你想「塑」造怎樣的未來？因環保而生卻成環境殺手，我們該如何減少塑膠垃圾

許多人不知道，塑膠其實是為了環保而生。既然如此，為何它卻變成環境的頭號殺手呢？塑膠的優點在於堅固、輕盈又能廣泛運用，但正是這些優點讓「用過即丟」的生活方式流行起來，也使得塑膠造成的汙染更為嚴重，尤其微塑膠引發的問題近來更是愈演愈烈，這些難題又該如何解決呢？

耐用、便宜，但......成也塑膠，敗也塑膠

塑膠誕生於第二次世界大戰期間，戰爭使得煉油的需求提升，石化工業蓬勃發展。而在煉油的過程中會產生乙烯、丙烯等副產品，英國科學家發現這些副產品可以製作成聚合物，也就是把分子串接在一起所形成的物質，而且根據串接的方式不同，可以產出不同強度、耐用性、彈性的材質。這些材質統稱為塑膠，可以用來製作堅硬耐用的包裝材，也可以製作成纖維、有彈性的人工皮草、海綿，應用十分廣泛。
 

塑膠最初有一個重要的應用——髮梳。髮梳除了整理頭髮、去除頭蝨的實際功能外，當時也是身份地位的象徵，這是因為髮梳是以象牙及玳瑁為材質，價格昂貴，非常稀少；而髮梳的製作，也加劇大象及玳瑁的滅絕危機。此時，塑膠材質「賽璐璐」問世，它既堅固又透明美觀，很適合用作象牙、玳瑁的替代品，也因此發揮了動物保育的功能。除了髮梳之外，塑膠袋發明於 1959 年，當時也被當成環境問題的解方：發明塑膠袋的科學家認為紙袋不夠耐用，如果改用塑膠製作強韌又輕量的提袋，就可以解決紙袋過度利用造成的問題。

但是，賽璐璐取代象牙及玳瑁的同時，也讓髮梳變得人人可負擔。而髮梳不是唯一的例子，塑膠取代了許多難以取得或難以製造的昂貴材料，使相關產品變得大眾化，讓中產階級能買得起。塑膠為人類帶來廉價而充足的產品，同時也助長人們對更多產品的需求。

除此之外，塑膠強韌、輕盈、應用性廣，因此，相較於過去，人們可以利用塑膠，以更少的原料製造出功能相同的產品。例如相對於紙袋，塑膠袋製造過程中所消耗的資源及能源都更少，而且更加堅固耐用，可以重複使用更多次。同時，跟玻璃等傳統用來承裝飲品的材質相比，塑膠重量也更輕，這能降低產品運輸中所需要的能源。另外，塑膠可以製造出許多不同型態的產品，幾乎沒有什麼東西是沒辦法被塑膠取代的，而又非常便宜，極具競爭力，必然會大量普及。

然而，也正是這些優勢，使得塑膠成為難以處理的汙染物──強韌意味著難以分解，丟棄後若沒有妥善處理，會成為萬年垃圾儲存在自然界中；重量輕表示可以跟著大氣或水快速移動，因此容易被帶到大自然中；正因為塑膠應用性廣、無所不在，且太過便宜，人人又都可以輕易取得，更使得人們不珍惜，這些都促成「用過即丟」的生活型態。

初期其實人們不會將塑膠視作拋棄式產品，因為非常耐用的緣故，大家通常會好好保管和重複使用。但是，為了促進塑膠工業更加蓬勃發展，製造商開始推廣用過即丟的生活型態，強調這可以讓人免去家務的勞煩，帶來更美好的生活。當時人們對於垃圾問題的意識並不高，也沒有意識到塑膠破碎後進入環境會造成生態及健康的問題。
 

不知不覺間，我們都已經把「塑膠微粒」吃下肚

發展至今，塑膠已經深入人們生活的方方面面。常見的塑膠主要是食品包裝，像是在超商、超市隨處可見的飲料罐、牛奶瓶、盛裝食品的塑膠托盤或塑膠袋。然而，除了這些顯而易見的塑膠製品外，其實有更多塑膠隱藏在生活當中。像是口罩、不織布提袋、排汗衫，都是由塑膠的聚酯纖維製成，另外還有濕紙巾、卸妝棉，甚至泡茶用的茶包、濾掛咖啡的濾紙等，也都是由塑膠製成。

