是中國南方一個濱臨海岸的小城。生活在這裡的人們，倒不是沒有海事活動的經驗，[1]也並非沒有見過帆船與海難。然而，海鹽畢竟不是對外貿易的港口，[2]一群外國人忽然在這裡泊船靠岸，說起來，仍是挺新鮮的事吧。
而在見到這群「禿髮鴂舌」、「髡頭鳥音」的傢伙以後，必然有一部分的縣民，會想起文獻典籍與耆老回憶裡面，那個意味著危險的關鍵字。
「倭……這是倭人吧？」
所謂「倭寇」，在海鹽縣的歷史來說，並不是一個陌生名詞。
翻開十七世紀初修纂的《海鹽縣圖經》，人們會發現：早在朱元璋當皇帝的時代，位處杭州灣口的海鹽便已是倭寇肆虐的所在。[3]後來的明政府在海鹽周遭著意佈防，用中國文人最喜歡的套語來說，配置於此地的軍事防衛體系「互為犄角」，「輔車相依」，簡直完美無虞──前提是，這一系統也必須如同文人們的理想那樣，確實有效地持續運作。
從地圖上看，海鹽是被一個設計過的防禦網絡緊密包覆的縣城。海鹽縣除了本身就是海寧衛的軍隊駐地，周遭還能見到澉浦、乍浦兩個千戶所，以及散布在海岸邊上的烽堠與水寨。附帶一提，明代的澉浦所城，今天仍舊存在部份的遺跡。出自《海鹽縣圖經》。
明代中葉，衛所兵制的漸行崩潰，已是歷史課本裡的常識。而在海鹽縣，沿海戍衛體系的破敗亦斑斑可見。十五世紀以後，除了零星的海盜案件之外，海鹽渡過了相當一段時間的太平日子。
與此同時，衛所兵的戰力則漸趨低落，及至十六世中葉，甚至已到「海船廢盡」的地步。[4]戰艦與海巡制度全數朽爛，假設國朝初年的倭寇又復襲來，對於海鹽縣的官民百姓而言，恐怕要是一場惡夢。
極糟糕的是，這樣的惡夢在 1553 年的初夏，竟然成為現實。
