當我一看見書名《1571 年：白銀大流通與國家整合》，馬上想起歷史學經典名著──黃仁宇先生的《萬曆十五年》。看似平凡無奇的萬曆十五年（西元 1587 年），經黃仁宇刻畫了朝廷、地方人物心中的轉折與抉擇，以及外在局勢的變遷，為明代中晚期的各種變化埋下伏筆。我不免好奇，難道《1571 年：白銀大流通與國家整合》是《萬曆十五年》的全球史版嗎？
《歷史的轉換期》系列套書之所以會將歷史分期，與戰後日本史學注重歷史分期，對每個分期的轉折點與特質的深入討論有關。然而，《歷史的轉換期 6》的主編岸本美緒也指出，如果將世界史分期來討論，便有「共時性」與「判定標準」的問題。世界歷史是否循著一定的階段前進？哪些歷史事件與時代特色，可以被定義為某些時代的特徵之問題。在《歷史的轉換期 6》中，岸本美緒將文藝復興後的種種歷史發展，視為「近代的成立」，而法國大革命則視為「近代的確立」。如此，本書討論的主題就是在「近代成立到確立」的三百年間，藉由一個關鍵年代，討論近代發展的兩個重要特色──「白銀的流通」與「國家的重新整合」。
白銀大流通：共時的全球歷史現象
從分期的角度來看，1571 年的確是具有轉折意義的時刻。這一年，美洲波多西銀山引進汞齊化法，白銀產量大增。同時，西班牙在探明環球航線後，開始在菲律賓馬尼拉建立殖民地，聯通新西班牙、秘魯的馬尼拉大帆船航線。自此，西班牙人不僅打造了價值連城的新貿易路線，也透過帆船隊，使中南美洲的白銀流入中國這個「無底的白銀排水口」，推動明朝制度與社會的變遷。這些都是巨大的轉變與里程碑，並非如《萬曆十五年》的平凡無奇。
同年（1571）隆慶議和成，白銀藉由東南商人的鹽引交易，流向遙遠北邊與蒙古人的馬市之中。互市一方面帶動蒙古經濟文化發展，另一方面卻在陝西地區造成多重剝削，反而造成陝西底層民眾與地方政府沈重的負擔，為明末的動亂埋下伏筆；在邊境形成的「商業—軍事集團」也導致日後清代明的政權輪替。如此重大的歷史轉折，竟溯及細微的白銀支流，不禁讓讀者拍案叫絕。
不只白銀，明朝的絲綢、瓷器、人員，也在這條貿易路線上流通，甚至遠及中南美洲。其實，過往我們對於美洲商品進入東亞的情形暸解較多，對東亞商品進入美洲的狀況卻所知甚少。《歷史的轉換期 6》描述了亞洲往墨西哥貿易路線與亞洲瓷器出現在墨西哥的背景，不過，受限於缺乏中美洲殖民初期的研究，書中較少從中南美洲角度，論述白銀流通的現象。
在這條白銀流通之路上，不只有西班牙人，還可以看見歐洲各國的蹤影，書中最後補論了英國的德瑞克環球航行。這趟航行與其說是探險，不如說是一場追捕西班牙寶船的「神鬼奇航」。從中，在白銀流通的大背景下，歐洲國家開始支持半官方的巡航私掠行為，一方面立法宣告海盜行為非法，另一方面海上掠奪行為，卻又成為國家主權、半戰爭與半官方行為的一種型態，海上掠奪行為全球化與政府介入管理──也可視為是 1571 年後的一大轉折。
《歷史的轉換期 6》使我們看見，白銀流通的背後是 16 世紀歐亞大陸與美洲大陸之間，一股持續性、頻繁的交流；而且歷史的許多細微之處，都受到白銀大流通影響。這帶給我們觀察一個全球性、共時性歷史現象極佳的切入點。
國家整合：三起歷史事件
16 世紀的另一個轉折，即為「國家整合」現象。《歷史的轉換期 6》選擇蒙兀兒帝國、鄂圖曼土耳其、法國與西班牙的宗教衝突等三則歷史事間為觀察點，詳細論述白銀流通之外，近世國家整合的共時性。其中，國家整合也免不了與白銀流通有間接的關係。
西班牙因掌控白銀流動，國力日益壯大，對於低地國、法國形成莫大壓力。西班牙不但壓制新教徒反抗行動，也在法國聖巴托羅繆節屠殺事件中扮演一定的角色。在掃除新教勢力後，法國不僅重整了君主制理論，還重振天主教在法國的地位，重新確立了國家核心理念。
另一方面，雖然在 1571 年地中海的勒班陀戰役中，以天主教徒為基盤的歐洲軍隊，抵擋了鄂圖曼土耳其的入侵，最後的獲利者仍然是鄂圖曼土耳其。鄂圖曼在國內領地建立行政機構，由上而下的垂直管理帝國內的威尼斯商人、猶太人、土耳其人等各種人群。這些人擁有不同的文化，來自不同的國家，卻在鄂圖曼帝國的法令下共處。書中就描述了伊斯坦堡做生意的各種人群，必須按照與鄂圖曼帝國的規定締結條約書，遵守鄂圖曼的社會規範。為了維持在黎凡特（Levant，當時對鄂圖曼帝國的稱呼）的貿易利益，威尼斯人也就相當有彈性的融入鄂圖曼土耳其人的體系。
至於蒙兀兒帝國的國家整合，則是在第三章中以 1571 年創建的新都法泰赫普爾為切入點。作者真下裕之將法泰赫普爾形容為「帝國演進的斷層」──法泰赫普爾或可被視為蒙兀兒傳統的結晶；當蒙兀兒進入全新的國家整合階段，許多政策便以法泰赫普爾為發布的舞台。但是，當整合完成之後，由於宗教上走向多元，以蘇菲聖者墓與教派為核心的新都，便不受到蒙兀兒統治者的青睞，最後在 1585 年遷都至拉合爾，作者以斷層稱呼其來有自。
全書中，作者有意識地選擇兩個看似不相關的議題，卻在部分的章節裡，呈現出白銀流通與國家整合間，千絲萬縷的連結。「啊！原來可以這樣想」、「原來這兩件事情的連結是在這裡？」這類的驚嘆不斷出現在閱讀的過程之中。雖然編者群們在說明全書意旨之時，就刻意避用「全球史」一詞。但是，本冊提出的「國家整合」與「白銀流通」，卻是不折不扣的共時性全球史議題。雖然，國家整合、白銀流通的方式和背景各地有所不同，但是大致的趨勢卻是相通的。
總而言之，歷史的轉換期 6《1571年：白銀大流通與國家整合》是精彩萬分的歷史論著，為我們展現如何在歷史的細節之中，進行宏觀的論述；同時在全球共時性的視角下，呈現歷史轉折的關鍵點。
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西歐：重商主義衝擊新舊國家，對外建立貿易據點競逐海上霸權，對內集中君主專制
西亞：鄂圖曼、薩法維、蒙兀兒三大帝國由強勢君主整合，維繫多民族統治
東南亞：阿育陀耶等新興王國激烈競爭，仰賴海洋貿易與伊斯蘭教，強化自身王權
東亞：織田信長上洛，各大名角逐統一天下；明朝解除海禁，白銀大量流入
美洲：印加帝國最後抵抗失敗，臣服西班牙，納為殖民地
以「共時性」來檢視世界史，並非是假設所有地區皆發生強度相同的變化，也不意味著變化的內容相同。但若就一五七一年前後世界貿易的興盛而言，雖然眾多地區的變化強度與方向性皆有所不同，但依然產生出了充滿特性、足以相互比較的結果。
