唧唧復唧唧，木蘭當戶織。不聞機杼聲，惟聞女嘆息。
木蘭的故事幾乎完全來自一首民歌《木蘭辭》，作者和寫作年代皆不明，但一般認為詩中背景應該是拓跋魏時期（北魏，386-534）。詩中的某些部分，特別是以下六句，顯露出之後有文人墨客雕琢的痕跡，因此，這首詩也有可能是源自唐代（618-907）：
萬里赴戎機，關山度若飛。朔氣傳金柝，寒光照鐵衣。將軍百戰死，壯士十年歸。
但若是硬要追究確切的成詩日期，不僅是個意義不大的假議題，而且從「遊牧民的觀點」來看，這麼做很大程度上沾染了華夏中心論的習氣。因為正如上一章所述，隋唐皇室在政治上和血統上都是拓跋部的繼承人，並且被當時的遊牧族群稱為「拓跋」（Touba / Tabγach）。因此，成詩年代的問題並非本書討論的焦點。
這首詩的背景顯然是拓跋部和其早先的遊牧弟兄之間的戰爭，且極有可能是與留在草原上的柔然。正如梅維恆（Victor H. Mair, 1943-）所指出的，這首民歌也許「一開始是用其中一種遊牧民族的語言所構思出來的」。一般認為，柔然等同於西方史料中的阿瓦爾人（Avar），或至少兩者密切相關，並在之後成為早期突厥人的壓迫者和敵人。
因此，一旦我們認可拓跋部在語言學的劃分上屬於所謂的「l/r 突厥語支」（相較於大多數的突厥語都屬於「s/z 語支」）那麼木蘭的故事就不過是當時一起再尋常不過的軍事衝突，由一般認定是原始蒙古人的柔然人，對抗另一陣營的「漢人」和早期「突厥人」。如此一來，將《花木蘭》定位成反抗古代突厥人的說法，就變成十足的諷刺。
順道一提，如上一章所討論的，木蘭的故事也反映出草原女性傳統上較為剛強的社會角色，而中國的歷史書寫也沒有忽視這一點。此外，許多草原群體中的女人和男人並肩作戰，也是司空見慣之事。
在故事中，可汗／天子興兵與北方的敵人作戰，一個叫木蘭的小姑娘偽裝成男人代父從軍，原因便是《木蘭辭》中所寫的：「阿爺無大兒，木蘭無長兄。」在北方征戰多年後，可汗／天子指派她為高級官員，但她拒絕了這個封賞，只求能與家人團聚，共度和平的生活。在她回到家後，她換回了姑娘家的裝束，讓軍中同袍驚訝不已──他們和她並肩作戰那麼多年，卻從來不知道她是女人。
饒富興味的是，《木蘭辭》中一再把「天子」稱為「可汗」，而且從來沒有用過真正的華夏稱號「皇帝」。考慮到它原來是首民歌，此種用法顯示出在當時的北朝，即使是一般操漢語的人民，也稱皇帝為「可汗」，只是這個有趣的風俗卻在正史中付之闕如。
在拓跋部祖庭的石室（443）內所發現的石刻銘文，正巧支撐了這個觀察，因為當中使用了同樣的天家稱號「可汗」，而不是華夏實際上使用的「皇帝」稱號。此外，它還證明了那個時代的北朝統治者，對「皇帝」這個正統漢語的詞彙避而不用，而這也支持了我的論點，即草原上神聖王權的遺緒，不僅只是相對於華夏政權的複製品。
本章的重點是此位著名的女中豪傑的大名，也就是《木蘭辭》中所稱的「木蘭」。對於這個名字的爭論從來未曾間斷，「木蘭」究竟是姓、是名，還是兩者皆是？迪士尼電影採納了大眾一般所認定的，把木蘭當成一個名字，而且有個姓氏「花」（迪士尼電影採納了「花」的廣東話發音 fa）。
