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【牧羊人的讀書筆記】「研究貧窮」不代表能「解決貧窮」──《窮人經濟學》

朱敬一 2020-05-17
「經濟學家根本解決不了貧窮問題;也正因為他們解不了貧窮問題,所以他們才有那麼多『貧窮研究』可以做!」(首圖來源:Photo by John Moeses Bauan on Unsplash

朱敬一,《牧羊人的讀書筆記》,印刻文學,2020。

麻省理工學院(MIT)研究經濟發展的學者巴納吉(Abhijit Banerjee)與杜芙若(Esther Duflo)(以下簡稱 B&D)2019 年拿到諾貝爾經濟奬,其實背後有不少爭議。國內的評論者大都「與人為善」,或是與這兩人熟識,所以沒有提及這些爭議。這些爭議涉及研究倫理與通識判斷,值得關注。


B&D 二十年來專心做「實驗研究」,把開發中地區的政策執行對象區分為兩組,然後計算「對照組」相對於「控制組」的各項數據,例如工作表現、輟學率、孩子學業成績、嬰兒死亡率等。許多研究已經進行了一年、三年、五年,甚至更長。


為什麼繼續實驗下去呢?原因或許是因為統計上、科學上結論還不顯著,或許是因為邊際效果還不夠強,或是「這樣的論文還發表不了」,還要再累積一些證據。經年累月,這兩人已經成為著作等身的發展經濟學大尾了。



《窮人的經濟學》的暗黑面

在他們撰寫的書《窮人的經濟學》中,兩人描述了若干實例。例如,控制組給予真正的鐵質養分,對照組給予「安慰劑」,然後計算兩組服用者的工作表現,得到「鐵質對工作的邊際貢獻」。


這樣實驗研究的爭議是:鐵對於身體健康、營養體力的貢獻,食品科學的文獻應該一籮筐,還有必要再這樣實驗一下嗎?我們提供窮人鐵質,目的當然是要改善他們的健康,健康是最最重要的;健康改善之後邊際產量能夠增加多少,有那麼重要嗎?這研究有那麼偉大嗎?


窮人的經濟學:如何終結貧窮?》,阿比吉特.班納吉、艾絲特.杜芙若(Abhijit V. Banerjee & Esther Duflo)著,群學,2016。

再如,他們為了驗證印度的「菁英偏見」,將老師隨機分派到「前段班」與「後段班」,然後再訪問、調查老師的反應。他們的目的,是要證明印度的確存在「菁英偏見」。但是這樣的驗證,有意義嗎?把老師隨機分派到不同的班級,合乎因材施教的教育理念嗎?學生的權利,有納入考量嗎?那些對照組的學生家長,有權利拒絕實驗嗎?印度「種姓」制度嚴重,幾乎是普通常識,難道這個社會會「菁英觀念淡薄」嗎?


幾十年來,我都關心台灣的教育。我無法同意任何違反「因材施教、適性教學」的教育,當然也反對為了某個「實驗」研究,而把學生當白老鼠。學生的童年只有一回,怎麼可以為了某個學者的研究而糟蹋?


微型創業只看利潤嗎?

又如,兩人研究結果認為,尤努斯(Muhammad Yunus)微型貸款的成效普普,主因是申請貸款的「只有」人口的 27%,而做小生意的「只有」21% 申請貸款。B&D 卻沒有說明,為什麼 27%、21% 是「低」比例,所以不算成功?一個計畫要 50% 以上的人加入,才算成功?


兩位教授在許多地方都指出,微貸創業「成功」的定義,至少其經濟利潤要是正的。這種以經濟利潤作為「成功」的唯一定義,令人難以苟同。我的親戚開個網路接單的甜點工作室,月收入也許只有 4 萬,而她去做其他工作可以賺 5 萬,所以機會成本是 5 萬。依照經濟學家的算法,她的利潤是負 1 萬,是「失敗」的創業。


但兩位經濟學家顯然不了解在開發中地區被壓抑年輕人的苦悶。他們的創業,有自我實踐的喜悅、有時間調配的自由、有不受上司臉色的解脫。B&D 為什麼只看經濟利潤的正或負呢?微型創業的未來,一定要往大型企業擴張、賺大錢,才算成功嗎?日本「握壽司」的鼻祖一天堅持只招待十幾位客人,規模小到迷你級,他算是失敗還是成功?


