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烏腳病早在日治時期即有零星病例,經由流行病學調查、研究與醫療等工作推展,進而終結其長期在地方之流行,臺灣的防治經驗亦提供國際借鏡。且從國家檔案回顧往昔,瞭解烏腳病防治面臨的挑戰,如何從地方給予患者醫療救助,政府再接續強化公共衛生建設,方得以告離疾病的威脅。
烏腳病俗稱黑腳仔、烏乾蛇,曾經是臺灣從日治時期以來就有的特殊地方流行病,並非遺傳或傳播所致,肇因係地質水文環境惡化引起的病變。初期,患者手、腳皮膚變成黑色(圖 1),接著末梢血管阻塞、潰爛,出現肌肉萎縮、硬化或有壞疽(圖 2),至組織壞死猶如木炭。若缺乏藥物治療,只能先切除患者手、腳部位,如果病情持續惡化,必須接二連三截肢。患者身體除了承受手術負擔,還得忍受社會異樣眼光,心理備受煎熬,苦不堪言。對患者而言,烏腳病是錐心刺骨的折磨,雖然可用鎮定劑、麻醉劑減緩疼痛感,但當手腳出現壞疽,仍得切除患部以維繫生命,這些手術醫療費用對貧苦家庭是沉重的負擔。幸賴 1960 年,孫理蓮(Lillian R. Dickson)主持基督教芥菜種會,在北門創辦「憐憫之門—烏腳病免費診所」,成為第一個投入烏腳病醫療機構,委由當地王金河醫師照料病患,免費提供救助,讓患者求助有門,不再絕望輕生(圖 6)。
當各地病患數持續增加,省政府無法再以遷村解決問題,必須找出致病原因,從根本解決。省政府決定委託臺灣大學公共衛生研究所(簡稱臺大公衛所)組織調查團隊,前往烏腳病流行的區域採樣;另外,美國海軍駐臺灣研究中心第二醫學研究所等單位舉派專家前進調查,希望早日揭開病因。至 1962 年,臺大公衛所調查團隊經過多年調查,發現罹病率較高的地區,當地民眾多飲用深水井水源,周邊區域飲用淺水井或地上水源,並未發現病例,由此推論烏腳病與民眾日常飲水習慣相關。臺灣西南沿海抽取地下水歷史悠久,當地下水受海水侵襲鹽化,水質鹹苦難以飲用,民眾須另鑿深水井才能汲取水源。但是,卻不知道不同的地下水層化學成分迥異,深水井含有高濃度的砷,會引發皮膚病變,是造成烏腳病的元凶。有了研究報告,省政府派員實地勘查,擬定改善公共給水方針,從 1965 年起廣設自來水以降低疾病發生率。1972 年省政府頒布「台灣省烏腳病防治計畫」,從該年 7 月至 1976 年 6 月,持續落實防治工作,強化病患療養環境,編列預算補助烏腳病免費診所,將基督教芥菜種會納入防治體系,並請臺大公衛所繼續調查,作為日後工作參考。
烏腳病也引起中央政府的關切,1973 年行政院院長蔣經國與省政府主席謝東閔一同訪視北門烏腳病免費診所,經王金河醫師、地方民意代表陳情,表示病情嚴重,亟需中央統籌防治工作。蔣經國感謝基督教芥菜種會與北門免費診所的付出,立刻指示省政府儘快成立防治中心,專責防範工作。後來,蔣經國多次前往北門探視病患(圖 7),展現杜絕烏腳病的決心。
省政府持續推動並關注各地烏腳病防治作業(圖 13),1994 年 3 月,為提升烏腳病防治中心醫療層級,將省立新營醫院烏腳病防治中心,改制為省立新營醫院北門分院(圖 14),新建醫療大樓,投注病患照護資源,加強訓練醫療檢驗技術,提升醫事人員素養,全面強化防治工程。1995 年,全民健康保險實施,烏腳病列為重大傷病項目,病患就醫無須再另外償付高額醫療費用,減少負擔,不僅享有診療、亦有後續追蹤與衛生教育指導服務。
(本文作者為國家發展委員會檔案管理局應用服務組助理研究員 許峰源)
參考資料
- 王金河口述;陳正美、黃宏森主編,《烏腳病之父-王金河醫師回憶錄》,南投縣:國史館臺灣文獻館,民98。
- 吳昭儀,〈從遷村到防治:台灣公衛史上的烏腳病〉,臺南市:國立成功大學歷史學系碩士論文,民98。
- 楊明哲,〈從相關史料看烏腳病醫療之路〉,《檔案的故事》第四集,臺北市:檔案管理局,民95,頁38-43。
- 蔡博輝,〈教會醫療與政府防疫—以戰後台灣烏腳病醫療史為例〉,臺南市:國立臺南大學文化與自然資源學系碩士論文,民99。
- 蘇莠媚,〈走入烏腳病的原鄉---烏腳病「人」之病痛經驗〉,臺南市:國立成功大學護理學系碩士論文,民95。
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