這種約定俗成的看法毫無歷史根據，很可能只是源自一個普通的事實，即「木蘭」在標準漢語中代表芬芳的花卉植物。偉大的古代詩人屈原（約 340-約 278BC）在不朽的自傳抒情詩《離騷》中首次提到了此種植物的名稱，於是長此以往，「木蘭」在眾多文學作品中占有一席之地。許多人將它解釋為現代意涵中的木蘭花（magnolia）或紫玉蘭（magnolia liliiflora），然而這個古老植物名稱真正的科學識別仍然是個謎團。
文學中的木蘭，在中國傳統裡意指高貴純潔、芬芳嬌弱的開花植物，此一事實成為我研究的起點。也因此，除了《木蘭辭》所帶來的長遠影響外，木蘭本質上是個女性名字的概念，在今天的中國是毋庸置疑的。
我進一步觀察到，中國時常將女孩取名為「蘭」，而當其指原意「芬芳的植物」時，實則涵蓋了從蘭花（orchid）、蕙蘭屬（cymbidium）到木蘭花（magnolia）等各類的物種。
最早的例子可能是民歌《孔雀東南飛》中的「蘭芝」一名，意指「香草」，據推測，詩中描述的應該是東漢建安時期（196-220）一段如羅密歐與茱麗葉般的真實悲劇。這個女性名的普遍性可以從西晉永康元年四月二十五日（300 年 5 月 29 日）的墓誌銘看出端倪──墓的主人是開國皇帝晉武帝（236-290）的貴人左棻（約 253-300），而她的字正是「蘭芝」。在拓跋魏時期的墓誌銘中，也證實了有許多女性皆以「蘭」字為名。
換句話說，以此為據，我們可以主張在中古中國的典型社會環境中，「木蘭」很有可能是女性的名字，且即使到了現代仍是如此。不過，顯然在木蘭故事首次出現之際，情況並非如此。《木蘭辭》明明白白地表明，在木蘭揭露了她的真實性別之後：
出門看火伴，火伴皆驚忙：同行十二年，不知木蘭是女郎。
如果木蘭在標準漢語中，是個極為女性化的名字，就很難解釋為什麼木蘭的戰友會不知道她其實是女子。這是首個跡象表明了「木蘭」很有可能不是漢語。
有更多的證據可以支持這個論點，即詩中的木蘭確實不是漢人的名字，甚至不是女性的名字。《周書．列傳》記載了著名的北周將領韓雄：「『字』木蘭……雄少敢勇，膂力絕人。」（43.776）
何謂「字」呢？在現代之前的中國，除了本名，還會有另一個「字」，通常會用可以強化本名或與本名互補的字符，來傳達合乎本名意旨的特質。
事實上，「名」和「字」的關聯是中國菁英文化中一大突出的特色，上溯至孔子、下及蔣介石和毛澤東皆然。例如，已故的「偉大舵手」字「潤之」，這和毛的本名「澤東」字字相對，「澤東」按照字面意義解釋是「沼澤／湖東」，更為文氣的解釋是「澤披東方」；「潤之」意思為「使之濕潤」，有培育植物和農作物之意，因不夠文雅，後來改為「潤芝」，「芝」意指祥瑞之草。
除此之外，了解「名」和「字」的關聯，對於鑽研古代中國的語言學也極有助益。一般來說，稱人以「字」，比直呼本名更為尊重有禮。
回到上述的《周書》，我們可以看到「木蘭」不僅是軍人的字，而且還與其本名「雄」相搭配。「雄」原意是「雄性」，但更常使用的意涵是「雄偉」、「強大」和「強壯」，符合韓雄在列傳中所記載的形象。此處不太可能是用漢語中木蘭「高貴」、「芬芳」、「嬌貴」的女性概念，來互補韓雄的男子氣概和勇猛。
當然，木蘭也有可能是乳名，因為佛教傳入的文化中，會取一個貶低身分的小字，來避免遭上天忌恨。然而，這個想法也不合理，因為漢語中「木蘭」的意涵並不粗鄙。
