沒有衛星導航的古代，航行茫茫大海中不迷路全靠這兩樣──火長與針路

歷史上的東亞海域，是一個充滿傳奇的浪漫世界。

從鄭和下西洋的壯闊奇觀，到李旦等海商與歐洲勢力的針鋒交錯；從清廷與明鄭的恩怨情仇，到蔡牽、張保仔的海盜傳說，都日漸成為人們耳熟能詳的海上故事，也是以海洋連接世界的我們的共同記憶。

不過你可曾想過，這些傳奇人物其實都曾面臨一個共同的大問題：在茫茫無邊的大海中央，海員們如何知道自己位於何處，又應該往哪裡航去？

專業的導航知識：針路與火長

一般來說，古時候的東亞船員會用兩種方法導航船隻，其中一種是「牽星術」，水手利用手指或「牽星板」等工具，測量特定星辰的仰角高度，藉此推算當前所處的緯度。

不過，牽星術其實更常在印度洋被使用，而在黃海、南海等東亞海域，則因海面上分布著包括臺灣在內的各個大小島嶼，這些島嶼也就被海員們看作是重要的路標，而有經驗的海員更會把它們串聯成「針路」作導航，並且彙編成「海道針經」。

詳細說來，針路其實就是古時候中國帆船的航線指引，而海道針經則是海員們的導航手冊，也被稱為「針譜」或「更路簿」。針路的針代表航海專用的羅盤磁針，當船隻自港口出航時，就能依靠羅盤與針經的指示往特定方位前進，在航行過程中計算目前的航程長度，並以沿途的山脈或島嶼作為指標調整航向。

利用針路導航的做法由來已久，早在元代的《真臘風土記》中，就曾描述從溫州到柬埔寨的詳細針路。而除了單純指引航線的針經之外，尚有直接把針路繪製在地圖上的「針路圖」，如在明代《鄭和航海圖》中，就記載了當年寶船利用針路與牽星術下西洋的各條路徑。

正因為在海上導航船隻不易，針經也許是船本身以外，海員們最重要的吃飯工具。在當時，每艘船上都會有被稱為「火長」的職位，一正一副，是負責指引針路、計算航程的領航員，而針經就是這些火長們代代相傳、絕不外洩的秘密知識。

火長也是船上的靈魂人物，一旦出海（即船主）定下目的地，且船隻已經開出港口，全體船員就必須聽從火長的指揮，好不威風！編著《東西洋考》的明代文人張燮，便如此形容火長的角色：「其司針者名火長，波路壯闊，悉聽指揮。書雲有常，占風有候，此破浪輕萬里之勢，而問途無七聖之迷者乎！」
 

火長在船上的工作有哪些？

除了航路指引之外，火長的職責可說是包羅萬象。舉凡辨別氣候、計算潮汐甚至是觀測星象，都是火長必不可少的航海知識，這些知識都會被老火長被抄錄於針經當中，除此之外，經驗豐富的老火長也會把自己的所見所聞抄錄到針經裡，這種做法與歐洲航海家的水文測繪頗為相似。畢竟不論在哪片海洋上，只要領航員履職時稍有差錯，整艘船便會立刻陷入危機之中。

火長在船上的工作主要分為三種：辨認山形水勢、羅盤運用以及參與宗教祭儀。所謂山形水勢，指的是一個地區的地理資訊。

無論是水面下的暗礁位置、當地水深，或是水面上的島嶼外觀、淡水分布等，火長都必須牢牢地記在腦袋裡。唯有熟悉各地的山形水勢，火長才不會因為認錯島嶼而迷失方向，或是把船隻帶往危險地帶。除此之外，經驗豐富的老火長也會把自己的所見所聞抄錄到針經裡

了解各地的山形水勢還不算完，一個稱職的火長必須熟悉羅盤上的各種方位，甚至得背誦數種口訣。讀者們可能會疑惑，方位哪還需要特別記憶？

其實當時的羅盤並不使用東西南北，而是把圓周劃分成二十四個方位，並用天干、地支及八卦以特殊的規則命名。導航時也可能會將兩個方位之間的夾角看作新的方位，故在船上實際會使用的方位多達四十八個。
 

