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古印度是與古埃及、巴比倫（美索不達米亞）、古中國、古希臘（包括整個愛琴海文明）及古羅馬齊名的古代文明。
所謂「古印度」者，指整個印度次大陸（Indian Sub-continent），北接阿富汗，南至印度洋，範圍包括今在的印度、巴基斯坦、孟加拉、尼泊爾及斯里蘭卡（舊稱「鍚蘭」﹙Ceylon﹚）等國。（註︰「印度」在歷史上，不過是地理名詞，印度國家觀念至20世紀初才產生）
古印度文明發祥於印度河流域（Indus Valley），該地除了因河水沖積大量淤泥於下游形成肥沃的三角洲外，還受惠於當地充沛的雨水。然而，印度河流域同時亦是異族侵略印度次大陸的踏腳石。
古印度文明約始於公元前3300年，雖稍遲於古埃及及巴比倫，惟略早於古中國。一般相信，哈拉巴文明（Harappan Civilization）為印度史上第一個文明，惟後世對其所知不詳，僅知哈拉巴人（Harappan）有良好的城市規劃——這可從哈拉巴（Harappa）及摩亨佐‧達羅（Mohenjo-Daro）二地遺址的規模反映出來。
以摩亨佐‧達羅為例，街道及房屋之整齊，絕不亞於現代都市之規劃；而該城的大浴池（註︰亦有可能是倉庫）為著名的古蹟。該文明於約公元1750年衰落，其原因不詳，有謂肇因於外敵入侵，亦有謂地理因素（如河流改道、氣候變化等），甚至更有「核爆」說！學者多採納地理因素為哈拉巴文明衰落之主因。至於「核爆」說，因古印度史詩《摩軻婆羅多》（Mahabharata）曾有古代大爆炸之記載，故有此異想天開之說（按︰個人以為，若記載屬實，可能曾有隕石撞擊﹙？﹚）。
此外，哈拉巴文明是否與後世印度文明有關連亦難下定論！有謂今印度南部之德拉威人（Dravidians或達羅毗荼人）乃哈拉巴人之苗裔，惟證據不足以證明（註︰今印度國內諸民族，主要屬兩大族群，即北部的印度‧亞利安族群﹙Indo-Aryans﹚及南部的德拉威族群）！
自哈拉巴文明衰落後200年之印度歷史，後世學者一無所知！至公元前1500年，屬印歐系民族（Indo-Europeans）的亞利安人（Aryans）入據印度（註︰印度‧亞利安族群多為其後裔）。學者對亞利安人早期之史事雖所知不多，惟對其文化之瞭解，可見於其傳世的4部《吠陀經》（the Vedas），故此學者稱這時期為吠陀時代（Vedic Age）。
《吠陀經》乃印度教經書，分《黎俱吠陀》（Riga Veda）、《娑摩吠陀》（Sama Veda）、《耶柔吠陀》（Yajur Veda）及《阿闥婆吠陀》（Atharva Veda）等4部。此外，早期亞利安人亦有兩大史詩——《拉瑪雅拉》（Ramayana）及《摩軻婆羅多》——傳世，前者記述阿育德哈（Ayodhya）的王子拉瑪（Rama）之事蹟，後者主要記述古印度兩大部落之間的爭戰！
至公元前600年，亞利安人始有國家組織。而芸芸亞利安諸國中，以盤踞恆河下游的摩揭陀（Magadha）最為強大。公元前322年，摩揭陀王旃多羅岌多（Chandragupta Maurya）建孔雀王朝（Maurya Dynasty）。至公元前300年，孔雀帝國已征服大部印度次大陸。至阿育王（Asoka，在位時期公元前273年至公元前232年）繼位，該帝國國勢達致鼎峰，其時印度次大陸幾乎一統於其統治下（此盛況至17世紀蒙兀兒帝國﹙Mughal Empire﹚統治印度時，才再重現）。
自阿育王後，孔雀帝國漸衰，至公元前185年亡。自此印度大亂，加上希臘人、安息人（Parthians）、西徐亞人（Scythians）及貴霜人（Kushans）相繼入侵。貴霜人為大月氏人之一支，於公元1世紀征服印度北部，為古印度史上另一高峰。然而，該帝國於4世紀衰落。
公元320年，旃多羅岌多一世（Chandragupta I）於摩揭陀建笈多王朝（Gupta Dynasty）。至其孫旃多羅岌多二世（Chandragupta II，在位期間︰大約380-415），帝國達於極盛。笈多王朝以孔雀王朝繼承人自居，惟勢力僅局限北方。至540年，笈多王朝亡，印度再度大亂，而古印度史亦至此。
古印度主要信仰為印度教（Hinduism），其教為一多神信仰。主神為因陀羅（Indra），後三相神（Trimurti）——濕婆（Siva）、毗濕奴（Vishnu）及梵天（Brahma）——日漸重要。其中濕婆尤多人信奉，該神為破壞之神，亦為豐饒之神（註︰印度人視「性」﹙sex﹚為豐饒像徵，濕婆其中一形像為男性陽具）。三相神有時「三位一體」形像出現。
印度社會為人詬病處，為助長種姓制度之發展（caste system）！此源於亞利安人入據印度後，為保持其社會地位優勢及血統純正，而發展出的社會制度。社會共4等︰第1階級為婆羅門（Brahmans，即教士），第2階級為剎帝利（Kshatriyas，即貴族），第3階級為吠舍（Vaishyas，即平民﹙農夫、商人等﹚），第4階級為奢陀羅（Shudras，即奴僕）。當中，第4 階級即為被征服的臣民。
各階級的分類架構明文載於《吠陀經》。此外，尚有更低賤的「賤民」（Dalit或Untouchable），他們甚至低賤至不配有階級身份，甚至連影子也污穢。雖然現今的印度憲法明令廢除種姓制度，但這些階級至今仍成為不可逾越的鴻溝。而「賤民」的情況尤令人關注，雖然印度政府曾三令五申提高「賤民」的社會地位，且在其憲法明文保障「賤民」的社會權利，但印度社會至今仍抱殘守缺。
至公元前6世紀，耆那教（Jainism）及佛教相繼興起。前者為被尊為「大雄」（Mahavira）的笩駄摩那（Vardhamana）所創，提倡靠苦修得救和平等觀念，不殺生。從者多從事商業，蓋因避免在工作上犯下「殺生」戒條。後者則為釋迦牟尼（Sakyamuni）——從者尊其為佛陀或佛祖（the Buddha）——所創，提倡藉修行脫離因果輪迴，達到無慾無求。其教後分為大乘佛教（Mahayana，盛行於中國、日本、韓國等地）及小乘佛教（Hinayana，盛行於斯里蘭卡、緬甸、泰國及柬埔寨等地）二支。二教之興起，可視為古印度的宗教革命︰印度教教義未能滿足其對生命真理的尋求；此外，亦對種姓制度的挑戰！
