【從佛具店到聯合國3】辭去教職赴美追夢，行過低谷後再創巔峰──陶藝雕塑大師楊元太的黃金時代

我把 1980 年代定義為楊元太的黃金年代，這段期間不僅是他陶雕成就的綻放時期，更有他行過低谷、雨過天青的覺醒「淨」界。每年，他在臺北最高級的「春之藝廊」舉辦個展；每回，總吸引報社記者爭相採訪。

他最厲害的地方在於只使用土跟火──容我用淺白的話形容──就能燒出金屬感、紡織感、木頭感、花瓣感、礦石感、焦糖肉桂感、大腦皺褶感，甚至分子晶體感等，因此報導他的文字不只中、英文，還有西班牙文！我曾問他「老師，你才華洋溢人又帥，又走國際路線，早期個性應該不是這麼老莊吧」，他微笑說：「當然不是，我年輕時是衝組耶」。

瞞著家人偷考托福，留學阿肯色

學生時期的楊元太就很嚮往出國看看，在嘉義朴子獨自做陶十多年後，想知道走了那麼久的藝術之路，到底跟國外有無落差？1980 年初，41 歲的他瞞著家人考過托福後，毅然決然辭去即將退休又穩定的高中教職，隻身前往美國阿肯色大學藝術系留學。

之所以選擇阿肯色，是因為他有個初中同學在那當教授。當時楊元太的母親年事已高，兩個孩子也都還在國小階段，他的妻子陳春櫻為了成全他做出高難度的承擔，「與其讓他遺憾，不如放他去飛」，師母曾這麼形容，相當不容易。

在阿肯色時，楊元太與一位教立體雕塑的印度裔英國教授最要好，他還在校內自辦了一個水墨展，向美國人介紹東方美學。除了阿肯色州與鄰近的堪薩斯州外，楊元太也到加利福尼亞大學洛杉磯分校（UCLA）親自去看現代陶藝先驅彼得沃克斯（Peter Voulkos）的作品，充分利用時間自我進修。

可惜第一學期快結束時，因母親病危，楊元太必須緊急返臺探視，回臺期間不僅春之藝廊邀他開辦人生第一次個展，史博館也請他參與 1981 年的「中日現代陶藝家作品展」。中日現代陶藝家作品展是臺灣陶藝界前所未有的大事，被譽為是臺灣現代陶藝的指標元年。楊元太打算辦完這兩件事之後，再回美國繼續學業。

春之藝廊與林清玄的筆

今日國父紀念館對面有間麥當勞，其地下室在 1978-1987 年曾是擁有 250 坪寬敞空間的知名畫廊，名為「春之」。那時的臺北，沒有誠品、沒有北美館，更沒有華山或松菸。當年走在光復南路的木棉道，沿著迴旋石階往下走，雅致的室內水池有游魚和綠景，迎賓的冷氣更是奢華享受，創辦春之藝廊的東和鋼鐵侯家，代表了臺灣第一代中產階級文藝份子。

由於春之藝廊就在聯合報附近，聯副的記者們下午進報社前，多與人約在那裡見面聊天，瘂弦、陳義芝、季季等人都很愛在此出沒，筆名秦情的《時報周刊》記者林清玄也常泡在那兒。有天，林清玄在春之藝廊看到幾張陶雕幻燈片，深受吸引，一問之下得知是楊元太的作品，馬上安排約訪。

林清玄筆下的楊元太，每篇都是千字起跳，筆調真誠溫暖，訪稿總能寫出眉角，照片也盡可能多樣呈現，在以「菩提系作家」出名前，他曾出版一本聽起來好像黑道大哥的《在刀口上》，記載著八〇年代臺灣各領域的藝文翹楚，楊元太就被收錄其中。可惜，晚年大家多聚焦在林清玄的婚變事件，忽略其早期的貢獻，令人喟嘆。

楊元太第一次在春之藝廊舉辦「親情」個展時，就備受各界注目，但命運的青紅燈也悄悄亮起。在個展快結束前，有個中醫好友發覺他臉色不好，建議他去檢查身體，一檢查卻發現他的肝出了狀況，這使得原先打算個展結束後要回美國念書的計畫，趕不上突然其來的變化，陷入天人交戰。楊元太的身體訊號加上母喪打擊，留學之路被迫折翼，讓他有長達四年時間處於痛苦的失眠狀態。

還好楊元太無論再怎麼低潮，也保持規律生活作息，持續做陶，在親友學生的支持陪伴下，每年一次上臺北春之藝廊發表個展時，都端出風格迥異的作品，從「親情」開始，歷經「鄉土的禮讚」、「歲月」、「海的戀情」、「牛的禮讚」、「歲月的烙印」、「大地組曲」、「火之舞」等，連續七年每次都自我突破，有的古拙、有的前衛，有的奇趣、有的磅薄，造型簡練多變，但內在始終圍繞著生命及生活不斷對話，漸漸地他走出低潮，同時還跟畢卡索意外搭上關係。

 

兩度入選畢卡索做陶地的肯定

一般人只知道畢卡索是大畫家，卻沒想過晚年的他也是陶藝家。二戰後，經濟衰退物資匱乏，畢卡索尋求一種更民主、接地氣的創作方式，發現陶藝正符合這股潮流，於是他在 1946-1955 年移居法國坎城附近的瓦洛里（Vallauris，也翻譯成華樂利）玩起陶土。

長久以來，藝術界總是瞧不起陶藝，直到畢卡索這個老頑童開始做陶後，大家才紛紛正視這項日常藝術，1968 年畢卡索還在世時，第一屆瓦洛里陶藝雙年展（Biennale Internationale de Vallauris）正式開辦，這是繼義大利華恩札之後，另一個世界級的陶藝展。

正當臺灣人瘋看連續劇《星星知我心》時，楊元太在 1982、1984 年已兩度入選法國瓦洛里陶藝雙年展，出窯時他的腳還曾受過傷。

我問楊元太入選時有什麼感覺，他說當年送件到國外參展都是史博館在做，他沒有參與，也不清楚瓦洛里其實是畢卡索的故居地[1]。名與利他沒在管，專心做陶就是了。他倒是對於 1983 年北美館開館較有印象，因為 44 歲的他成為最早一批進入北美館的陶雕家。

（下篇待續）

[1] 至今許多資料上寫著他入選法國坎城陶藝展，但正確來說應該是瓦洛里才對。