相反地，另外兩項史料，即《北齊書》和《北史》，由於並非基於《周書》而著，故沒有受制於影響後者的諸多政治和文化禁忌，而能給予我們一個清晰的圖象──「木蘭」其實只是韓雄的真名或「家鄉的」名字，因其生長之地成為北齊的一部分，但他卻叛國，投奔了對手北周政權。所以，《北齊書》和《北史》從來沒有提及過韓雄的本名「雄」，而是稱之以「州人韓木蘭」，或甚至是「叛民韓木蘭」。不過根據《周書》，便可知木蘭是韓雄的字，稱其為「木蘭」反而要比直呼其漢名「雄」，帶有更多的敬意。
因此，我提出以下幾點：
- 「韓」在當時是胡人的姓氏。這在中國史家姚薇元（1905-1978）的《北朝胡姓考》中有詳細的記錄。例如，在《北齊書》中提到了一個名為「韓匈奴」的人（意指「韓姓匈奴人」）（21.294）。
- 即使是「華夏」的韓氏一族，最重要的起源地仍然是遼東邊界地區的昌黎郡，此處想當然耳會有許多「蠻族化」的漢人氏族。例如，北齊的韓鳳就出身昌黎，他慣於稱呼其他漢人為「狗漢」（《北史》92.3053）。順道一提，在這個邊境之地最著名的當地人，可說就是安祿山，他是個「突厥和粟特混血的雜胡」，並在日後幾乎導致了唐朝的覆亡。著名的唐朝詩人、文學家、哲學家和政治家韓愈（768-824）雖然出生於河南孟州，但因祖籍的關係，便自號「昌黎」，來彰顯這個事實。
- 韓雄出身於世代從軍的家族（《隋書》52.1347），他那更有名氣的兒子韓擒虎（538-592），在 589 年為隋朝攻克了南朝（陳），這是自 317 年西晉遷都建康以來的首度統一，因而讓韓擒虎官拜上柱國（另一個上柱國是賀若弼〔544-607〕，其鮮卑後裔的身分毋庸置疑）。韓擒虎的豐功偉業更成為傳奇故事的寫作題材，最早可見於成書三個多世紀後的敦煌文獻，世稱《韓擒虎話本》（編號S.2144）。
- 韓雄的墓誌銘最終替我們證明了木蘭實為其本名。墓誌銘的紀年為天和三年十一月十八日（568 年 12 月 22 日），拓印至今仍保存在北京的國家圖書館中。其中敘述了（北）周的大將軍本名木蘭，卻絲毫沒有提及他在正史列傳中所記載的漢名「雄」。這符合我在第一章中所指出的，在繼承拓跋魏的兩個相爭的朝代中，北周實際上比北齊更加「鮮卑化」，可惜其官修正史所受到的漢化和竄改卻更為嚴重。
- 如前一章所論述的，包括隋唐皇室等從前的胡人和胡化的漢人，在這個時代有個根深柢固的習俗，即保留胡人的名字作為「字」或「乳名」。北齊一朝的突厥─回紇猛將斛律金（488-567）就是個絕佳的案例，他留有《敕勒歌》傳世，今日許多人推崇這是中國文學史上最好的詩之一。而他的字「阿六敦」正是個胡人的名字，和其漢名「金」之間，也有著相互搭配的關聯。已故的卜弼德就是第一個提出斛律金的字「阿六敦」是個突厥─蒙古語詞「altun」，即「金」的意思。
前述的證據皆清楚地表明，韓雄（又名木蘭）之名是另一個「漢名胡字」的案例。因此，在拓跋政權及其繼承者的治下，木蘭實際上是個胡名，而不是人們以漢語為標準，所認為的女性名字。這就是為什麼女英雄「木蘭」一字，最有可能是姓，而不是名；我會在本章中論證出，她在軍中從未隱瞞過自己真正的性別。此外，考慮到韓雄的情形，中國「名─字相應」的規則將能為我們釐清胡名木蘭的真實意涵。
只因唐並非本土王朝，而是具有突厥特徵的「鮮卑─華夏政權」！
作者跳出儒家典籍，採用好幾種語言的比對和統計學，確定了這些概念或傳說的起源與演變。他用嚴密的考證和推理，揭示了令人震驚的結果。
