認識過去，想像未來
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還記得數年前一段網路瘋傳的海龜影片嗎？影片中，一隻海龜的鼻孔深深插入整支塑膠吸管，保育人員用鉗子進行救援，一邊艱難地抽出吸管，海龜一邊掙扎著滴下淋淋鮮血，讓人看了心疼不已。許多人因為這個影片而開始關注塑膠污染的議題，減少使用吸管，也自備環保杯或環保袋，儘管有所改善，但塑膠污染的問題依舊存在。
冰凍三尺非一日之寒的塑膠污染
自從人類發明塑膠的 1950 年代以來，人類的生活便越來越依賴塑膠用品，截至 2017 年至少製造出 83 億噸的塑膠垃圾[1]。如今，人類每年製造三億噸塑膠廢棄物[2]，但這些垃圾往往千百年不會分解，在環境中不斷累積。
隨著塑膠廢棄物的問題日益惡化，不僅在各處海灘都能看到綿延不絕的塑膠垃圾，我們甚至在遠洋發現面積比臺灣還要大數十倍的巨型垃圾島[3]，這些塑膠破壞純淨美麗的自然環境，更被無辜的動物吃下了肚，在許多地方，研究人員都發現鳥類與鯨豚等動物的胃部塞滿塑膠垃圾、痛苦死亡。
這或許還不是最糟的。
近十年來，人類漸漸意識到，看得見的塑膠還相對容易處理，看不見的塑膠才是更棘手的問題。塑膠雖難以完全分解，但在風、光與浪的長期洗禮下，會逐漸裂解為細小的「微塑膠」，或稱為「塑膠微粒」。
除了這些自然形成的塑膠微粒之外，也有在生產時就以微塑膠型態出廠的，比如洗面乳中的柔珠，比如平價服飾時常使用的塑膠合成纖維（如聚酯纖維等），在我們每次洗臉與洗衣服時，大量流入海裡。
這些微塑膠的直徑或長度小於 5 毫米，最小的連肉眼都無法看見，它們遍佈在河川、海洋，甚至已經隨著洋流與空氣遠播至杳無人煙的極地，滲入於北極的海冰層內[4]。
想當然耳，如此細小的微塑膠也難免進入我們的食物與飲水中，被人類或動物們吃下肚。特別是，海洋生物即使避開了明顯的大件塑膠垃圾，仍難免隨著覓食不斷攝入微塑膠，而製造塑膠的人類便在吃海鮮的時候，也吃下了自己製造的塑膠。
2021 年綠色和平（Greenpeace）彙整臺灣關於海鮮中微塑膠的研究，發現臺灣人吃的海鮮中大多能找到微塑膠，例如一項恆春半島海域的研究指出，有高達 95% 的魚隻體內都發現微塑膠；另外一份針對文蛤、牡蠣、小卷及中卷的研究中，也在樣本裡全數發現微塑膠[5]。
就算不吃海鮮，還是難逃塑膠危機。細小的微塑膠無法經由一般的污水處理系統攔截，因而不管是瓶裝水還是自來水，都有滿滿的塑膠微粒。有針對多家知名品牌瓶裝水的研究發現，93％ 都有微塑膠[6]，另外包括蜂蜜、啤酒與食鹽，也全都淪陷。
無怪乎，我們每個人每週平均吃下的微塑膠高達 5 公克，等於吃下一整張信用卡[7]。這些塑膠能進入消化系統與血液，被人體的器官吸收、累積[8]。
雖然目前的研究還不確定這對人體造成的傷害為何，但已知攝取塑膠的魚隻肝腸會發生病變與腫瘤[9]，塑膠與其吸附的有毒物質很有可能會干擾人類的內分泌、生殖系統，甚至可能致癌。
一堂課、一股熱情，一個大學生的社會行動
有什麼方法才能清除漂浮在海洋的塑膠微粒，同時不製造更多塑膠垃圾？
一名大學三年級的女生，在一門創意課程中找到了答案。
她叫洪以柔，大學主修外文的她，不是一般刻板印象中的外文系女生，她成天頂著烈日與強風在港邊與河口打轉，蹲在岸邊搜集水樣，常常一待就是整個暑假。
洪以柔原本就知道塑膠污染的嚴重性，也因此在大三修習創意課程時，選定塑膠微粒議題作為作業主軸，從此一腳踏入微塑膠研究及海洋保育的世界。即使課程結束了，研究塑膠微粒的熱情也沒有停止，反而越來越強烈。
洪以柔與主修機械的夥伴在港邊與小小的實驗室之間不斷試驗，自行開發出過濾海水的箱形工具，當海水順著孔洞流過箱子，會沿著傾斜的層板形成漩渦，水流的離心力會讓塑膠微粒的顆粒自動沈澱。
這項發明純粹依靠物理作用攔截，不需要使用濾芯等耗材，不會額外產生廢棄物，甚至不需要使用電力，就能把水中小至 25 微米的塑膠顆粒過濾出來。
當然，海洋之大，塑膠污染之重，豈是一台小小的機器清得完？洪以柔知道，他們的首要任務在於收集樣本與數據，幫助研究團隊掌握臺灣塑膠微粒的污染情形。
哪些河口與出海口的微塑膠密度最大？塑膠的成分有哪些？是製造民生塑膠用品常使用的 ＰＰ、ＰＥ，還是不應該出現在河水中的工業塑膠？
他們用小船載著海水過濾器，在各個研究區域逡巡，從以人力開船到利用無人船出航，他們一步步改良設備，船因此能夠離岸越來越遠、更深入水庫。
同時搭配聲納探測儀等各式儀器，繪製水下地圖，探測泥沙淤積狀況，再將收集到的數據交給科學研究人員，並與臺灣的鯨豚協會等非營利團體合作研調，為環境保護盡一份力量。
