【從佛具店到聯合國2】畢業歸鄉教出一代劇團創辦人，還兩度遠征國際陶藝展──陶藝雕塑大師楊元太的藝術生涯

陽明山打工換宿，敦煌學混搭《時代雜誌》

很難想像現在流行的打工換宿，早在 60 年代就是藝專學生的獨門秘技。楊元太當時除了要自籌學費，也要支援家中支出，因此課餘打工參與仿古佛像工作。他在週末與同學到陽明山山仔后地區，將敦煌學家羅寄梅當年拍攝的一系列石窟照片，做成仿古壁磚、佛像、唐俑等立體石膏。

當時，楊元太吃、住都在羅寄梅家中，他也在此接觸到許多珍貴的北齊到元朝間的古老佛教雕塑，觀摩約百件的仿古作品，對於東方美學養成，奠定了深遠的底蘊。

羅寄梅早年是中央社記者，是最早跟著張大千進入敦煌石窟進行拍攝的人。他的夫人精通英文，他們在山仔后的家中有許多 Life、TIME 英文雜誌，也成為楊元太同步吸取西方美學的管道，現在專門進口英文書的「敦煌書局」就是羅寄梅夫人創立的。除了陽明山，楊元太也常去衡陽路、中華路、重慶南路等地的舊書攤翻閱過期外文書報，接觸更多現代藝術資訊。

「太陽展」上了第一大報，但李梅樹擔心…

畢業前夕，楊元太與同學李朝進、林嘉堂、石惠文共組「太陽畫會」，為畢展取名「太陽展」，期許年輕的自己對藝術的追尋，有如太陽熱力，冉冉上升。

1965 年「太陽展」辦在南海路的國立臺灣藝術教育館，畫家秦松曾在余紀忠創立的《徵信新聞報》（即《中國時報》前身），公開讚譽楊元太，認為：「他的雕塑作品從古彩陶器吸取了很多優點，是極為前衛的概念」。

不過當時藝專主任李梅樹認為，這群畢業生自詡「太陽」過於高調狂狷。當時處於威權時代，畫家秦松曾因油畫作品遭到政治偵查，成為美術史上著名的「秦松事件」，曾任地方公職的李梅樹應比學生對藝術創作的表達語彙更敏感，李梅樹背後或許有更深層的政治考量。

即將從藝專畢業的楊元太，接到人生第一件公共藝術案子，是替家鄉朴子的靜修精舍雕塑一尊石膏大佛。童年在佛具店張望的他，果真做起了佛像。這位有為青年後來到金門服預官役，他用金門的白陶土代替白油漆，塗在樹木莖部，美化部隊營區。

當時他根本沒料到，日後親手調配的土，將代表臺灣遠赴歐美參展，進入總統官邸，守護桃機國門，甚至獲得登上聯合國的榮譽。

楊元太從藝專畢業、金門退伍後，1966 年回到故鄉嘉義的六嘉國中任教，這一年他開始做陶。主修雕塑的他為何走上陶藝？做過臺北郎為何要返鄉？

楊元太說，他是經過深思熟慮才決定回嘉義，況且ㄅ年邁的母親也需要他照顧。

60 年代的臺北，正值脫離戰火後歌舞昇平的時代，彼時室內設計開始流行，20多歲的楊元太很清楚他要的生活不是閃亮水晶燈的風格，他是認真把藝術「當一回事」的人。創作絕不是憑空想像，要走得長遠，唯有與這塊土地對話，與生活、生命連結，他很早就領悟到這點。楊元太毅然決然回到朴子，把父親生前耕作的農地改為工作室。

必然的現實有偶然的洞天

楊元太之所以選擇泥土為創作媒材，是出自現實考量。由於雕塑是藝術界的重工業，他跟羅丹年輕時一樣缺乏「翻銅」的財力，另一方面也因秦松稱讚他的雕塑作品「從『古彩陶器』吸取了很多優點」，這句話給了他靈感。