天啊!鬥殺地主是「土地重分配」

此外,兩位經濟學家對於經濟發展的大視角,也令人不敢苟同。他們在書中提到中國在改革開放之後,有些國營事業悄悄地把土地、廠房、設備「移轉」給員工,於是「員工有樂觀的想法,……他們之中最有天分的人最後能夠創立夠大的企業,並反過來聘用其他的員工。」


他們以上的論述完全忽略:中國與前蘇聯共產主義國家私有化最大的爭議,就是那些「移轉」,十之八九是共產黨高官與太子黨的掏空、舞弊,把原本屬於全體人民的財產,送給少數高官裙帶。這樣的經濟發展,是完全沒有正義理念的扭曲發展,但它居然是兩人心目中的樣版,昭昭形諸文字,令人瞠目結舌。


B&D 兩位學者也提到中國 1950 至 60 年代的「土地重分配」,說它可能使「中間階層的農民得益」。他們是我認識的唯二經濟學者,把中國在毛澤東時代的階級鬥爭、地主清算、殺人無算,以「土地重分配」這麼美化的名詞去描述的。他們是不食人間煙火嗎?


70 年前的中國土地確實分配有問題,但依據毛澤東自己的估計,1950 至 1960 年間的清算地主,至少殺了兩百萬人,其他被虐待、入獄、遊街、毆打、被迫自殺的,更是不計其數。對 B&D 而言,兩百萬人被虐被殺不算什麼,因為那叫做「土地重分配」?分析血淋淋的階級鬥爭,怎麼可以用「土地重分配」這麼荒謬的立論?這種說法,與中共中宣部的小科員,真是若合符節,但這兩人卻是諾貝爾獎得主。


政府向農民宣傳《土地改革法》,然而這場改革並未以遵循法律的和平方式進行。(Source:Wikimedia

政策研究的倫理前提

經濟發展課題最基本的核心,是人文關懷,而不是計算「某種試驗的邊際效果」。但是有些經濟發展的教授,往往只是要發表文章,不管其他。計算邊際效果如果沒有一點通識教育的視野、沒有公平正義的理念,那就是「不見樹木,只見輿薪」。計算邊際效果如果侵犯基本人權,更是根本不該進行。


生命科學與心理學都常有實驗,例如用小鼠、腺蟲、果蠅實驗。但是許多人都了解,一旦用大鼠做實驗,真的有點不忍心,遑論是猴子實驗、貓狗實驗。也因為如此,生命科學研究都有倫理檢驗,不通過的根本不准做。


但是政策研究,往往只要說服鎮長、區長就做了,居民莫名其妙地就被歸類為控制組或對照組,領到「真的鐵質」或「假的鐵質」、孩子被分到「適任老師」或「隨機派任老師」,也糟蹋了他們的學習興趣。這樣的研究,能通過倫理檢視嗎?


兩位教授的基金會網頁,把研究倫理說得四平八穩。但觀其所著所述,我實在覺得差距超大。當然,經濟政策「有沒有效」非常重要。兩位 MIT 經濟學家發明的方法,創造真正的隨機抽樣,計算出來的「邊際效果」的確最精準。他們批評發展經濟學的前輩經濟學家薩克斯(Jeffrey Sachs),有若干政策建議是錯的、糟蹋錢的,有時的確如此。


但薩克斯若干「錯誤」的建議,也許背後有一些惻隱之心吧!政策建議錯誤當然不好,但是把清算虐殺地主 200 萬人詮釋為「土地重分配」,這種詮釋錯誤,更是令人髮指。


B&D 兩位經濟學家創辦了扶貧行動研究室,這是一個全球性的研究中心,目的在於減少貧困。(Source:Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab

政策實驗該是冷酷的嗎?

正港的科學,絕對是冷酷的。但是經濟學是「正港」的科學嗎?我並不反對實驗經濟學。但兩位諾貝爾經濟學獎得主的實驗,有些卻讓人覺得是為研究而研究,不是為解決經濟發展、脫離貧困而研究。像鐵質有益健康、有助體力,食品科學的證據鋼鐵般堅強,哪裡還需要多此一舉的研究?他們只是硬把人分兩組,以便計算「邊際效果」,寫成論文發表,這樣做,令人難以認同。


另一類對兩位經濟學獎得主的批評是研究方法。絕大多數的研究都要經費。社會科學中的人類學、經濟學、社會學、心理學、政治學,尤其要花錢。但是花錢事小,有時候花錢都未必能做田野、做訪調、做實驗。


大約 30 年前,美國某大學心理學系的博士班學生要做「年幼學習珠算是否會影響五年、十年後的學業表現」,就到台灣做實驗。關說大員之後,台灣教育當局全力配合,將轄內所有小學生隨機區分為兩組:有的學珠算、有的沒學珠算。然後,用教育當局的戶籍資料追蹤學生,看控制組與對照組學生五年後的表現,依美國大學研究團隊的需求,記錄之、整理之、寄送之。


誰有「權力」做實驗?