從臺北到矽谷──社會企業「點點塑」的誕生
本著為環境服務的初衷，一開始洪以柔並沒有想太多，但在大學剛畢業時，第一位「客戶」找上了門，新竹市環保局向她的團隊購買一台海水過濾機，讓她萌生了開公司的念頭。她與合夥人一起把打工賺來的二十萬存款全數「投入海裡」，社會企業「點點塑」於焉誕生。
但是在第一筆生意後，他們卻不知道下一台機器要賣給誰。
2018 年是點點塑的重要轉捩點。這一年，點點塑參加了桃園市青年局舉辦的「新創之星競賽」，獲得了第二名，得到前往美國矽谷創投加速器受訓的機會。
在矽谷三個月的課程，幾乎壓縮了一整年 MBA 學程的內容，在本身是矽谷新創新貴的導師指導下，洪以柔在短時間內學會了如何算投資報酬率、如何在搭一趟電梯的時間內說服投資者（也就是傳說中的電梯簡報 elevator pitch ），更第一次開始認真思考，什麼才是點點塑的商業模式：
要如何經營，才能讓這家社會企業不再只是一股熱情，而能成為一間貨真價實永續經營的公司？在矽谷的經驗雖然充滿了壓力與挫折，但也讓她快速成長，開始真正學習當一個老闆。
除了在加速器的學習外，洪以柔也沒有浪費在矽谷的閒暇時間。在這個全球首屈一指的新創天堂，每天、每個時段的每一處，都有各種主題的交流分享會與人才媒合活動，讓洪以柔大開眼界，積極到各處參與。
有一天，她結束一場科技新創聚會後，搭火車前往下一處的路上，洪以柔正感覺迷途便向身旁的人問路，閒聊幾句後赫然發現，對方竟是史丹佛大學的海洋生物學家！
兩人領域有關也相談甚歡，洪以柔更因此受邀前往史丹佛大學，分享點點塑的技術與數據，其後更到訪了 Google、蘋果與 Facebook 等，見證知名的創業家是在何種環境養成，需要具備哪些知識。
有了加速器的加持，回到臺灣後的點點塑營運逐漸起飛。如今公司團隊有五個人，除了繼續與政府及非營利組織合作，進行塑膠微粒的搜集與研究，他們拓展業務範圍，提供客製化的除污設備給養殖漁業使用，不只過濾塑膠微粒，還能清理汙泥，幫助提高育成率。
同時，笑稱自己有「教育魂」的洪以柔，也一直持續進行工作坊與策展，吸引更多人關心微塑膠議題，動手投入實際行動。
「大部分的社會企業創辦人，都在盈利與非營利之間掙扎，我們能從學生時代開始一路活了來，其實非常幸運。」洪以柔坦言，「但我相信越努力的人，才會越幸運」她以堅定的眼神說道。
改善社會不是少數人的事
點點塑的成立，背後的初衷是為了解決海洋環境污染的難題，也呼應了聯合國永續發展目標（Sustainable Development Goals, SDGs）中的第 14 項「保護和永續利用海洋和海洋資源」，然而，除了塑膠與環境污染外，這個世界還有許多待努力的議題，需要更多人參與改變。
因為成立點點塑，一群年輕人踏入了社會企業與新創的世界，有機會結識許多在不同領域致力改善社會的人們。雖然一開始並不被看好，甚至曾受到訕笑，洪以柔與夥伴們一起用實際行動證明了自己的能力與決心。
然而，臺灣從事關懷社會環境的這條路上，難免還是會偶爾感覺孤獨，洪以柔用自己的經驗，鼓勵更多抱有社會關懷的年輕人投入創業行動。
我對社會企業的市場是看好的，因為它的本質對社會有益，而且有越來越多的大企業也正在往這個方向走。
她說，若能讓更多的人關注相關議題，並且積極投入，漸漸地，改善社會就不再只是少數人的事。
[2] Our planet is drowning in plastic pollution—it's time for change!
[3] https://www.gvm.com.tw/article/43681
[4] Airborne Plastic Is Blowing All the Way to the Arctic
[5] 綠色和平，海鮮發現微塑膠！無塑生活才可年年有魚好過年
[6] Study Finds Microplastics In 93% Of Bottled Water
[7] Revealed: plastic ingestion by people could be equating to a credit card a week
[8] Methods for microplastics, nanoplastics and plastic monomer detection and reporting in human tissues
[9] 【慢魚串連】當海洋成了塑膠湯│魚肝腸病變腫瘤，塑膠重返人類食物鏈