這些塑膠造成的潛在風險之一來自塑膠微粒。塑膠微粒是指小於5mm的塑膠碎片，可以透過空氣或水體進入水循環，雖然洗沐用品裡面的塑膠柔珠已經被禁止使用，但任何塑膠製品進入自然界，經過風化破碎，都會變成塑膠微粒。水中的塑膠微粒還有另一個令人驚訝的來源，那就是「洗衣服」。因為現在許多衣服都是由聚酯纖維製成，在洗滌的過程當中，塑膠微粒就很容易進入水中。中央研究院團隊曾經對臺中的烏溪從上游到下游進行採樣調查，發現河川流經都市地區時塑膠微粒的濃度急劇上升，可以明顯看出塑膠微粒與人類的活動有直接關連。
 

這些塑膠微粒從都市經過河流、進入海洋，會被海洋生物攝食，進入生物體內，並在食物鏈中累積，最後有很大的機會回到人的體內。另外，一次性塑膠食品包裝與食品直接接觸，也很有可能讓塑膠微粒進入食品、再進到人們身體內，干擾人體內分泌。許多科學研究已經證實塑膠微粒對健康的影響，也有許多未知的風險是現在研究無法確定的。

回收有其限制，必須搭配「源頭減量」

面對塑膠問題，我們該怎麼做呢？一直以來，臺灣的環境教育都強調資源回收，這也讓臺灣的回收率在世界名列前茅。而回收確實有幫助，塑膠若妥善回收可以創造出許多新產品，例如廢寶特瓶除了重新製作成再生塑膠，還可以製作成球衣、鞋子等各式各樣的商品，國外也有服飾品牌使用廢漁網的尼龍製成新衣服，強調「循環時尚」。

可惜的是，並非所有的塑膠都像寶特瓶一樣有如此美好的第二生命。塑膠產品種類繁多，除了常見的寶特瓶PET（聚對苯二甲酸乙二醇酯）外，還有 PP（聚丙烯）、PS（聚苯乙烯）、PE（聚乙烯）等不同材質。面對這些不同材質，民眾在回收上經常無法有效分類，機器分類也不一定能完全分開，因而降低回收的品質和價值。

塑膠回收還有其他的限制：一方面，廢混合塑膠的價格時高時低，而回收價格經常決定物質是否能被有效回收；另一方面，許多塑膠的製品包含複合材質，由於實務上還無法將各材質有效分離，這些製品仍然免不了被焚化或掩埋的命運。除此之外，回收可能會成為「罪惡感的橡皮擦」，讓消費者誤以為只要做好回收，對環境就沒有任何影響，進而不知節制的使用。因此，雖然回收是廢棄物處理重要的一環，要解決塑膠問題卻不能只靠回收，更需要從源頭減量開始做起。
 

全球公約到在地法律，減塑從今日開始做起

達成塑膠源頭減量須從國際到地方、從政府到企業和個人共同努力才能達成。近年來國際上已經對於減塑有所共識，《全球塑膠公約》已經從 2022 年開始談判會議，預計於 2024 年完成內容制定。而世界各國如法國有推動《循環經濟法》，禁止飲料杯蓋及蔬果包裝等，規定業者要改用無包裝或可重複使用包裝。臺灣近年來也積極制定減塑相關法律，例如 2022 年，由環保署公告的《一次用飲料杯限制使用對象及實施方式》，管制一次性飲料杯，推行限用塑膠杯，同時也要求連鎖超商及速食店必須免費出借可重複使用的「循環杯」，從源頭減量開始減少塑膠的使用。各大企業也逐漸開始有減塑意識，透過設計的改良及材質的替代，有效減少塑膠垃圾的產生。

即使我們不是政策制定者或企業的管理者，身為消費者，我們也能透過一些簡單的減塑行動做出貢獻。舉例來說，我們平常可以自備環保餐具，例如不鏽鋼或竹製餐具，減少使用一次性塑膠餐具。另外，我們也能拒絕塑膠袋和過度包裝，攜帶自己的可重複使用購物袋，並選擇少包裝或無包裝的商品；在選購產品時，更可以優先選擇無塑膠或少塑膠的選項。除此之外，我們更要盡量延長物品使用壽命，妥善保管和維修現有的物品，減少不必要的購買和浪費。另外，我們也應該積極參與資源回收，按照指示分類，並回收可回收的塑膠產品。最後，意識的推廣也同樣重要，我們可以與家人、朋友和社群分享減塑的重要性，鼓勵他們加入行動，共同減少塑膠使用量。這些小小的舉措可能只是微小的改變，但每個人的努力都會累積起來，為減少塑膠污染做出實質貢獻。我們每個人都有能力成為減塑行動的推動者，一起為地球的未來努力吧！