這個計畫需要的經費不多,台灣政府的配合才是關鍵。然而誰能促成教育局的配合?也許是美國在台協會,也許是 Fulbright 基金會。但是無論如何,台灣教育當局用公權力完全的配合實驗,其資料只會提供給美國研究團隊,也只可能是這一個團隊的研究成果。這樣有什麼不對勁呢?我說不上來。但是,這是一種「特權」研究。


看 B&D 兩位學者的研究,特權感覺就更強烈。基本上,他們不是在一地一區做「政策實驗」,而是在全球各地做實驗,把一拖拉庫的開發中國家的一拖拉庫鄕鎮,都依照他們的研究需求,區分為控制組、對照組。這背後有多少特權?又有幾個人做得到?


特權研究的問題是:別人沒有辦法重複,或是很難複製,以驗證或是反駁這兩位學者的研究結果。兩位學者也許沒有壟斷資料,但別人真的很難有機會駁斥其結論。科學哲學家波普爾(Karl Popper)說,科學就是提出「可被檢證或棄卻的假說」(verifiable or refutable hypothesis)。B&D 這樣的研究,是否能符合科學的要求呢?


大制度不改,小實驗能有效嗎?

有人說,他不佩服馬雲、任正非,因為他們的產業在中國都是特許行業,都不准外國業者進場比拚,都沒有經歷過真正的市場競爭;他們的成功是共產黨保護的結果。


類似的推理結論是:能夠在全球十幾個國家到處做「政策實驗」的,真的是令人欣羨的超級大咖。他們的研究頗有可觀,但是就像馬雲、任正非的財富,令人羨慕,卻不那麼佩服。


兩位學者的 MIT 同僚艾塞默魯(Daron Acemoglu),其知名著作是《國家為何失敗》,結論是經濟發展的關鍵問題在「制度」,發展中國家的制度極難改變,所以經濟發展問題極難解決。


國家為什麼會失敗:權力、富裕與貧困的根源》,戴倫.艾塞默魯(Daron Acemoglu)、詹姆斯.羅賓森(James A. Robinson)著,吳國卿、鄧伯宸譯,衛城出版,2013。

B&D 兩位將上述結論描述為「悲觀論」,而他們自己則是樂觀論,認為制度即使改不了,小政策還是有改善空間。這,也許就是作者隨機分組測驗的立論基礎。但是,林相、樹相完全改不了,只是重新排列輿薪的角度,這是為了經濟發展,還是為了經濟文章的發表?我是沒有確切答案的。


大家都是 RCT 的受害者

諾貝爾經濟學獎 2019 年 10 月發布,同年 11 月 23 日,《經濟學人》也有一篇文章批評 B&D 的研究,內容與我的觀點若合符節。《經濟學人》指出,B&D 提倡的隨機控制實驗(randomized control trail, RCT),研究野心太小,無關大局。有些實驗在肯亞做是一種結論,在巴基斯坦做是另一種結論,完全無助於肯認政策效果。


該雜誌評論文章最後提到:「經濟學家根本解決不了貧窮問題;也正因為他們解不了貧窮問題,所以他們才有那麼多『貧窮研究』可以做!」最後這一段,駡得真凶!只是 B&D 招來一頓批評,不但自己挨批,還把整個經濟學界拖下水,我自己也覺得受到池魚之殃。


古人說,一人得道,雞犬升天。照《經濟學人》的批評,反而是一人得獎,經濟學界卻被看扁了。我想 B&D 得獎的真正傷害,正在於此。

本書摘自印刻文學《牧羊人的讀書筆記》
本書收錄朱敬一大使精選的25篇重磅書評,涵蓋思想、歷史、經濟、政治、貿易、生物、科技和中國研究等,涵蓄多元、雜融百家面向。
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作者 朱敬一
刊登日期 2020-05-17

文章分類 說書