楊元太開始到陶瓷廠參觀後，他發現只要一走近，對方就停止工作，深怕他偷學似的，於是只能自己摸索，試著把土燒成磚，開啟了土、火、窯的長期實驗。土與火雖是最素樸的媒材，卻有著最神秘不可測的燒煉結果，漫長的炙烈高溫、屏息的開窯片刻，讓楊元太喜歡上火土交融的千變萬化，體會到陶藝有其必然的技巧與偶然的情趣。

他一邊用雕塑的概念摸索做陶，走一條從來沒人走過的路；一邊在學校作育英才，同時也遇到人生的「春櫻」。同鄉的年輕女教師陳春櫻在 1968 年成為他的人生伴侶，婚後兩人育有二子。我幾次接觸師母，注意到師母無論穿著牛仔裙或披條圍巾，都很俐落好看，後來才知道師母曾是朴子當地知名的主持人與司儀，不僅衣著穿搭上頗為優雅，氣質也知性大方。

在東石高中教李永豐水彩素描，還掩護他請假

婚後，楊元太轉任東石高中，這是他教學生涯待的最久的一所學校，整整 10 年。他在這裡教過許多學生，其中有一位很「促咪」的學生叫李永豐，綽號李美國，也就是今日紙風車劇團執行長。

李永豐曾在媒體上公開說過，他在東石高中的美術老師楊元太對他影響極大，他說楊元太從未抓著他的手修改過他的畫，當他把炭筆素描畫得太黑時，楊元太就說那是他心理的反射，甚至當他想翹課去看鄉下難得一見的電影《越戰獵鹿人》時，楊元太也幫他請假。

好多個放學後的黃昏時刻，李永豐留在美術教室跟楊元太聊天，聽著古典音樂，打開他面對世界的視野。他本想追隨哥哥李良仁（也是楊元太學生）念美術系，結果大學考了七次因緣際會走入劇場界。

等他長大去紐約美術館看到莫內、米羅、康丁斯基、畢卡索等真跡畫作時，就想起楊元太帶給他開闊不羈的思想啟蒙，那是鄉下孩子最稀缺的珍貴養分。若沒有楊元太，他大概不會成為今日家喻戶曉的 319 兒童鄉村藝術工程發起人。

兩度入選義大利華恩札陶藝雙年展

1979 年，就在楊元太與李永豐結下師生情緣時，有個機會降臨了。早期臺灣陶藝深受中國文化與日本殖民影響，但自 1960 年代末期，也就是楊元太投入創作時期，臺灣陶藝逐漸脫離杯碗瓢盆的實用器皿層次，發展出抽象、自由、傳達內在精神的純藝術作品，同時亦走向世界，遠征國際陶展。

當時在國立歷史博物館工作的黃永川（即日後該館館長），負責將陶藝作品送往國外參賽，他想了想，創立 1931 年義大利華恩札陶藝雙年展（Premio Faenza）是全世界歷史最悠久的陶藝競賽展，要找誰出國參展？對了！何不問問十多年來無師自通，從立體概念發想、自己配土配釉的楊元太？

楊元太具有西方美術雕塑的紮實訓練，因而跳脫東方製陶窯燒的匠氣傳統，作品呈現出迥異於他人的獨特氣質，極富精神性與力學感，他認為陶藝的實用性與精緻性已被先人發展到極致，卻失去了泥土的原態與本心。

因此，他想藉由泥燒的紋理，表達作品內在的伸張與律動，是臺灣第一位將現代藝術思潮帶入陶藝的先行者。就這樣， 40 歲的楊元太於 1979 年首度登上國際舞臺，以作品《陶磚組合》成功入選義大利華恩札陶藝競賽展， 且連續兩屆為國爭光，而當時正值臺美斷交、國家處境風雨飄搖時刻。

我個人很喜歡楊元太的《陶磚》作品，現場欣賞時總讓我想到巴哈鋼琴《平均律》的樂曲結構。怎麼疊才不會一進窯就坍塌融化，又保有某種餘燼後的鬆弛趣味，是藝術家技巧所在。

順道一提，義大利華恩札至今仍是國際四大陶藝競賽之一，我戲稱這個展為陶藝界的奧運會，因為歷史最久享譽盛名。其餘三個分別是：日本美濃國際陶藝三年展、韓國京畿道國際陶瓷雙年展，以及「臺灣國際陶藝雙年展」。