二十四個方位聽起來已經很嚇人，但同時期的歐洲使用的可是三十二方位的羅盤呢！這三十二個方位也各有名字。

不論是在東亞或歐洲學習領航的學徒，都必須把羅盤上的方位記得滾瓜爛熟，歐洲海員們把背誦的過程稱作“boxing the compass”；在東亞，學徒們則有針經上的口訣作為輔助，如在海道針經之一的《順風相送》中，〈定四方針法〉標誌每個方位的對向；而〈定風用針法〉則可能說明了帶領船隻順風、逆風航行的方法。

除了航海職務以外，火長也得熟悉、參與船上的宗教資訊與祭儀，箇中原因也跟使用羅盤脫不了關係。在明代晚期以前，海上航行所使用的羅盤通常是「水羅盤」。水羅盤的外型就像是個淺盆或淺碗，邊緣刻有方位。

使用水羅盤時，必須先往裡面注水，之後才能放下磁針，讓其浮於水面上。放下指針的方向也有講究，火長通常會把指針對準「乾」位，也就是正西北方，再讓指針自然回正，如此才能保證指針的正確性。

因為指針正確與否直接關係到整船人的安危，火長在下針前還必須焚香、獻酒，祭祀像是媽祖、黃帝與周公（兩人都是傳說中指南車的發明者）等各路神明，來祈禱指針方向不致有誤。祭祀時所要念的「下針禱文」，也會收錄於針經裡。
 

除了火長之外，船員中也有名為「司香」或「香公」的職位，專門司掌宗教祭儀，保證船上的香火與神明的護佑能日夜不斷。

船隻究竟是如何導航的？

說了這麼多，火長在船上究竟是如何導航的呢？我們不妨看看一個具體的例子：

上面這段文字取自海道針經之一的《順風相送》，描述從金門到馬尼拉的航線。其中太武指的是金門太武山，虎仔山是高雄壽山，呂宋則是今天的馬尼拉。辰巽、巳丙、單午都是羅盤上的方位。整段話的意思是：「從金門出發，往 127.5°航行七更會到達澎湖，再往 157.5° 航行五更能看到虎仔山……往正南方航行五更到馬尼拉，從雞嶼南北側入港皆可。當地沒有暗礁，但須注意水流，推薦從東北方山崖處進入港口。」

嘿等等！『航行七更』的『更』是什麼東西呀？其實「更」是個有些模糊的概念。由於在海面上難以計算兩點之間的距離，當時的海員便使用「更」計算所需的航程。火長首先要測量船隻的航速，並在船頭丟下一塊小木片後走向船尾，若小木片能與火長同時到達船尾，即是船的航速與火長的走速相同，此時船隻每航行一「更」（約 2.4 個小時），就相當於走了六十里。

藉由推算、比較船隻的航速，火長可以估計到下一座島嶼所需的航時。不過，因為更的測量很容易受到風向、洋流、火長的步伐快慢等因素影響，故易產生較大的誤差。儘管如此，「更」依然有著十足的重要性──在外海航行時，如果更數對不上實際航程，就表示目前的航向有錯，若不即時修正，就有迷失在大洋中的風險。

透過史料的描述，我們可以想像這樣一幅畫面：在隨海波搖曳的帆船甲板上，火長一手捧著針經，一面全神貫注地盯著指南針，並吆喝舵手與操帆水手修正船的航向；副火長則在艙房中用沙漏計時，不時還須跑上甲板測量船速。

偶爾，桅桿上的亞班（瞭望手）看到了陸地，兩名火長便會將當地山形水勢與針經中的敘述一一對照，來確認船隻位置，並決定是否要下錨修整，或是準備讓船隻轉向。

值得一提的是，除了虎仔山之外，如彭湖、北港、雞籠嶼、沙馬岐頭（鵝鑾鼻）等臺灣各地區的古地名，也是時常出現在針經上的熟面孔。畢竟從福建出海的船隻，若要前往孤懸海外的日本、琉球，乃至於菲律賓進行貿易，臺灣就是其航線上不可或缺的指引路標。

但話又說回來，清代以前的中國航海者們大多相信這些地區是數個孤立的島嶼，而未意識到其（除了澎湖）均是臺灣本島的一部分。

對歷史學家而言，針經、針路圖有著重要的研究意義，因為針經中所描述的各種航海知識，反映了當時海上生活的樣貌。另一方面，針經、針路圖中所記載的航線，也象徵著當時船隻來往經過的航路網。

貨物的貿易、人的移民與流動、數百年來的海上社會與貿易全貌，全都凝成數十頁的文字與圖像，正靜靜等待著史家前去探尋。